«Да ну тебя!»

«Я не шучу. Думаю, Фред может при желании отвернуть от себялюдей. Хотя, все это происходит у нас в голове. Он делает так, что мы сами нехотим находиться рядом с ним.»

Я нахмурилась. «И что в этом хорошего?»

«Помогает ему сохранить жизнь, не правда ли? Да и тебе,похоже, тоже.»

Я кивнула. «Похоже, что так. А он говорил еще о ком-то?» Язадумалась над тем, в ком я видела или чувствовала еще что-то странное, но Фредоказался единственным. Эти клоуны, сегодня на аллее изображали из себясупергероев, но каждый из нас может повторить тоже, что и они.

«Он говорил о Рауле,» сказал Диего, уголки его губопустились.

«И какие же умения есть у Рауля? Вселенская супер-тупость?»

Диего фыркнул. «Однозначно. Но Райли считает, что онобладает неким магнетизмом – людей к нему притягивает, они следуют за ним.»

«Похоже, только умалишенные.»

«Да, Райли упоминал и об этом. Но похоже, это не дейтвуетна» - он сымитировал голос Райли – «прирученных детишек.»

«Прирученных?»

«Я полагаю, что он подразумевал нас, тех, у кого естьспособность думать время от времени.» Мне не нравилась мысль о том, что меня называют прирученной. Это не было похожена что-то приятное. То, как это сказал Диего, звучало намного лучше.

«Такое ощущение, что есть некая причина на то, что Раульпонадобился Райли, как предводитель – думаю, вскоре что-то случиться.»

Странная дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда онпроизнес это. Я выпрямилась. «Что именно?»

«Ты когда-нибудь задумывалась о том, почему Райли такстарается сохранить наше существование в тайне?»

На долю секунды я засомневалась. Я не ожидала подобных словот правой руки Райли. Такое ощущение, что он поддавал сомнению то, что говорилнам Райли. Или же Диего узнавал это специально для Райли, как шпион. Хотелузнать, что он нем думают «детишки». Но это не было похоже на правду.Темно-красные глаза Диего были открытыми и внушали доверие. Да и с чего быРайли совершать подобное? Может то, что говорили о Диего не было правдой.Просто слухи. Я ответила ему честно. «Да, на самом деле, я как раз задумалась об этом.»

«Мы – не единственные вампиры в мире,» сказал Диеготоржественно.

«Я знаю. Райли рассказывает что-то подобное иногда. Но ведьтаких, как мы не может быть слишком много. Иначе нас бы давно заметили?»

Диего кивнул. «Я тоже так думаю. Вот почему, странно, чтоона продолжает создавать подобных нам, тебе так не кажется?»

Я нахмурилась. «Да. И не потому что мы нравимся Райли…» Яснова остановилась, ожидая, что он начнет мне возражать. Но он не стал. Онпросто ждал, кивнув легонько в знак согласия, и я продолжила. «И она ведь дажене представилась нам. Я не задумывалась об этом с такой точки зрения. На самомделе, я не особо задумывалась об этом. Но раз так, зачем же мы им нужны?»

Диего поднял одну бровь. «Хочешь знать мое мнение?» Я кивнула осторожно. Но мое волнение не имело к нему никакого отношения.

«Как я уже сказал, вскоре должно что-то произойти. И думаю,ей нужна защита, потому она поставила Райли во главе создания линии фронта.»

Я вдумалась в его слова, по моему позвоночнику сновапробежала дрожь. «Но почему тогда они ничего не сказали нам? Чтобы мы моглибыть на чеку.»

«В этом есть некий смысл,» согласился он.

Мы смотрели друг на другу несколько долгих секунд. Мненечего было больше сказать и ему, похоже, тоже.

Наконец я сгримасничала и сказала, «Не знаю, купилась бы яна это – на то, что Рауль на что-то годен

Диего засмеялся. «Не могу не согласиться.» Затем он выглянулв окно, в темное ранее утро. «У нас мало времени. Пожалуй, нам стоит вернуться,до того, как превратимся в груду пепла.»

«Пепел, пепел, мы все когда-нибудь умрем,» напела я себе поднос, пока собирала свою кучу книг.

Диего засмеялся.

На пути назад мы сделали еще одну короткую остановку –заглянули в пустой магазин "Target” по соседству, чтобы взять парочкумешков и два рюкзака. Я тщательно упаковала все свои книги. Намокшие страницыменя всегда раздражали.

Затем мы, в основном по крышам, вернулись назад к воде. Неботолько начинало сереть на востоке. Мы скользнули в пролив прямо перед носом удвух, ничего не подозревающих ночных сторожей рядом с паромом – хорошо, что ябыла сыта, иначе я бы не смогла сохранять самоконтроль – и поплыли по грязнойводе к жилищу Райли.

Сначала я и не подозревала, что это была гонка. Я плылабыстро, потому что небо начало быстро светлеть. Я обычно никогда так незадерживалась. И если быть честной с самой собой, то я превратилась в самогонастоящего вампира-сноба. Я выполняла все правила, не создавала проблем,тусовалась с самым непопулярным малым из всей группы и всегда приходила домойрано.

Но внезапно Диего поднажал и выбился вперед. Он достаточноопередил меня, повернулся ко мне и с улыбкой сказал, «Что, не можешь догнать?»,а затем рванул вперед.

Меня это не устраивало. Не припомню, чтобы я былалюбительницей соревнований раньше – прошлое казалось мне таким далеким инесущественным – наверное, все так была, потому что я мгновенно ответила на еговызов. Диего был хорошим пловцом, однако, я была намного сильнее его, особеннопосле удачной охоты.

«Увидимся», проговорила я одними губами, проплывая мимонего. Не уверена, что он заметил.

Я потеряла его в темной воде, не утруждаясь потратить время,чтобы посмотреть насколько я его обогнала. Я неслась через пролив, пока недостигла берега острова, на котором находился наш очередной дом. Последний былрасположен посреди снежной пустыни где-то в горах. Но как и прошлый, этот домнаходился вдали от остальных, в нем был большой подвал и недавно умершиехозяева.

Я вбежала на пустой каменный пляж, вонзила свои пальцы впочти отвесную салу из песчаника и взлетела вверх. Я услышала, как Диеговыходит из воды, в тот момент, когда ухватилась за столб сосны, которая свисалавниз и поднялась на вершину скалы.

Две вещи привлекли мое внимание, когда я приземлилась наноги. Первое: было уже почти совсем светло. Второе: дом исчез.

Не то, чтобы совсем исчез. Некоторые его части все еще быливидны, но пространство, которое занимал дом было пустым. Крыша упала нанеровные, угловатые деревянные брусья, обуглившиеся и висящие ниже уровнявходной двери. Солнце вставало очень быстро. Черные сосны потихоньку начинали зеленеть. Вскореони станут еще светлее, но к тому времени я буду мертва.

Действительно мертва. Сию секунду всесильное и полное жаждытело загорится пламенем. Я могу только представить, что это будет очень и оченьмучительно