за бензин на кассе и подошел к машине. Кри-

стина вышла, чтобы поздороваться с Майклом и постоять на улице.

Дорога предстояла еще долгой, надо было размять ноги.

– Ральф, Кристина – это Майкл, мой друг, я о нем вам многое

рассказывал, – говорил Крис, подходя обратно к машине.

– Рад знакомству, – с улыбкой сказал Майкл, протягивая руку

Ральфу.

– Взаимно, – почти в один голос сказали Ральф с Кристиной.

– Думаю, вы познакомитесь ближе по дороге, нам долго еще

ехать, – сказал Крис и полез в пикап – Майкл, прыгай назад, хватит

плавиться на солнце.

Ральф нажал на пистолет. Создалось такое впечатление, как буд-

то «Додж» начал высасывать бензин из шланга. Аппетит этого пика-

па был настолько велик, что можно было заправить четыре обычные

машины.

– Ты в порядке? – поинтересовался Ральф у Кристины.

– Да, вполне. Немного жарко, но нормально.

– Садись в машину, я сейчас подойду.

Через пару минут «Додж» стоял в пробке города. Было видно, как от капота поднимается испарение, многие машины стояли с ра-

ботающими вентиляторами, жара невыносимо допекала не только

людей, но и технику, которую люди называют железной.

– Брат, нам еще надо будет заехать за Мишель – это девушка

Майкла, там по пути.

– Я уже позвонил ей, она сказала, что собирается. Это в пяти

кварталах отсюда – частный сектор, – сказал Майкл.

– Хорошо, что выехали пораньше, а так бы в пробке застряли, –

сказал Ральф.

18

Автомобили медленно продвигались вперед, борясь за каждый

метр. Гул звуковых сигналов набил Крису голову, на что она разболе-

лась еще сильнее.

– Ральф, а нельзя нам закрыть окна и включить кондиционер? –

спросил Крис. – Этот гул всю голову набил уже.

Ральф посмотрел на Кристину, затем на Криса через зеркало

заднего вида. До Криса не сразу дошло, что от кондиционера легко

заболеть, а Кристина была в положении. Ральф никак не ответил на

просьбу брата, только добавил музыку на магнитоле.

– Ну и жара сегодня. Давно я такого не припомню, – сказал Ральф.

– Да, в Далласе всегда такая погода, – сказал Майкл.

– А сам ты отсюда, Майкл?

– Нет, я сам из Нью-Мексико, сюда переехал пару лет назад. При-

гласили на работу, так и осел в этом штате.

– Так ты автомеханик?

– Да. Вообще нет. То есть, я работаю автомехаником, а на самом

деле у меня диплом электрика. Я закончил колледж. Но электриче-

ство меня никак не цепляет, я люблю механику. Устроился на работу

как автоэлектрик, но быстро переквалифицировался.

– Крис рассказывал, что у тебя золотые руки.

– Спасибо, брат, – сказал Майкл, толкая плечом Криса, который

смотрел в окно.

– А ты не в курсе, почему у Криса лицо помято? – с любопыт-

ством спросил Ральф

Майкл замялся, начал толкать Криса локтем. Он думал, что Крис

все рассказал брату, он не знал, что говорить Ральфу. Крис просто

пожал плечами, показывая, что ему все равно, что скажет Майкл.

– Ну, вчера после работы, на парней нарвались, дерзкие какие-то

оказались.

– А почему ты целый?

Майкл не знал, что говорить Ральфу, он ведь скажет, что не всту-

пился за Криса, струсил, что надо было помочь.

19

– Брось, Ральф, я сам захотел, Майкл все делал правильно, –

вмешался Крис. – Зацени, друг, какую Ральф себе тачку оторвал

только, вот про нее я тебе рассказывал, – переводя разговор, начал

говорить Крис.

– Да, мужик, тачка – зверь. Джордж, когда услышал, от зависти

чуть в штаны не наложил, он весь день ходил по гаражу и говорил про

все недостатки этой машины, – разделяя точку зрения, сказал Майкл.

– Парни, а за кого мы сегодня болеем?! За «Псов» или за «Анге-

лов»? – спросил Ральф.

– За «Ангелов». Вот на этом повороте направо уходи, там бы-

стрее проедем, – сказал Майкл.

«Додж» нырнул в переулок, количество машин здесь было мини-

мальным, так как дорога была в таком ужасном состоянии, что обыч-

ные легковушки здесь не могли проехать.

– Это настоящая стихия этой машины, давно надо было сюда ны-

рнуть, – сказал Ральф.

«Додж» с легкостью преодолевал различные ямки и выступы.

Подвеска прекрасно справлялась со своей задачей, пассажиры вовсе

не ощущали, что они едут по бездорожью. Ральф уже начал подпи-

рать впереди едущие автомобили.

– Так-то гораздо лучше, правда? – спросил Майкл.

– Безусловно.

– Так, а теперь заворачивай налево, вон там, где дом с красной

крышей, видишь?

– Ага.

– Нам туда, сейчас подъедем уже.

Ральф прибавил немного газа, пикап выехал на асфальтирован-

ную дорогу, которая была идеально устлана на улице. Возле дома с

красной крышей, куда указал ехать Майкл, стоял красный «Форд-Му-

станг», обе двери которого были раскрыты. Машина была припарко-

вана прямо на газоне. Ральф остановился напротив дома, где вход-

ная дверь была открыта.

20

– Ого, Майкл, это твоя подружка на такой тачке катается? – спро-

сил Крис.

Майкл нервно посмотрел в сторону дома.

– Майкл, что-то не так? – переспросил Крис.

– Это ее бывший. Какого черта он тут забыл? Я пойду с ним раз-

берусь, достал он уже.

Майкл выскочил из машины и бегом направился к дому.

– Стой, Майкл. Ральф, надо его остановить – говорил Крис, тоже

выходя из машины.

Ральф сразу же вышел из пикапа и направился за Крисом, кото-

рый побежал догонять Майкла.

– Ральф, что происходит? – спросила Кристина.

– Детка, все в порядке, мы не будем устраивать драку, думаю, мы

сейчас все уладим. Не волнуйся ты так, оставайся сидеть в машине.

Крис быстро догнал своего друга.

– Эй, оставь, – сказал Крис, разворачивая за плечо Майкла.

– Это ты меня оставь, я тебя вчера пытался остановить, почему

ты меня не послушал?

– Майкл, давай только не будем устраивать драку, не лезь. Про-

сто с ним поговорим и все.

В следующую минуту из дома выбежала Мишель, в одном ха-

лате, босиком, волосы у нее были растрепаны, по щекам стекали

слезы, перемешанные с тушью. Она бросилась навстречу Майклу.

Ее губы были разбиты, из них текла кровь по подбородку. Крис не

смог узнать ее по фотографии, что показывал ему вчера Майкл, но

он догадался, что это именно Мишель. Небольшого роста, с корот-

кими светлыми волосами, девушка кинулась в обнимку к Майклу и

сквозь слезы просила о помощи. Ее слова были непонятными. Крис

встал в ступор, он сразу вспомнил свое детство, когда отец избивал

мать, как она так же выбегала за помощью к соседям. После отец пы-

тался поймать их с Ральфом, чтобы выместить свою злость на них. С

каждым разом Крис испытывал паническое чувство страха, что отец

21

изобьет мать до смерти, а потом дело дойдет и