для избранных. Вряд ли грузовик курсировал по расписанию, как древний пассажирский автобус. Поверить в это сложно. Да и не факт, что он и вовсе существовал. Следы от шин на асфальте — не показатель. По дороге мог проехать кто-угодно. Например, банда терроров. Возможно, прямо сейчас они взяли след наёмника и окружают парковку, чтобы стремительной атакой уничтожить «Цель» и сорвать куш. Возможно, за этот час он сумел бы оторваться или спрятаться в укрытии, пока боевики рыщут по лесам. Вместо этого он торчит на месте, как безвольная жертва в ожидании скорой казни, втайне надеясь, что скоро здесь появится спаситель.

— Где трак? — не выдержали нервы у наёмника. Он давно порывался задать этот вопрос пигалице, но каждый раз тянул время.

— Не знаю. Он должен приехать. Я верю. Я не обманщица.

— Дерьмо! — выругался Секст. Он едва сдержался, чтобы не выместить злобу на этой странной девушке, прибившаяся к нему, как репей. Отчасти из-за неё он упускал драгоценные минуты и часы. Терроры-спецы не привыкли тянуть резину.

— За тобой идут плохие люди. Они не достанут нас. Грузовик нас заберёт. И тебя, и меня, и человека в «гробу». — сказала уверенно Софья без страха. В отличие от него, она ни капли не сомневалась в успехе.

Наёмник подошёл к девчонке вплотную, и навис над нею.

— Если нас атакуют терроры, ты умрёшь очень быстро. За свои ошибки нужно платить. Полчаса, и дальше я пойду без тебя. Усекла?

Она спрятала глаза и тихо сказала:

— Усекла.

— Вот и славно.

Из-за опушки леса розовело. Темнота постепенно отпускала загадочную и таинственную Дикую Территорию. По мусорному полигону ползли громадные тени. Луна еще не скрылась в облаках, и кровавым серпом висела в облачной дымке до последнего. Нехороший знак! Набожная женщина пришла бы в ужас, увидев на утреннем небосклоне увядающую луну. Секст нервничал от бездействия. И только обречённая Софи сохраняла спокойствие.

На исходе одиннадцатой минуты послышался далёкий механический гул, нарастающий по мере приближения тяжелого транспорта. Скрежет гравия о колёса окончательно отбросил всякие сомнения в правдивости слов Софи.

— Едет, едет! Я правду сказала! — воскликнула Софья, вскочившая с места. Но Секст её тут же задержал на месте.

— Не суетись! Приехал — хорошо! Это еще ничего не значит. Мы еще к нему не подошли.

Девчонка закусила губу и остановилась, адресовав наёмнику новый укор. Эций забросил за спину рюкзак, и схватил тележку с Саркофагом. Сейчас предстояла самая опасная часть миссии — пересечь пятьдесят метров открытого пространства и подобраться к грузовику.

Девчонка стояла на месте.

— Секс-Т! Я не пойду.

Эций оставил в покое капсулу и вернулся.

— Проведи меня к нему тогда. До стоянки.

Она послушно кивнула.

Лес зашумел сильнее, когда наёмник вытолкал из укрытия на разбитый асфальт нелёгкую поклажу. Рыхлый грунт и папоротниковые заросли не хотели его отпускать, мешая движению. Грузовик он увидел сразу, как только ботинок коснулся нагретой поверхности раздолбанной поверхности. Огромный монстр-тягач как раз выруливал на парковку, аккуратно вклиниваясь между ржавым остовом легковушки и контейнером с выбитым дном.

Беспилотный тягач грузоподъёмностью в 36 тонн и длиной больше двадцати метров замер на площадке, подсветив габаритными огнями загаженную парковку. Его могучее чёрное туловище выглядело инопланетным аппаратом на фоне карельских джунглей. Такого грузовика наёмник никогда не видел. Инженеры основательно поработали над траком, напоминающий в первую очередь модернизированный бронепоезд на колёсах для военных. Утопленные амбразуры с выдвижными турелями. Отбойник спереди для уборки мусора на дороге, мощные колёса с первым классов защиты от порезов и проколов, пуленепробиваемое панорамное стекло. Решётки на боках защищали от армы и гранатомётного огня. Такой грузовик мог принадлежать исключительно военным корпорациям, но никак не гражданским.

Наёмник окинул взглядом окружающее пространство. Чисто. Напрасно он искал тут подвох. Громадный трак лениво покачивался на толстых колёсах в утренней прохладе негостеприимной Karelia.

— Бежим. — бросил он Софи. И ускорил шаг.

Тележка с капсулой не слушалась. Она то и дело натыкалась на трещины в полотне, вязла, колёса упирались в камни и сухие ветки. Секст не сводил глаз с чёрной не двигающей туши на колёсах. Двигатели трака не работали, однако это не означало, что их поджидали. Наверняка беспилотная система подчинялась какому-то специальному протоколу, устанавливающему время посадки и остановки. Софи плелась сзади с неохотой и явным желанием сбежать от него и трака.

Эций сразу определил, где в грузовике находился вход — узкая дверь, наползающая на проём сверху вниз. Обычно так располагались выходы для десанта в бронированных машинах типа 4 на 4. Похожий принцип инженеры применили и в этой огромадине. Секст поискал глазами рычаг активации двери, и не увидел. На помощь ему пришла девчонка. Она нажала на мигающее углубление рядом с дверью.

Кнопка замигала зелёным, и тут же из чёрного металла выехало табло с сенсорными кнопками. Софья нажала на одну из них, и тут же с изумлением развернулась к наёмнику. Теперь она не походила на девчонку тринадцати лет, а выглядела куда старше.

На дисплее загорелась бегущая строка приветствия.

«Добро пожаловать на борт автоматизированного Sprinter Truck номер 09922. Желаете стать одним из пассажиров?»

Эций повернулся к Софи и взял её за предплечье. Девчонка на несколько секунд выпала из прострации, уставившись себе под ноги. Она опомнилась не сразу, но попробовала вырваться. Наёмник не отпустил её.

— Знаешь, я передумал. Ты поедешь со мной!

— Н-нет.

Она сказала это нехотя, будто находилась под чужим ментальным контролем. Хозяина? Будто знала, что иначе с ней произойдёт что-то ужасное, чего она боялась до одури. Больше, чем злобного бродягу с криокапсулой и отмороженных терроров.

— Я сверну тебе шею, если ты заупрямишься. — рявкнул наёмник и толкнул девочку к траку. — Быстрее. Шутки кончились. Поверь на слово.

— Ты ничем не лучше остальных, — ответила она ему. — Такой же урод! А я ведь спасаю твою жалкую жизнь!

— Не ты. Твой хозяин. Ты просто марионетка и шлюха. Правда в том, что у тебя нет выбора.

— У меня никогда его не было.

В тонком голоске появилась плаксивость. Еще немного и чертовка заплачет, как заправская актриса. Только для него её ухищрения насмарку. Секст с раздражением ударил кулаком по траку.

— Жми на чёртову кнопку!

— У меня нет денег. Совсем. А пропуск на борт стоит немало. — скороговоркой проговорила Софья, хлопая глазами и озираясь по сторонам. У нее дрожали руки.

— Я заплачу. Вводи свои данные, пока я не передумал.

Она тут же вернулась к меню и быстро-быстро принялась регистрироваться. А он с опаской озирался вокруг. Небо уже прилично посветлело, чтобы выпустить парочку всевидящих