— «Дан приказ ему на запад, нам в другую сторону…» — печально спел невысокий щуплый эльф, с тоской поглядывавший по сторонам.

— Это лобби! — убежденно вещал Сашка. — Орки подкупили мастеров! Дриады и друиды так вообще в любимчиках ходят. Нет в мире правды.

— Это потому что мы в прошлый раз продули вчистую, — пояснил высокий брюнет, сплевывая на траву окурок.

— Ты куда плюешься? — не преминул выместить плохое настроение на брюнете Алендраэль. — Тебе что, лес — плевательница? А ну подбери! Где это видано, чтобы эльфы окурки в траву сплевывали?

Брюнет отстал, разыскивая окурок, затерявшийся в густой траве.

— Да, проиграли, — бурчал Сашка. — Попробуй выиграй у них! И по деревьям они лучше лазят. Это же представить невозможно! Орки на деревьях! Они же степные жители.

— Ну почему? — решил блеснуть познаниями один эльф из нашей толпы. — Если верить старику Толкиену, то существовали еще и снага. Мелкие орки. Так они по деревьям могли лазить…

— Ты смотри, как бы нас самих в эти «снага» не перевели, — хмуро посоветовал еще один эльф. — Если мы и на этот раз опозоримся…

— Не опозоримся! — резко отозвался Сашка. — На этот раз — не опозоримся. Вот наша надежда.

На мое плечо легла рука лидера. Я вынужден был остановиться и раскланяться перед всем честным народом.

— Это, между прочим, профи, — важно пояснил Сашка. — Я его именно для показательных выступлений завербовал.

— Все равно ему с Маухуром не сравниться, — скривился первый эльф.

Насколько я успел это запомнить, его вроде бы звали Белегозар. Откуда взялось такое имя, я так и не понял.

— Ты мне поговори! — рассердился Сашка. — Именно из-за тебя мы в прошлый раз проиграли. Это же надо было так напиться, чтобы в мастеров начать стрелять! Хорошо еще, что у нас тогда стрел нормальных не было! А если бы попал?

— А чего они оркам подсуживают? — взвился Белегозар.

— Да потому, что они хоть в сторону мишеней стреляют! — огрызнулся Сашка, снова двигаясь вперед. — Ничего! Демолас им нос утрет! Он имеет разряд по стрельбе из лука.

Я не стал уточнять, что являюсь специалистом по «олимпийскому» луку. Это несколько отличается от нововведений типа полевой стрельбы или ски-арка. Я также не сторонник компауда. Кто занимается этим видом спорта, тот меня поймет. Впрочем, если я правильно понял, то мне предстоит именно привычная для меня стрельба.

— Я имею звание, — счел нужным уточнить я. — Кандидат в мастера спорта. Этот вас устраивает?

Еще полчаса бодрого топота с легкой одышкой, и мы на месте.

Я обозрел предназначенную нам стоянку и растерянно почесал затылок. Судя по нескольким обгорелым плешам, тут останавливаются уже не в первый раз.

Так… Не врут легенды! Болото имеется. Я бы даже сказал, лесное болотце. Громко квакают потревоженные нами лягушки да весело звенят потревоженные нами же комары. Причем если лягушки квакают возмущенно, то комары как раз наоборот — звенят радостно. Ну тут их понять можно. Жратва пришла! Налетай! И налетели…

Вот попробуй под таким натиском установить палатки и развести костер! Доблестные эльфы начали активный массаж открытых частей тела, сдобренный отборным великим и могучим. Комарам на великий и могучий было наплевать. Комарам жрать хотелось.

Пламенная речь Сашки, обращенная к бессовестным лягушкам, сопровождаемая редкими аплодисментами и невнятными проклятиями, действия не возымела. Лягушкам были глубоко неинтересны наши проблемы. Они только сыто порыгивали в ответ на обращенные к ним мольбы. Видимо, их время еще не пришло.

Но вот что интересно, меня комары почему-то игнорировали. Они яростно набросились на всех, кроме меня. Может, у меня резус-фактор другой? Я и раньше замечал такие странности со стороны кровососущих насекомых. Вот не по вкусу я им. Нельзя сказать, что меня это не устраивало. Как раз наоборот! Но некоторая обеспокоенность присутствовала. Чем я хуже других, спрашивается?

Когда испытанное первое средство (трехэтажный мат улучшенной планировки) не помогло, решили применить второе, не менее мощное. Сашка извлек из своего сидора две подозрительно булькающие бутылки с прозрачной жидкостью. Прикинув на глаз количество эльфов, тоскливо вздохнул. Количество требующих помощи явно не соответствовало количеству самой помощи.

Эльфы пришли к тому же выводу одновременно с предводителем. Снова раздались проклятия, но перечень адресов значительно пополнился. Но Сашка почему-то не доставал дополнительных фугасов. Я вопросительно уставился на лидера, недоумевая по этому поводу. И тут я понял, почему лидер был таковым. В его голове созрела поистине гениальная комбинация.

— Спокойно! — вдруг просиял Сашка. — В лагере у орков этого добра немерено! Это оприходуем и отправимся в набег на врагов рода людского и всех прочих светлых личностей. Кто «за», кто «против»? Принято единогласно!

«За» были все. Конечно же и я поднял руку. Оставаться в компании лягушек и тем более комаров мне категорически не хотелось. Кто их, этих комаров, знает. А ну как они, за неимением лучшего, за меня примутся? С голодухи-то начинаешь есть то, на что раньше и смотреть не хотел.

Тем более что показавшиеся на пеньках продукты, извлеченные уже из моей сумки, были очень уж аппетитны. Я смущенно осознал, что в желудке у меня наметилось голодное урчание. Оно еще не заявляло о себе на весь лес, но я-то его чувствовал!

Меню не было особо разнообразным. Добрый кусок сала, присланный мне стариками, лук, нарезанный большими кружками, и буханка черного хлеба. Хлеб был не мой. Его достал Белегозар. Основную массу моих продуктов Сашка не тронул. Это обнадеживало.

Некоторое время раздавались бульканье, облегченные вздохи и звуки потребления закуски, сопровождаемые неизменными шлепками по физиономии и размахиванием руками. Проклятия комарам звучали, как тосты.

— Да пошли уже к оркам! — наконец не выдержал брюнет. — От этих комаров спасу нет! Даже «беленькая» не помогает.

— Думаешь, там их будет меньше? — мудро заметил кто-то.

— Там объектов для пожирания заживо будет больше! — рявкнул брюнет, вскакивая.

Мысль была здравая и вызвала ажиотаж. Мы быстро собрались, затушили костер и, подхватив самое необходимое, рванули в указанном брюнетом направлении.

Эльфы предприняли скоростной забег по лесу. Не уверен, что настоящие эльфы производили бы больше шума. Скорее — наоборот. Треск, топот и тяжелое дыхание разносились достаточно далеко.

Ребята, видимо, надеялись, что комарам заданный темп будет не под силу, и они отстанут. Ага! Счас! Эти кровососы были настолько голодны, что устремились в погоню. Более того, местные комары по ходу, радостно завывая, присоединялись к ней. Когда я на секундочку оглянулся, то погоня имела вид маленькой грозовой тучки, целеустремленно движущейся между деревьями за нами. Это пугало! Я еще не видел такой массы кровососущих в жизни.