«Та ладно тебе, Бри. Будь моим лучшим другом навсегда.Пожалуйста?» Он все еще дразнился, но его широкая улыбка была естественной и…полной надежд. Он протянул руку.

В этот раз я ударила его по ладони (жест одобрения или приветствия,когда один поднимает руку вверх и ударяет ладонью по ладони другого – прим.переводчика), не осознавая до того, как он схватил мою ладонь и задержал ее всвоей, что он рассчитывал на что-то еще.

Удивительно странным было прикасаться к другому человекупосле целой жизни, – потому что последние три месяца и были моей жизнью – вкоторой я избегала каких-либо контактов. Это словно прикосновение к искрениюлинии электропередачи, но приятное.

Улыбка на моем лице слегка искривилась. «Считай, что я имстала».

«Отлично. Наш собственный частный клуб».

«Очень престижный», согласилась я.

Он все еще держал мою ладонь. Он и не пожимал ее, и недержал крепко. «Нам нужно придумать секретное рукопожатие».

«Поручаю это тебе».

«Итак, супер-секретный клуб лучших друзей призван к порядку,все присутствуют, разработка секретного рукопожатия переносится на потом»,сказал он. «Первый вопрос на повестке дня: Райли. Несведущий? Введен взаблуждение? Или лжет?».

Его глаза, широко распахнутые и искренние, смотрели на меняна протяжении всей его речи. В его взгляде не было никаких изменений, когда онпроизнес имя Райли. В то мгновение я поняла, что истории о Диего и Райли быливсего лишь выдумкой. Диего просто был здесь дольше, чем остальные, и это все. Ямогу доверять ему.

«Допиши это в список», сказала я. «Повестка дня. Т.е. какаяона у него?»

«В яблочко. Это как раз то, что нам следует выяснить. Носперва еще один эксперимент».

«От этого слова я начинаю нервничать».

«Доверие – основная часть этого секретного клуба».

Он поднялся к уже вырытому участку в потолке и сновапринялся рыть. Уже через секунду его ноги болтались надо мной, пока он держалсяодной рукой, а другой продолжал копать.

«Лучше бы ты искал чеснок», предупредила я его и попятиласьк туннелю, ведущему в море.

«Эти истории ложь, Бри», крикнул он мне. Он взобрался выше вту дыру, которую он вырыл, и земля продолжала ливнем сыпаться на меня. С такойскоростью он собирался закопать свое убежище. Или затопить ее светом, чтосделало бы ее еще более бесполезной.

Я почти полностью скользнула в спасительный канал, наповерхности остались только кончики пальцем и глаза. Уровень воды доходил мнетолько до бедра. Мне понадобится лишь наименьшая доля секунды, чтобы исчезнутьв этой темноте. Я могу не дышать целый день.

Я никогда не любила огонь. Возможно это из-за каких-тодетских воспоминаний, или же этот страх пришел недавно. При превращении ввампира было достаточно огня, чтобы меня прикончить.

Диего уже наверное был близок к поверхности. И снова яборолась с чувством, что могу потерять своего нового и единственного друга.

«Пожалуйста, Диего, остановись», прошептала я, зная, что онскорее всего просто засмеется, зная, что он не послушается меня.

«Доверься мне, Бри».

Я ждала, не двигаясь.

«Почти…», пробормотал он. «Окей».

Я напряглась, ожидая света, искры или взрыва, но Диегоспрыгнул вниз, пока было еще темно. В руке он держал длинный корень, толстый,похожий на змею, который был почти с меня размером.

Он взглянул на меня, говоря одними глазами: «Я же тебе говорил».

«Я не беспечный человек», сказал он. Свободной рукой онуказал на корень. «Видишь – меры предосторожности».

Сказав это, он ткнул корнем вверх в свою новую дыру. Диегоупал на колени, пытаясь уклониться от последней лавины гравия и песка. А затемвспышка яркого света – луч толщиной с руку Диего – пронзил темноту пещеры. Светобразовал колону от потолка до пола, мерцая, когда частички земли просачивалисьсквозь него. Я превратилась в ледяную глыбу, хватаясь за выступ, готовасорваться вниз.

Диего не дернулся в сторону, не закричал от боли. Не было инамека на запах дыма. Пещера была в сотни раз светлее, чем раньше, но, кажется,это никак не повлияло на него. Поэтому возможно его истории о тени деревьевбыли правдой. Я осторожно наблюдала за тем, как он встал на колени передстолбом света, замер и пристально вглядывался в него. Казалось, что он впорядке, только его кожа выглядела слегка по-другому. Что-то вроде движения,возможно, оседающая пыль, которая отражала свечение. Он словно весь сиял.

Возможно, это была не пыль, а пламя. Возможно, оно непричиняло боли, и он осознает это слишком поздно…

Проходили секунды, а мы все пялились на дневной свет, недвигаясь.

Затем, в одно движение, которое казалось как ожидаемым, таки полностью невероятным, он протянул руку ладонью вверх к лучу света.

Мое движение было быстрее, чем я ожидала, и это, чертвозьми, было очень быстро. Быстрее, чем я когда-либо двигалась.

Я прижала Диего к стене маленькой, наполненной землейпещеры, перед тем, как он сделал тот последний шаг, и вся его кожа оказалась насвету. Пространство наполнилось внезапным пламенем, и я почувствовала тепло насвоей ноге в то мгновение, когда осознала, что пещера была слишком маленькой,чтобы прижать Диего к стене и самой избежать попадания под солнечным свет.

«Бри!» он разинул рот от удивления.

Я автоматически отскочила от него, прижимаясь к стене. Этодвижение длилось меньше секунды, и все это время я ждала боли. Ждала языковпламени, которые захватят меня как и той ночью, когда я встретила ее, толькобыстрее. Ослепляющая вспышка света исчезла. И это снова была просто колонасолнечного света.

Я взглянула на Диего – его глаза были широко распахнуты, арот разинут от удивления. Он не шевелился, что было признаком тревоги. Я хотелавзглянуть на свою ногу, но боялась увидеть то, что от нее осталось. Это былосовсем не похоже на то, как Джен оторвала мне руку, хотя тогда было больнее. Ноэто я уже не смогу исправить.

Все еще никакой боли.

«Бри, ты это видела?»

Я быстро мотнула головой. «Насколько все плохо?»

«Плохо?»

- Моя нога – прошипела я сквозь зубы. – Просто скажи, что сней.

- По мне, так с ней все в порядке.

Я быстро посмотрела вниз и убедилась, что стопа и икра наместе, как и прежде. Я пошевелила пальцами ног. Прекрасно.

- Болит? – спросил он.

Я подняла свое тело с земли, встав на колени.

- Пока нет.

- Ты видела, что произошло? Свет?