не умеющих смотреть ни на дюйм дальше своего носа, смеявшихся у него за спиной, в очевидные факты, железобетонные факты в силу заключенных соглашений, сразу стал страшнее грозовой тучи.

— Личный дневник профессора Ричардсона. Найден на корабле. — Элисон Феликс подняла со стола планшет.

Лицо Ричардсона тут же посветлело, глаза засияли, наполнились не поддельным интересом.

Феликс подошла к профессору и протянула планшет. Такой же у профессора лежал на коленях.

— Введите пароль.

— Какой? — растерянно спросил профессор.

— Тот, который вы используете для своего устройства.

Профессор быстро набрал двадцать символов и тут же открылся рабочий стол.

— Позволите? — профессор Ричардсон хотел открыть папку под названием «Личное».

— Позволю. Но позже, — Феликс взяла планшет из рук Ричардсона. — Теперь, что касается истинных причин, которые заставили нас собраться в этой зале. Она одна, вот эта, именно эта запись. — Элисон Феликс указала рукой на экран позади себя, на котором застыла картинка — крупный план профессора Ричардсона, на плече которого лежала рука Роя Стюарта.

— Я не буду лгать, что за вами не наблюдали, — продолжала Феликс, — наблюдали, а когда требовалось защищали и оберегали. Мы не могли позволить, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Почему мы? — вмешался Рой в монолог Элисон Феликс.

— Мы пытались найти общую связь, нам казалось, что какая-то не видимая ниточка должно всех вас объединять. Но, к сожалению, или, к счастью, ничего. Не профессиональные, не личные интересы никогда не пересекались, вы даже по воле случая, встретиться не могли. Никто из вас, не проживал в одном и том же городе одновременно, а если случалось, что кто-то на время приезжал, то другой в это время непременно уезжал.

— Может вы поторопились собрать нас. Нужно было не много выждать и тогда может все само стало бы на свои места, — высказалась Брук Беннет.

— Времени уже не осталось. В бортовом журнале указана дата старта — двадцать второе августа.

— В следующем году тоже будет, двадцать второе августа, — колко подметил профессор Ричардсон.

— Верно, будет, но в следующем году вам будет пятьдесят пять. А в медицинской карте, записано, что на момент старта вам было пятьдесят четыре, — подтвердила Элисон Феликс.

— Так, и что? — профессор спросил, но ему уже все ясно, что от них всех хотят.

— Не буду юлить, ходить вокруг да около, скажу прямо. Мы знаем точное время вылета — это первое, маршрут — это второе, состав команды — третье, и главное, у нас есть действующая копия корабля — это четвёртое и наконец пятое, — Элисон Феликс напряглась, набрала полную грудь воздуха, чтобы сказать самое важное, — можно бесконечно делать предположения, строить крайне фантастические гипотезы, спорить, но в конце концов это так и останется ещё одной необъяснимой загадкой. Нам представился уникальный случай, совершить первый межзвенный полет, быть первопроходцами.

Все молчали. Элисон готова была к шквалу вопросов, но нет, полная тишина, она миллион раз в уме прокручивала этот момент, сама себе задавала не мыслимые вопросы, и на них же отвечала. Тишина. Тогда она решила начать сама:

— Я руководитель научным проектом на корабле, полковник Вершинин — командир звездолета.

И опять ни слова.

— Главное, что все мы, вернемся домой, — добавила Феликс.

— Плюс, минус, три тысячи лет, — ёрничал профессор Ричардсон.

— Над ошибками мы работаем, но, к сожалению, специалистов, у нас не хватает, поэтому мы рассчитываем на вас профессор Ричардсон.

Элисон Феликс лукавила, специалистов у них хватала, её задача была заинтересовать именно профессора Ричардсона, сыграв на его профессиональном тщеславии. В этой команде Ричардсон самый изощрённый в подобных вопросах, и его профессиональное мнение повлияет на многих, лестью или ещё какими-то средствами, но она должна заполучить голос профессора. И профессор не заставил долго ждать, он тут же включился в разговор.

— Теперь что касается маршрута, — продолжала Феликс, — в этом направлении нам повезло больше, в базе бортового компьютера было пусто, все данные утрачены, но все же удача нам улыбнулась, кое-кого нам удалось отыскать, и кое-что расшифровать. Маршрут корабля ведёт в созвездие Лебедя, к тройной звездной системы «16 Лебедя», точнее к двум желтым карликам похожим на Солнце, третья звезда нас не интересует, у нее достаточно большая орбита вращения, и для создания жизни подобно нашей там слишком холодно. Группа из 22 экзопланет находится на расстоянии 70 световых лет от Земли. Нас интересует седьмая. По своей структуре и характеристикам приблизительно соответствует нашей Земле, но со спин — орбитальным резонансом, то есть она всегда обращена одной стороной к звезде. На планете кислородная атмосфера…

— Я не специалист в астрофизике, — Рой перебил Феликс, — но мне кажется, вы слишком много знаете о планете, которая в семидесяти световых лет от нас.

Рой посмотрел на профессора Ричардсона, и получил одобрительный кивок.

Элисон Феликс подошла к генералу Берду, и что-то шепнула на ухо, на что получила одобрительный жест.

— В 1983 году Остапенко, Белова и Мюллер с помощью планетарного радиотелескопа отправили послание в направлении 27 звезд. Послание в созвездие Лебедя должно прибыть к 2053году, примерно через 35 лет от сегодняшней даты.

— Боюсь доже предположить, — тихо произнес профессор, — вы получили ответ?

— Да, два года назад. Ответ был в той же форме, как и послание, нам не составила труда понять его, — Элисон взяла не большую паузу.

— И? — протяжно заскрипел профессор Ричардсон, — что было в том ответе?

— Точный маршрут к седьмой планете звездной системы «16 Лебедя», со всеми деталями. Чертежи защитного экрана корабля, устройство искусственной гравитации, аналог генератора Красника, и огромная, высокотехнологичная установка.

— Это вызов. Если ваш вид располагает технологиями, чтобы все это создать, тогда добро пожаловать в «клуб». Не хотят общаться абы с кем, ровню ищут, — прояснил ситуацию Ричардсон.

— С вами профессор, согласились исключительно все. — Улыбаясь, ответила Элисон Феликс.

— Защитный экран, искусственная гравитация — это понятно, генератор Красника в теории должен преломлять пространство, без него вся затея просто фарс, с этим тоже ясно, а что за огромная установка?

— Мы не знаем.

— И для чего она нужна полагаю тоже?

— Нет, не знаем.

— Как получилось, что так быстро пришел ответ? — спросил Рой.

— Все просто, они были где-то рядом, — пояснял профессор, — скорее всего, корабль пришельцев перехватил послание.

— Значит можно предположить, что они уже здесь?

— Возможно, — ответила Элисон Феликс.

— Так по чему они сами не выйдут с нами на контакт? — спросила Брук Беннет.

— Думаю, что пока пришельцам мы не интересны, — сказал Ричардсон отложив планшет в сторону.

— Поясните профессор?

— Ну вот представите, что будет если, наши цивилизации встретятся? — отвечал вопросом на вопрос профессор.

— Не знаю…, — Брук пожала плечами.

— Первое, что мы попытаемся