курил свою трубку, а Эстер пила вкусный ароматный чай с удивительными пирожками, что пекла неутомимая Эльза.

Как обычно в десять они пошли спать, отец, поцеловав Эстер в лоб, пожелал ей спокойной ночи и отправился в свою спальню.

Как только за ним закрылась дверь, Эстер вынырнула из-под одеяла, сунула ноги в мягкие теплые тапки, накинула на плечи теплый шерстяной платок, и крадучись спустилась в библиотеку.

Здесь было темно и пыльно, в маленькие окошки светила луна, ее свет отражался в большом зеркале в добротной раме, на столе, в проходах и на стульях лежали книги. Эстер передвигалась тихонько, чтобы не запнуться и не наделать шума. Она осторожно убрала книги с нижней полки и вынула ларец из ниши, поставила его на пол, затем приготовилась к обряду. Ей нужна была кровь, и снова в ход пошла игла, она закусила губу и ткнула иголкой себе в палец, так сильно, что чуть не закричала от боли. На кончике пальца выросла сначала капелька крови, а затем кровь начала быстро скапливаться и вот уже темные капельки закапали на ковер, орошая потертый ворс. Эстер коснулась пальцем замка, капнув кровью на странную змейку, и чуть не вскрикнула, та зашевелилась, выпрямила хвостик и, спрыгнув с дужки, уползла под ларец. Ларец щелкнул и открылся.

Затаив дыхание, Эстер заглянула внутрь, к ее удивлению там лежали пыльные, старые, потертые книги, кожаные переплеты их были пошарпаны, местами с дырами, из книг торчали вырванные листы, какие-то записи от руки. А рядом с книгами лежали мешочек, перевязанный золотым шнурком, и шар, сначала Эстер показалась, что это обычный стеклянный шар, который дарят на новый год детям, смешная игрушка, внутри которой идет снег, если ее потрясти. Но нет, когда она смахнула пыль уголком своего платка, то шар в лунном свете матово засветился, испуская волшебные лучи. Шар был хрустальный, такой бывает только у гадалок. Странно, мама не была гадалкой, она не предсказывала будущее, зачем ей был шар? — подумала Эстер.

— Значит, ты все-таки нашла ее ларец, — на пороге стоял отец, от испуга Эстер чуть не выронила шар.

— Простите отец, прости мое любопытство, но я так скучаю по маме.

— Эстер, я же рассказывал тебя, как опасны магические предметы, закрой сейчас же ларец и никогда, слышишь меня, никогда не при каких обстоятельствах не открывай его!

— Это же мамины книги, папа!

Закрой ларец, и марш в свою комнату, завтра ты будешь наказана…

Отец был непреклонен, ларец снова занял свое место, а Эстер отец запретил появляться в библиотеке, которую он закрыл на ключ.

Так прошла неделя, они почти не разговаривали, оба дулись друг на друга. В их семье такое было впервые, отец очень любил Эстер и позволял ей больше, чем все родители вместе взятые, впервые он ей что-то запретил. В конце следующей недели отец не выдержал первым и позвал ее в кабинет. Плотно закрыв за ней дверь, он сел в свое кресло указал ей на стул напротив.

Элиас первый начал разговор.

— Прости меня дочь, я очень тебя люблю и не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь, все эти магические вещи не для тебя.

— Почему папа, почему, ведь это вещи моей мамы?

— Мне давно надо было рассказать тебе правду, но я все оттягивал неизбежное.

— Что вы, папа, должны были мне рассказать? — Эстер напряглась, почему-то в кончиках пальцев появились мурашки, ладошки сильно зачесались.

— Это касается твоей мамы….

— Мамы…

— Да, Эстер, она не уходила в темный лес.

— Как это?

— Ее нет в нашем мире.

— Она что умерла?

— Нет, она жива, но живет теперь в другом мире, и вернуться сюда не может.

— Как так, почему?

— Когда герцог приговорил ее к изгнанию, она попросила свидания со мной, ее привезли к нам в дом стражники. Моя любимая Эрна в последний раз посмотрела на тебя, поцеловала и сказала, чтобы я как зеницу ока хранил тебя и этот ларец, на него она поставила скрывающее заклятье, и снять замки с него можешь только ты. А потом она прочитала какое-то заклинание, бросила пыль вот в это зеркало, и зеркало пошло рябью, а потом в нем отразились десятки дверей. Твоя мама просто шагнула в зазеркалье, наугад выбрала дверь, и все. Зеркало вновь встало зеркалом. Стражники страшно были злы, перерыли весь дом, но ничего не нашли.

— И ты не знаешь где она сейчас?

— Нет, солнышко, не знаю, она сказала, что ты вырастешь и найдешь ее, но я так боялся тебе рассказать об этом, ведь ты тоже можешь уйти вслед за ней, я останусь один и умру от тоски…

— Я не брошу тебя, отец, но я так хочу увидеть маму…

— Вот этого я боялся, всю твою жизнь, что ты обретешь ее силы, и однажды попробуешь свою магию, и так же как за мамой придут ведьмаки, и заберут тебя у меня. Я не могу тебя потерять.

— Ты не потеряешь меня папа.

— Потеряю, Эстер, потеряю, потому что ты уйдешь за мамой.

— Но мы можем ее вернуть, просто ее надо найти.

— Можем, но я не думаю, что она вернется сюда, пока жив герцог и его жена. Он не даст нам спокойно жить и изгонит ее в «темный лес».

— Я просто хочу разобраться во всем….

— Все ответы в этом ларце, Эстер, я разрешу тебе читать книги, но только закрывай его замком, иначе придут ведьмаки и заберут его у нас, и тебя вместе с ним.

— Хорошо.

С этого дня она стала каждую ночь спускаться в библиотеку, пытаясь разобраться в старинных книгах….

Глава 6 Настоящее

Почему все пошло не так! Эстер допустила самую большую ошибку, ее мысли были хаотичны, она не сформулировала свое желание! Ее желание сбылось. В тот момент она думала о своем мире, как здорово было там жить, когда папа рядом, там тепло и уютно, папа защищает тебя от всех неприятностей, и вот в это была ее ошибка. Шар перенес в мир ее детства, только с координатами напутал, и она оказалась на лугу, достаточно далеко от дома, рядом со страшным, темным лесом.

Эстер оглянулась по сторонам. Был вечер, уже смеркалось, и тонкие слабые лучики света освещали большое холмистое поле с ромашками. Вокруг не было никого, только цикады надрывались, выводя свои трели. Она поправила сумку на плече, сунула туда уже остывший шар, и направилась в сторону холмов, прочь от страшного леса.

Но не успела она пройти и сотни