видно, что он прекрасно узнал "побрякушку". И занервничал. Синие татуировки выступили на его щетинистой шкуре ещё чётче, пятачок порозовел, а крошечные глазки уставились на меня пронзительно, как обойные гвоздики.

— На самом деле, стоит, магистр Шмук. И вы это знаете.

Небрежно продефилировав к столу, я уселся на свободный стул и положил бриллиант перед собой. Взгляды присутствующих так и прикипели к его сверкающей поверхности — что лишний раз доказало: Зебрина не ошиблась.

Не представляю, как я смогу отплатить ей такую услугу?..

Хотя нет. Прекрасно представляю.

И хотя перспектива секса с красивой девушкой должна вызывать волну самых радужных эмоций, почему-то не вызывала.

— Если кому непонятно, это Адамантий, — обратился я к присутствующим, игнорируя кабана. — Главная реликвия Гильдии Воров.

— У воров нет ничего святого, — проскрипел похожий на снеговика Гобсек, глава Гильдии ростовщиков. — Они и золотой зуб изо рта родной бабушки выкрадут, а потом скажут, что так и было.

— А я думаю, — я качнул Адамантий, слегка к нему притронувшись, и бриллиант вновь пустил по комнате миллионы искр. — Эта вещь им ЧРЕЗВЫЧАЙНО дорога.

— Это не наш камень, — пошел на следующий заход магистр Шмук. — Всего лишь подделка. Наш Адамантий хранится в сокровищнице Гильдии, которую НЕВОЗМОЖНО обокрасть.

— Как я рад, что вы об этом заговорили! — делано обрадовался я. — Потому что ваше заявление очень легко проверить: пошлите кого-нибудь в сокровищницу, и через пару минут всё будет ясно.

— Вы хотите сказать, юноша, что сей камешек был похищен из сокровищницы Гильдии Воров? — вновь спросил Гобсек.

Я поклонился.

Мадам Альвеола залилась звонким смехом.

— Представляешь, Шмук, КАКИЕ у тебя будут неприятности, когда по городу поползут слухи об ограблении воровской Гильдии?

— Да брат, встрял ты, как бегемот в паутину, — пробасил горгонид Патрокл. Его крупные толстые пальцы, казалось, живут своей отдельной жизнью. Они тасовали, перемешивали, подравнивали и пускали веером, из одной руки в другую, колоду карт. Что натолкнуло меня на определённые мысли, которые я пока решил оставить при себе. — Как только станет известно, что кто-то обнёс воровской общак, к тебе ринутся ТОЛПЫ желающих поживиться на дармовщинку, — не глядя на карты в своих руках, добавил Патрокл.

— О сокровищнице Гильдии воров ходят легенды, — скрипуче хмыкнул Гобсек. — И за возможность ПРИОБЩИТЬСЯ к её богатствам ухватятся многие.

Кабаньи глазки недобро сверкнули.

— Может получиться так, что НЕКОМУ будет рассказывать, — хрюкнул он. — Адамантий здесь. А юноша... Может испариться в неизвестном направлении.

Четыре пары глаз уставились на меня с разной степенью задумчивости. В них не было ни возмущения, ни неприятия идеи, высказанной кабаном. Скорее, они обдумывали перспективы.

— Конечно, вы можете ПОПЫТАТЬСЯ устранить меня и забрать камень, — чувствуя подступающую волну паники, я широко улыбнулся. Наконец-то. Наконец-то всё идёт, как надо. — Но видите ли, у меня есть напарница. И сейчас она находится там, куда не дотянутся ваши загребущие копытца. А это значит, что если я не появлюсь через оговоренное время...

— Это блеф, — резко перебил кабан. — Ты врёшь, парень. Все тебя знают, Безумный Макс. Хорошая мина при плохой игре — это всё, что ты умеешь.

— Ну, это тоже легко проверить, — я пожал плечами. — Нас с напарницей видел мастер Скопик. Он ЛИЧНО проводил нас к сокровищнице.

Ведь я не врал, правда? Просто не стал уточнять.

Кабан сдавленно хрюкнул.

— Что я слышу, Шмук? — сдержанно удивился Гобсек. — Скопик всегда казался мне... достаточно преданным своей Гильдии.

— Это так и есть, — поспешно вставил я. Портить отношения ни с достойным магистром Шмуком, ни с устрашающим мастером Скопиком, свыше необходимого, не входило в мои планы. — Мастер Скопик был... введён в заблуждение моей напарницей. Он не ведал, к чему всё идёт. Но тем не менее, подтвердить, что я не блефую — прекрасно может.

— Имя, — прохрипел магистр Шмук. — Кто помогал тебе осуществить... это чудовищное деяние?

Я взял паузу.

Пускай помучаются. Они это заслужили.

Насладившись их нетерпением, я провозгласил:

— Моей напарницей является... Зебрина Коломбо.

Мои слова произвели тот же эффект, что и водяная бомбочка, если б я взорвал её в центре стола.

Игроки откинулись на спинки стульев и издали изумлённый вздох.

Они побледнели.

Они не знали, куда девать глаза...

Я наслаждался.

Вот теперь, когда все карты раскрыты, можно позволить себе немножко расслабиться.

Головоломка сошлась. Приманка подействовала и все мышки сбежались в мышеловку.

Оставалось захлопнуть крышку.

— Значит, ты всё знаешь, — буркнул кабан.

— Не говори ерунды, Шмук, — оборвал его Гобсек. — Откуда он может знать?

— Да. Девчонку-то мы использовали вслепую, — ляпнул Патрокл.

Все осуждающе посмотрели на горгонида.

Крышка захлопнулась.

— Давайте сделаем так, — начал я, когда все немножко успокоились. — Я буду говорить, а вы просто кивайте в нужных местах. Хорошо? — теневые воротилы дружно кивнули. — Молодцы! Вы быстро учитесь... — мрачные взгляды были мне наградой за похвалу. — Игра была изначально затеяна для того, чтобы кинуть меня на деньги.

Мадам Альвеола недовольно наморщила симпатичный носик, но кивнула. Остальные неохотно последовали её примеру.

— Прекрасно, — улыбнулся я. — Для этой цели вы решили использовать моего друга Кольку. Идеальная кандидатура на приманку: новичок, ни ухом ни рылом в здешних реалиях, одним словом — лёгкая добыча. А ещё вас поставили в известность о том, что я очень трепетно отношусь к друзьям. И обязательно брошусь на выручку. Но как заманить Кольку в клуб? — театрально вопросил я. — Обратная сторона медали: являясь новичком, он здесь никого не знает, и не может просто ПОЛУЧИТЬ приглашение заглядывать в "Затычку", а уж тем более, сесть за карточный стол. И тут в игру вступает маленькая дочка папы Коломбо...

Я специально упомянул дона Вито. Чтобы посмотреть, как они побледнеют и задёргаются.

Печальная история Поганца и Золотка ещё не померкла в памяти людской, и то, НАСКОЛЬКО злопамятны могут быть драконы, все знали отлично.

Жестковато, да?

Но как говорит Руперт, стрижка только начата.

— Представляю, как разозлится чета Коломбо, когда узнает, что их единственную дочурку использовали в опасной, и очень нечестной игре...

— Да чего опасного-то? — не выдержал горгонид. — Ну, обули тебя на бабки. Чего такого-то?.. Со всяким может случиться.