не могла не взять, просто не могла! Музыка, извлекаемая из этого инструмента, стала самым важным элементом ее многострадальной жизни. Что же она теперь будет делать с этой флейтой? Она и сама не знала. Просто хотела ею обладать! Это будет ее второе сокровище наряду с Евангелием, подаренным когда-то отцом.

Вернувшись домой, она закончила домашние дела и, по обыкновению, с приближением вечера убежала далеко за пределы поселка. Флейту она прихватила вместе с собой. Когда закат окрасил небо в цвета огня, девушка достала флейту из сумки и решилась приложить ее к губам. Дунув в нее, она услышала неказистый и немного скрипучий звук. Как это было далеко от того, что исполнял индеец в Долине Холмов (так Анита окрестила то место, где она каждое полнолуние «встречалась» с талантливым апачем)!

Она дунула снова и попыталась пальцами перекрыть шесть круглых отверстий наверху флейты. Звук снова оказался весьма и весьма корявым. Но уже через час, когда пальцы девушки немного привыкли более плотно закрывать отверстия, ей удалось извлечь из флейты более или менее приемлемый звук.

Она немного устала, но была довольна. Ей так нравилось все, что было связано с чудесной музыкой: флейта, Долина холмов, молодой индеец…

Поймав себя на этой мысли, Анита удивилась и смутилась. В каком смысле он ей нравится? Поразмыслив, она поняла, что ей очень нравится его талант. Да, именно талант! Что же ей еще может нравится в нем, как не талант? Она с трудом воспринимала его, как реального человека, поэтому, кроме таланта, ей вряд ли могло что-либо понравиться.

Вернувшись домой после полуночи, она бережно положила флейту в старый сундук, служивший ей и шкафом, и столом, и кладовой.

Засыпая, Анита молилась Богу, чтобы Он помог ей чудом найти необходимые пять долларов…

***

Последующие два посещения Долины Холмов прошли точно также, как и предыдущие. Начало холодать, и индеец соорудил небольшой вигвам из нескольких прутьев и заранее завезенной коры деревьев. Но пока он им не пользовался, поэтому продолжал играть, сидя на камне.

Анита не решилась прятаться за валунами, так как боялась быть замеченной. Она укрылась в своем обычном месте, хотя звучание флейты здесь было гораздо слабее. Она слушала музыку и иногда поглядывала на ее создателя. Он все меньше внушал страх и все больше становился привычным и где-то родным. Аниту немного смущала собственная невольная привязанность к дикарю, но она объясняла себе это тем, что он создавал то, что она так сильно любила — небесную исцеляющую музыку. Ей казалось, что он стал дорог ей, как та флейта, которую она взяла в лавке: она любит флейту и дорожит ею, но сама по себе флейта — это ничтожный кусок дерева, а драгоценна она тем, что издает прекрасную мелодию. Так и этот индеец: он важен для нее, потому что создает ее любимую музыку, но в остальном — это просто незнакомый, чужой и совершенно отдаленный от нее человек. Просто еще и талантливый. И очень красивый…

Стоп! Анита что-то совсем запуталась. Она не могла понять саму себя. Ей не хотелось чувствовать привязанность к представителю племени дикарей. И хотя она простила его народ, любить это народ она не собиралась. Любить она собиралась музыку и только музыку. Но, сама того не замечая, она все дольше смотрела на индейца и все больше думала о нем.

Что случилось в его жизни, что его мелодии подчас так печальны? Добр ли он в действительности или же суров и жесток, как большинство мужчин? Впрочем, с его милым лицом и длинными волосами он, в глазах Аниты, мало походил на мужчину. Но и женщиной его явно не назовешь. Действительно, мифическое существо из сказки! Красивое таинственное существо из сказки…

Стоп! Опять? Анита снова поймала себя на том, что постоянно думает о его красоте, а не о его музыкальном таланте. Ей стало не по себе. Меньше всего на свете она хотела восхищаться индейцем. В ее жизни должна быть только музыка. Никаких индейцев, никаких вообще мужчин, никаких шумных городов и мрачных поселков! Вот бы жить где-то вдалеке от всех людей и всегда слушать эту музыку, погружаясь в покой и радость небес…

Девушка глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на мелодии… Она хотела максимально запоминать каждую трель, потому что с тех самых пор, как она взяла в лавке индейскую флейту, она каждый вечер пробовала на ней играть. Это было трудно! Пальцы долго не подчинялись, и мелодия была угловатой и некрасивой, но, как говорят, «упорство и труд все перетрут», поэтому ежедневные усилия девушки начали приносить некоторый плод. Хороший от природы слух начал подсказывать ей, как воспроизводить мелодии, хотя бы отдаленно напоминающие музыку индейца. Это было еще так по-детски, еще так «топорно», но это тоже была музыка! Музыка, которую Анита воспроизводила собственными руками!

Все омрачалось лишь ясным осознанием, что над ее головой висит неоплаченный долг. Уже больше двух месяцев Аниту не посылали в город, но вскоре, естественно, это произойдет, а пяти долларов у нее по-прежнему нет. Это очень пугало и огорчало девушку, и вот этот мрачный день однажды настал.

Как специально, это был последний день перед полнолунием — день, которого она ждала целых четыре недели! Именно сегодня она должна была отправиться в Долину Холмов, и ее сердце радостно билось в предвкушении. Но с самого утра Ральф устроил скандал, что его табак на исходе, и потребовал к вечеру восполнить его нехватку.

Тетя тут же снарядила девушку заданием незамедлительно бежать за табаком и всунула в руки… пять долларов! Анита очень удивилась. Обычно денег давали меньше, но эта сумма — пять долларов — это была сумма ее мрачного долга.

Анита не шла, а просто медленно плелась в город, чувствуя себя овцой, которая идет на убой. Над ее головой висит огромный долг, и этих денег как раз достаточно, чтобы его погасить, но, если она придет без табака домой, это будет настоящая катастрофа! Она долго думала и потом вспомнила, что однажды бабуля Флоранс, живущая на окраине городка, предлагала ей небольшой заработок, если девушка поухаживает за ее домом. Тогда тетя Джейн не разрешила Аните согласиться на это предложение, но теперь, возможно, это станет ее выходом из положения.

Стоя перед лавкой, девушка все не решалась войти. Что же ей делать: просить хозяина лавки дать ей еще немного времени на погашение долга или не купить табак? И то, и другое было чем-то страшным.

Вдруг к лавке подошла группа мужчин, и