— Точно. А если выгонят — я уйду с вами. Буду помогать маме коз пасти.

— Ты шутишь, — вздохнула Нагма.

— Шучу. Но если без шуток — ты от меня, колбаска, так просто не избавишься. Я на тебя столько карандашей и красок перевёл, что придётся учить до упора. Иначе пустые расходы получатся, понимаешь?

— Понимаю, папа Док!

Кинулась на шею, обняла, прижалась, а сама носом шмыгает. Очень трогательно. Снизил пафос момента, пощекотав её за ребра, чем спровоцировал кутерьму визга, дрыганья ногами, кувыркания по кровати и хохота.

Нет, никак нельзя её обратно в кыштак.

— Всё-всё, беги, мелочь, — с трудом выпроводил разбесившуюся девочку, — тебя мама небось уже заждалась, чтобы спать укладывать.

— Спокойной ночи, папа Док!

— Спокойной ночи, козявка!

«Папа Док» — звучит, как будто я диктатор на Гаити. Но пусть развлекается, мне не жалко.

***

— Можно? — поскреблась в дверь Анахита. — Не спишь?

— Заходи, конечно.

— Можно спросить?

— Конечно, что угодно.

— Почему ты так возишься с Нагмой? Она мне все уши прожужжала, какой ты добрый. Знаешь, к ней никто никогда так хорошо не относился.

— Не ищи тайных смыслов, — вздохнул я. — Просто она хорошая девочка, и я к ней привязался. И не бойся, никто вас не выгонит в кыштак. Я завтра поговорю с владетелем Креоном, подтвержу твоё право тут находиться. Он та ещё жопа, но я ему нужен, а на тебя ему плевать — выбор очевиден.

— Спасибо, я правда переживаю. Все при деле, одна я низачем приблудилась. А в кыштаке нам не выжить — все запасы растащили, да и дом, наверное, уже занят.

— Не бойся, я об этом позабочусь.

— А можно еще вопрос? — Анахита присела на край кровати, но смотрит мимо меня, в угол.

— Конечно.

— Твой командир…

— Слон-то? Что, пристает? Так пошли его, и всех делов. Он не из тех, кто будет настаивать.

— Он понял, когда я сказала «нет», дело не в этом.

— А в чём?

— Он сказал… Ну… Что принял какое-то снадобье, от которого становятся моложе.

— Да, это так.

— И ты тоже?

— И я. Понимаю, к чему ты ведёшь, но у меня его нет, а Креон больше не даст. Извини, я бы не пожалел, правда…

— Я не о том. Слон сказал, что человек, который принял ихор, какое-то время выделяет его… С жидкостями тела. И, мол, если я с ним, то… В общем, помолодею. Ненамного, но всё же…

— Вот тут я не в курсе, — покачал я головой в растерянности. — Это редкая субстанция, я про неё мало знаю. Так что решай сама — может, это правда, а может, Слон тебе насвистел, чтобы хобот помакать. Вполне в его духе.

— Я спросила у твоей подруги.

— У Змеямбы? Да, она может знать, в высоких кругах вращалась.

— Она сказала, что это правда.

— Ну, ты девушка взрослая, вряд ли нуждаешься в советах с кем и зачем спать, — улыбнулся я.

— А ещё она сказала, чтобы я шла к тебе.

— Ко мне?

— Да. Потому что ты принял ихор только вчера, и концентрация его максимальна. А ещё, что ты фантастический любовник, и я не пожалею.

— Ох, уж эта простота нравов альтери… — смутился я.

— Я стеснялась и боялась, но она меня отвела за руку к твоей двери, сказала, что она не против, и что я буду дурой, если не пойду. И я пришла. Выгонишь меня или примешь?

— Не выгоню, — сказал я тихо.

Очень хотелось спросить, нравлюсь я ей или это чисто косметическая процедура. Но я не стал. Либо нравлюсь, либо соврёт, и смысл?

Она оказалась одновременно стыдлива и нетерпелива, как девственница. Но я был нежен и деликатен, и нам стало хорошо.

Глава 2. Стать частью большего

— Ну что, осчастливил девушку? — спросила перехватившая меня утром в коридоре Змеямба.

— Без комментариев, — ответил я.

— Вот тебе инсайдерская информация — глазки у неё сияют, щёчки пламенеют, и завтрак она готовит, напевая и приплясывая. Из этого я делаю вывод, что твои таланты возвращаются.

— Увы, пока не полностью, но на такие мелочи хватит. Скажи мне, Зме, про ихор ты выдумала, или это правда?

— Чистая правда, Док. У нас в Альтерионе использовали не ихор, а дженерик, его называют «Вещество». Работает похуже, но принцип тот же. Несколько дней после приёма активно выделяются вторичные метаболиты. С потом, слюной, но максимальная концентрация в семенной жидкости. Так что потрахаться с «вечномолодым» членом Совета после того, как он принял дозу, было элитным развлечением для приближённых к телу.

— И сильный эффект?

— Не знаю, я была молода естественным образом и не интересовалась подробностями. Думаю, зависит от дозировки, концентрации, индивидуального метаболизма и так далее. Кроме того, ихор — не Вещество, так что не угадаешь. Через сутки поймём. Кстати, рекомендую закрепить эффект сегодня.

— Зме, ты её под меня подкладываешь. Зачем?

— Ну, на меня вторичный ихор не подействует, я сама принимала недавно, так не пропадать же оказии? Кроме того, её внешность сейчас — антиреклама «простой сельской жизни на свежем воздухе». Такое хорошенькое личико — и так с ним обошлись. Обидно же.

— Змейса, не крути хвостом. Ты что задумала?

— Док, дружище, тебе нужна женщина. И не такая, как я, чисто потрахаться, а нормальная. Которую можно любить, которая будет тебя ждать, к которой ты будешь возвращаться из командировок, которая будет тебя кормить и содержать дом, которая тебе, в конце концов, детей нарожает. У Анахиты всё это есть, причём с бонусом — уже готовой дочкой, от которой ты без ума. Остальное — стерпится-слюбится, ты привязчивый.

— Змеямба, а можно, я сам, чёрт побери, решу, что мне нужно?

— Как будто тебе запрещает кто! — засмеялась она. — Я её только в комнату пнула, дальше вы сами. Мог выгнать девушку, но не выгнал же?

— Ты знала, что не выгоню, — мрачно сказал я.

— Забей, Докище, было бы о чём беспокоиться. Бери пример со Слона — хобот туда, хобот сюда… И никаких