и увидела, что он тоже стряхнул слезы со своего красивого и очень печального лица.

Именно этот момент стал поворотным для Аниты в ее борьбе со своим непрощением. Она видела прямо перед собою человека, который скорбел также, как и она. Он был таким же человеком, как и она сама! Значит, он — не животное! Значит, у него тоже есть душа и есть сердце, значит, он тоже тот, кого Бог создал по Своему образу и подобию. Выходит, гибель ее семьи — это просто обычная человеческая жестокость, которая присуща как краснокожим, так и белым, и не все индейцы — злобные кровожадные убийцы, как ей говорили жители ее родного поселка. Везде есть люди и есть нелюди…

Когда индеец заиграл снова, Анита победно улыбнулась. Ее ненависть мгновенно улетучилась, а предубеждение было окончательно сломлено. Аните стало даже легче дышать, потому что бремя обиды и непрощения подобно огромному камню, которое человек вынужден таскать на свой спине, и только сбросив его с себя, можно почувствовать истинную свободу души.

Все последующие два или три часа девушка лежала на земле, не шевелясь. Она парила в небесах вместе с прекрасными мелодичными переливами и все больше принимала личность играющего в свое сердце. Она искренне оценила его красоту и музыкальный талант, она искренне пожелала ему всего хорошего в жизни и добросердечно посочувствовала его печалям. Как будто и не было многолетней ненависти в ее сердце к индейскому народу: настолько великое освобождение души произошло у нее в тот особенный день.

После захода солнца индеец прекратил играть и, ловко вскочив на коня, ускакал прочь, оставив после себя едва различимое облако пыли.

Анита только после этого посмела пошевелиться. Она осторожно поднялась на ноги. Ее платье стало грязным от лежания на земле, а все конечности затекли. Но она была очень счастлива и исполнена прекрасных впечатлений. Она поспешила домой, чувствуя, что жизнь заиграла новыми красками. И даже отвратительный Ральф с его террором казался ей не таким уж ужасным, потому что в ее жизни теперь было что-то прекрасное и особенное, а самое главное — она была свободна от груза ненависти, которую носила в своем сердце более двух лет.

Глава 2

Через пару недель тетя Джейн отправила Аниту за покупками в соседний городок. Это было не впервые, но девушка немного тяготилась подобными поручениями, потому что была очень стеснительной и замкнутой по натуре: давали о себе знать внутренние проблемы, такие, как патологический страх перед мужчинами и вообще боязнь внимания к своей персоне.

Почти все мужчины вызывали у нее отвращение и панику, потому что сильно напоминали ей о мерзких домогательствах пьяного Ральфа. К тому же, ее страх был небезосновательным еще потому, что мужское население как поселка, так и города, не стеснялось с откровенным вожделением смотреть на Аниту из-за ее милого лица и сияющей молодости. Поэтому в город ей совсем не хотелось, но она была кроткой и послушной, поэтому безропотно собралась в дорогу и пошла в город пешком.

Ей нужно было купить немного ниток, пару веревок, новый кувшин, а еще целый мешочек жевательного табака для Ральфа. Если первые покупки можно было приобрести в лавках с женскими товарами, то для последнего пришлось заходить в страшно неприятный магазин, откуда сильно несло грубым миром мужчин.

Анита вздрогнула и посильнее натянула на лицо шляпку, которую всегда одевала исключительно для похода в город. Она надеялась, что головной убор хоть немного спрячет ее лицо, совершенно не осознавая, что этот предмет гардероба делал ее еще более милой и привлекательной. Ее черные волосы с каштановым переливом были заплетены в аккуратную косу, а длинное приталенное платье делало ее образ очень невинным и целомудренным, привлекая к ее персоне еще больше мужского внимания.

Вздохнув поглубже, чтобы приобрести уверенность в себе, она открыла дверь лавки, и в ее лицо удалил сильный запах табака, пороха и пота.

Хозяин лавки — тощий высокий мужчина — очень хорошо знал Аниту и тепло ее поприветствовал. Его она не сильно опасалась, но вот его покупатели — пятеро мужчин, слоняющихся между товарами — уже устремили на девушку любопытные взгляды, и один из них, как обычно, начал свои мерзкие заигрывания.

— О, кто это тут у нас? Мисс, вы просто загляденье! Не желаете ли составить нам компанию?

Анита скривилась и даже не посмотрела в его сторону.

— Табаку, как обычно, — тихо проговорила девушка, обратившись к продавцу.

Кто-то из мужчин начал посвистывать, кто-то отпускать неприличные шуточки, а Анита вся сжалась, мечтая поскорее уйти из этого отвратительного места.

Покуда хозяин взвешивал табак, взгляд Аниты бесцельно блуждал по многочисленным товарам — так она пыталась отвлечься от мыслей о тех мерзких взглядах, которыми осыпали ее пятеро мужчин позади. И вдруг ее взгляд остановился на одном темном предмете, из-за которого ее сердце екнуло. Это был точно такой же музыкальный инструмент, как и тот, на котором играл ее таинственный индеец. Анита так изумилась, что забыла и о мужчинах позади себя, и об отвращении к этому месту вообще.

— Сэр, скажите, что это? — взволнованно обратилась она к продавцу и указала на инструмент.

— О, это «сихутанка» — индейская флейта, — ответил продавец и с любопытством посмотрел на девушку. Он еще никогда не встречал ни одну белую женщину, которую могло заинтересовать что-либо индейское.

Анита задрожала. Для нее эта флейта была таким сокровищем, что она готова была бы многое отдать за нее. У нее возникло огромное желание купить ее, но в кармане было всего несколько монет. Хватит ли этого?

— Скажите, сколько она стоит? — немного дрожащим голосом произнесла девушка, а предприимчивый хозяин смекнул, что девчонка очень заинтересована, поэтому бессовестно заломил цену.

— Пять долларов!

Это была большая сумма для Аниты, и она очень опечалилась. Заплатив за табак, она собралась уходить, но хозяин, хитро улыбнувшись, сказал:

— Мисс! Я готов подождать, пока вы найдете необходимую сумму. Можете забирать товар прямо сейчас, а деньги принесете, когда найдете.

Анита колебалась. Где ей найти потом аж пять долларов? Но желание обладать этим сокровищем было так велико, что она согласилась на условия хитрого торгаша. Он с довольным видом завернул ей флейту, и когда смущенная девушка покинула его лавку, самодовольно подумал: «Этот мусор у старого индейца стоил всего несколько центов. Сегодня мне везет! Она обязательно вернется с деньгами, и я получу хороший куш!».

Девушка шла домой, испытывая сильное волнение. Она понимала, что поступила неблагоразумно, взяв товар в долг, но она