сделать, это вовлечь пришельцев в свой союз, в какой не могу сказать, пока не знаю. Но, — Ричардсон поднял указательный палец вверх, — у землян в распоряжении имеется не одна сотня килограмм мозгов по созданию различных союзов и блоков. Я сейчас говорю не только об Америке…, — усмехнулся профессор, — что мы, люди-человеки, им можем предложить? Подумайте? Двигатель внутреннего сгорания, шипованную резину, электромобиль с подзарядкой на четыре сотни километров? Или у нас есть таблетка от всех болезней? Мы будем похожи на потерявшегося щенка с большими жалостливыми глазами, который увязался за прохожим и бежит за ним до подъезда, в надежде на сытный ужин, и теплую ночь. И, что даст щенок хозяину? Может, любовь и преданность? — цинично рассмеялся профессор, — только накой им наша любовь и преданность.

— Верно профессор. Любовь им наша ни к чему, — отвечала Феликс, — и преданность им наша, тоже не нужна. Но мы быстро учимся, и по технологиям пришельцев уже собрали установку для хранения огромного количества энергии. Так что вскоре сможем стать достойными партнерами.

— Так вот, что это, хранилище энергии. И на кой оно им сдалось?

— Пока не знаем, но надеемся, что скоро узнаем.

День был долгий, закончили только после полуночи. Ответ не требовали сиюминутно, дали время подумать, до утра. Никого не принуждали, напротив оголили все подводные камни. Рисков было предостаточно, чтобы встать и уйти. Смысл затеи заключался в целостности команды, смоделировать предыдущий полет, если выбывает один, аннулируются предложения остальным участникам. Ключевой элемент будет потерян, и тогда, и без того сомнительное мероприятие, будет обречено на неминуемый провал.

***

Утро для Роя началось с мысли: «Все пойдут до конца или кто-то откажется. Профессор в игре — это однозначно. Брук Беннет — врач, команду не бросит и к тому же проявляла профессиональный интерес, она в деле. Элисон Феликс, с ней все ясно, ей отведена особая роль. Какая? Пока не знаю. Ник Радковский и Пите Ревсон с полным спокойствием приняли вчерашние новости, или они уже были в курсе событий или нервишки у них в порядке, чего не скажешь о Кэтрин, вся суетная до смешного. Остался последний — Лев Грачев, доктор философии в области археологии и антропологии. Хм, пока трудно сказать».

Выбор сделает каждый конфиденциально, тайно заполнит бюллетень, все просто, поставить три галочки, и ты на борту.

«Просто на бумаге, а в голове множество сомнений, — Роу закусил губу и задумался, пожертвовать всем, ради чего, авантюры, ведь план никудышный, сплошная туманность, остаётся одно — банальная романтика. Да, не густо, — глубоко вздохнул Рой, потирая лицо руками. — К черту все! Прочь сомнения! Надо встать, принять холодный душ, потом чёрный кофе без сахара и я в порядке». — Рой мог с лёгкостью переносить самые суровые трудности, подкинутые судьбой, но если цивилизация предоставляет блага, то от них не в силах отказаться, поэтому холодный душ перешёл в тёплую ванну с солью запахом лаванды, а крепкий кофе без сахара в какао с молоком и сладкой булочкой с изюмом.

После ванны стало ощутимо легче, попытался сделать, что-то вроде зарядки, но не сложилось, стук в дверь расстроил все начинания.

У входа стоял молодой человек, совсем еще юный с нелепыми очками в роговой оправе, в пиджаке на размер больше — Ник Радковский, кто он никто точно не знает, говорят вундеркинд из Польши.

— Ты, вообще, ложился спать? — это был не вопрос, а скорее констатация факта, поэтому Рой ответа не ждал.

— Мистер Стюарт…

— Ник прошу тебя, просто Рой. Хорошо.

— Хорошо. Не могу спать, услышал шаги, шум от телевизора.… Ну, и решил зайти. — Ник замялся в проходе, ему было ужасно неловко навязываться, но томиться в одиночестве не хотелось. Надо было с кем-то поговорить, но кроме Роя ни с кем не успел познакомиться.

— Кофе будешь? Заходи. — Рой, не дожидаясь ответа, втащил Ника в комнату.

Через полчаса, в комнате уже сидела почти вся команда. Для едва знакомых людей атмосфера стояла неожиданно непринуждённая, все вели себя легко и естественно. Брук Беннет — врач, оказалась не таким уж сухарём, что касается Кэтрин, то она милый, нежный ангелочек, все время шутила и смеялась. Рассказывала всякие забавные истории, косо поглядывала на Роя, ведь, по сути, все, что она говорит — это для него. Она никогда не упускает повода встретится с Роем или просто обменяться пару фразами. Ник для своих двадцати оказался поразительно начитанным и чертовски умным. Если не брать в расчет юный возраст Ника, можно было бы сказать, что у него за плечами целая жизнь, огромная жизненная мудрость. Доктор Грачев приехал с раскопок античной Фанагории, кстати большой специалист по древним языкам. Доктор спокойный и молчаливый, он из тех людей, которые не спешат раскрывать объятия для новых знакомств. Питер Ревсон — инженер, дольше все пробыл на базе, целых полтора года. Он единственный из гражданских которого специально готовили для миссии.

— Хорошо сидим, не хватает только профессора Ричардсона, — сказал Ник.

Кэтрин вскочила со стула и поторопилась к выходу:

— Если никто не против, можно я приглашу профессора? Ему, наверное, одиноко? — Её личико было полно невыразимого очарования.

Через минуту вернулись вдвоём, и тут же складная речь полилась как из ручья. У профессора самые интересные истории, с захватывающими сюжетами и не предсказуемой концовкой, конечно приходилось не много приукрашивать, но слушатель только выигрывал, настолько все становилось сочно, полно и легко. Он был безмерно рад, улыбка не сходила с лица Ричардсона. Рой не ошибся, профессор точно поставит свои три галочки и этим потянет всех за собой на борт. Рой сомневался только в докторе Грачеве, какой-то он дерганный, что-то в нем не так.

После завтрака все время было отдано подготовке к полёту, на Лунную станцию. Всевозможные инструктажи создали в голове невообразимую кашу, перепуталось буквально всё. Нескончаемые инструкции запрещали всё, слова: «не трогать, не ходить, не разговаривать», — присутствовали в каждом предложении. От этого ужаса Роя спас Ник.

Друзья отправились искать ресторанчик или кофейню, где можно было приятно поседеть и немного отвлечься. По дороге к ним присоединился профессор Ричардсон.

Через десять минут четных поисков коридор новоиспечённых друзей вывел на перепутье трёх дорог.

— Да, если мы не можем найти закусочную, как мы собираемся искать другие миры. — С иронией произнёс Ричардсон. Профессор приподнял подбородок, и хотел было двинулся вперёд первым, но потом остановился. — Налево, направо, прямо, предпочтения есть?

— Профессор вам не кажется немного странная, вся эта затея? — Рой повернул налево, увлекая за собой остальных.

— А, конкретнее?

— Конкретнее… Меня