стакан ко рту и принялся жадно пить. Закончив, он вытер рот внешней стороной ладони.

— Хорошо, — удовлетворённо выдохнул Артём, промывая стакан под водой.

— Это ты сам придумал? — щурясь от солнца и забыв про свою газировку, спросил Рыбников.

— Мама научила.

— А-а-а… — снова кивнул Димка и наконец принялся пить. — Умно…

— А то!

Рыбников тоже расправился со своей газировкой довольно быстро.

Когда они отошли от автоматов, Димка сказал:

— Знаешь, Артём, я думаю ты в последнее время пьешь слишком много газировки…

— И? — начал Артём, глянув через плечо на друга и чувствуя подвох.

— Так вот я считаю, что мой долг, как твоего друга, спасти тебя от сахарной смерти.

— Чего? — Артём усмехнулся и уже собирался повернуться к другу, но тот внезапно заехал ему кулаком в бок. Артём вскрикнул от неожиданности и поднял руку для ответного удара, но ничего сделать не успел — Димка уже пустился бежать.

— Ты у меня сейчас получишь, бегун!

— Сначала догони, Кристалинский-я-всё-знаю-лучше-всех! — принялся дразнить его Рыбников, улепётывая.

Глава 2. Страна чудес

Артём побежал за другом по залитым солнцем улицам, маневрируя между пешеходами.

— Я тебя всё равно догоню! — кричал он вслед Рыбникову, но тот не отвечал, только повернулся на бегу и заговорчески улыбнулся. Друзья минули несколько улиц, домов и детских площадок, прежде чем Димка наконец остановился.

— Вcё, я больше не могу! — выдохнул Артём, упираясь руками в колени.

Рыбникову, казалось, пробежка только подняла настроение: он тоже запыхался, но на лице сияла победная улыбка.

— Придурок, блин! — Артём кашлянул и выпрямился. — Я ж с магнитофоном!

Сказав это, он нащупал подарок мамы в кармане — он, к счастью, остался цел. Тут же Артёма бросило в дрожь от осознания, насколько он был близок к тому, чтобы потерять столь ценную вещь.

— Пришли, — сказал Рыбников и положил свою разгоряченную ладонь на вздымающуюся от нехватки воздуха спину друга. — Вот оно!

Димка указал ладонью на скрытый в тени деревьев деревянный дом.

— Это?! — Артём скривил ироничную улыбку. — Так он тут сто лет стоит!

Этот дом и правда стоял тут с самого начала. Построен он был наподобие деревенского дома, под старину. За ним никто не ухаживал — собирались открыть какой-то музей, но по неизвестной причине забыли. Так он и стоял пустой несколько лет — никто особо не обращал на него внимания. Вдобавок здание постоянно находилось в тени, и непроходящая сырость ускоряла процесс разрушения.

— А внутри ты был? — Рыбников глянул на Артёма.

— Там всегда было заперто, не знал что-ли?

— А теперь вот не заперто, — кивнул Димка, взявшись за ветхую деревянную ручку. Дверь поддалась со скрипучим вздохом, и друзей тут же обрушилась прохлада и запах сырости. Рыбников нащупал в кармане фонарик и, щёлкнув кнопкой включения, направил луч вперёд. Небольшой, он давал совсем немного света, то тут, то там выдергивая из окружающей тьмы гнилые доски.

— Ну заброшка, дальше-то что? — устало выдохнул Артём.

— Щас всё увидишь.

Друзья шли за кружком света впереди, и из-за этого глаза совершенно не могли привыкнуть к темноте. Лучей солнца из приоткрытой двери не хватало, чтобы осветить конец коридора. Артём поднял руку и провел по стене — она оказалась неприятно бархатной от слоя пыли.

— Почему здесь так темно даже днём? — удивился Артём, отчаянно моргая. Рыбников вдруг резко остановился и он чуть не врезался в него.

— Тут лестница, смотри в оба, — бросил Дима.

Артём почувствовал, как его друг шагнул вперед и стал ниже, коротко скрипнула старая ступенька.

— Спускайся сюда.

Рыбников развернулся и осветил ступеньки перед Артёмом фонарём.

— Не падай, Тёмка, — добавил он насмешливо.

— Заткнись!

Лестница привела их в довольно большую комнату. Здесь удушливо пахло плесенью и Артём с отвращением поморщился.

— Вот теперь пришли, — послышался довольный голос Димы.

Глаза Артёма наконец начали привыкать к темноте.

Друзья сделали еще несколько шагов, и луч фонарика упал на большое круглое отверстие в стене, из которого тут же ощутимо потянуло холодом.

— Теперь смотри, — бросил Дима.

— Это что ещё такое? — ошарашенно прошептал Артём, и уголки его рта сами поднялись в подобии улыбки, которой он не мог противостоять. Когда друзья сели, верхний край дыры оказался выше их голов. Рыбников направил фонарик вперёд — свет упал на противоположную сторону ржавой трубы, которая уходила резко вниз. Димка аккуратно заглянул внутрь, схватившись рукой за край. Артём последовал его примеру, но внизу была лишь непроглядная, вязкая темнота.

— Откуда это здесь? — прошептал Артём.

— Не знаю, — Рыбников положил фонарик на пол рядом с собой, направив его свет внутрь трубы. Друзья замолчали, пытаясь осознать, с чем они только что столкнулись, и их окружила тишина. Будто издалека слышался шум оживлённой в выходной день улицы.

— Может, это какая-то вентиляция для бункера? — Артём вытащил из кармана магнитофон и положил рядом с собой.

— Да фиг знает.

Внезапно из глубины дыры послышалась какая-то музыка, вместе с ней порывом подул холодный ветер, легко потрепав волосы гостей старого здания.

— Чё там такое? — прошептал Дима, заметив, как Артём прислушивается.

— Это…

Этого не может быть.

— Там музыка, это Элвис! — Артёма передернуло, по спине пробежала волна мурашек. Он оглянулся на магнитофон — провод от телефонов одиноко спускался на пол. Дима тоже прислушался:

— Я ничего не слышу. Может, ты чокнулся? Вчера, когда мы были тут с Машкой, такого не было.

— И с чего это вы с Машкой сюда полезли?

— Я её напугать хотел, она темноты боится.

— Но… Как это возможно? — задумчиво произнес Артём. Он начал отчётливо слышать песню и сразу же узнал её:

Swing down Sweet Chariot

Спустись на божественной колеснице

Why don't you swing down sweet chariot

Спустись ты на колеснице вниз и

Stop and let me ride

Подвези,

Swing down chariot

На колеснице вниз и

Stop and let me ride

Подвези,

Rock me lord, rock me lord

Убаюкай, Господь,

Calm and easy

Потихоньку.

Well I got a home on the other side

А по ту сторону — там мой дом. 1

— Так эт… Магнитофон кто-то уронил, наверное… — Дима наклонился и опасливо заглянул внутрь таинственной дыры. — Не слышу ничего.

— Надо бы глянуть, что там. Вдруг Страна Чудес? — Артём усмехнулся.

Рыбников оценил шутку:

— Страна чудес, ага!

— Ты держи меня за ноги, а я залезу с фонарём и посмотрю, может, что нибудь увижу.

Димка вдруг стал серьезным:

— Ты чё эт, и вправду? Не боишься, полезешь туда? — Дима впервые немного испуганно глянул на друга. — На тебя это не похоже!

— Только крепко держи.

Артём стащил