Правда, немного переживал, как же проникнет за внутреннюю рамку, ведь нарост-пропуск у него на лбу отсутствовал. В конце-концов Ходок решил, что придумает что-то находу, главное добраться до цели.

Поначалу все шло хорошо. Обвалы удавалось оббегать, а горожане не имели никакого дела до мчавшегося неизвестно куда проходимца с поклажей на горбу. Но одна нежданная встреча все же случилась.

— Ты кто такой? И откуда здесь взялась Мирослава!? — раздался чуть в стороне трубоподобный глас, а громадная длань ухватила беглеца за щиклотки.

Мигом стреноженный юноша оглянулся. Хотя он и так узнал говорившего. Вскоре Слай убедился, что пленителем действительно оказался Фёдор Клеванский. Вымахавший до шести метров верзила, напоминал горного великана, был гол по пояс и щеголял лишь набедренной повязкой из грубых шкур какого-то громадного животного Лоскутного мира. Обычную ткань его копьевидная щетина несомненно проткнула бы.

Неудивительно, что боярин не признал парня. После экспериментов Зерайля Слай вернул свой изначальный облик. Теперь он не являлся ни мутантом, ни Иваном Полудубом. А вот княжну громила опознал, потому и перехватил парочку для «выяснения», так сказать.

— Ээээ… а где твой знак приобщения?! — разглядел, наконец, ещё одну особенность пойманного отрока Мрак, — Ты откель такой взялся-то?

Заметно было, что под воздействием проклятия и раньше не отличавшийся интеллектом Клеванский ещё больше отупел. Мысли ворочались под громадным черепом с трудом. Великан даже почесал затылок для стимуляции, легко удерживая при этом добычу одной рукой.

— Ты выбраться отсюда хочешь? — поставил увальня в тупик неожиданным вопросом Ходок.

— Эээээ… — перегруженный мозг схожего с мифическим волотом увальня окончательно забуксовал.

— Слушай внимательно! Мстислав поручил мне спасти свою дочь. Я не подвержен заразе с неба. Вяземский припрятал Мирославу под землей, чтобы проклятие не дотянулось… — запутывал Слай неумного здорованя, — Видишь, что происходит в вышине? Верховная перешла в наступление. Владыка борется с Богиней. Неизвестно, выдюжит ли. Вот и послал меня увести дочку подальше от опасности.

В накалившейся обстановке Слай не хотел сражаться с боярином. Он хотел обмануть Федора и использовать его.

— Пойдём с нами! Если князь одолеет Септонию — вернёшься. А нет — уцелеешь, — закончил расставлять тенета Ходок.

— Эээээ… — третий раз промямлил Клеванский и уточнил совершенно не существенный пунктик, — А звать- то тебя как?

— «Ну, и тормоз!»- подумал юноша, но все же представился, — Зови меня Золотой. И давай уже определяйся: или отпусти нас и иди восвояси, или помогай…

— Я с вами! — титан колебался не долго, — Но если обманул — все кости переломаю.

Слова «троля» не разошлись с делом. Он усадил юношу на одно плечо, на втором бережно разместил Мирославу. Девушка благоразумно помалкивала, отдавая право «вести переговоры» парню. От такой проницательности ранее взбалмошной и себялюбивой пигалицы Ходок зауважал обновлённую версию княжны ещё сильней.

— Куда надобно-то? — погремело над ухом.

— Направляйся к первой пелене! — отдал «приказ» Слай и приготовился снова юлить, ведь «пятирогий» не мог выбраться наружу через внутреннюю рамку. Но оправдываться не пришлось. Скудоумие боярина поражало, тот лишь качнул увесистым подбородком и потопал в указанном направлении.

«Путешествовать» с могучим сопровождающим было одно удовольствие. Великан легко раскидывал кучи хлама вместе с попадавшимися под ноги двух- и трехрогими. В общем, пер вперёд, как танк. Сидор когда-то рассказывал о таких военных машинах древности.

Свистопляска на километровой высоте не прекратилась. Прежде серая хмарь трепетала, и приобрела белёсый оттенок.

— Смотри, Верховная побеждает! — мотивировал «скакуна» на галоп Слай.

Фёдор взглянул вверх и припустил пуще прежнего. Гулкая поступь верзилы разносилась повсюду. Многие, не убравшиеся с пути, были раздавлены без малейшей жалости. Скорость приближения пелены возросла в несколько раз. Однако, несмотря на приложенные усилия, громила опоздал.

Спутники уже находились возле самого перехода, когда раздался сильнейший треск, а пелена окончательно сменила цвет на белый. Остатки прежнего барьера вытеснило за пределы прозрачного купола. Слай лицезрел, как темная масса понеслась вдаль, породив настоящее цунами.

— «Как бы остальные не пострадали!»- мысленно заволновался Ходок о судьбе друзей и прокричал, — Тпруу… То есть, стой!

Однако Клеванский не послушался. Со всего маху верзила влетел в новую препону и сразу же дико заорал. Преграда обожгла торопыгу и выбросила прочь, как нашкодившего щенка. Улучив момент, Слай подал знак княжне, и оба спрыгнули со скулящего от невыносимых мук великана.

— Мне жаль! Мы не успели. Князь проиграл. Верховная заперла вас здесь. Теперь тебе не пройти! — снова заплёл кружева лжи Ходок.

— Ээээ… — выдал слегка оклемавшийся Фёдор, — Помоги. Проведи меня сквозь пелену. Я добра не забываю.

Странно было слышать о «добре» из уст представителя темных искусств, но, тем не менее, Слай призадумался. Ведь при столкновении с барьером пришло уведомление от Септонии:

— Задание «Все или ничего» обновлено. Срок действия защиты вокруг Велграда — 30 календарных дней. Другие условия выполнения поручения остались без изменений.

— «Получается, мне предоставили отсрочку… Ну, Иппатий! Ну, спасибо!»- радостно заключил Ходок.

В круто изменившейся ситуации заручиться поддержкой великана снаружи было не лишним, потому Слай и задумал очередную аферу.

— Если хочешь жить — снимай портки! — уверенно провозгласил отрок, хотя и сомневался в том, что удастся провернуть измышленный фокус.

— Ээээ….- потрясено протянул боярин, и даже прежде невозмутимая Мирослава изумленно вытаращилась на спутника.

Глава 4. Подмога

Хорошо, когда есть кому помочь в безвыходной ситуации.

Фраза глядящего на бутылку алкоголика;

Перепаханное во все стороны безжизненное поле — вот что лицезрел Слай, восседая на могучем плече боярина. Рядом разместилась Мирослава. Девушка также с неверием водила взглядом вокруг, созерцая картину устрашающих разрушений.

Уничтожение внутренней рамки не прошло бесследно. Вся накопленная ею мощь сдернулась с места и понеслась вдаль. По всей видимости, ко второму, внешнему, барьеру.

Пронесшееся концентрированное проклятие разорило все на своём пути, а заражённых, наоборот, пробудило. Мелкие прокаженные и слабейшие мясники уже двинулись вслед за губительным торнадо в надежде полакомиться новой порцией дряни, а более мощные твари ворочались где-то в глубине и собирались выбраться наружу.

Нечестивая свита местных «вождей», на подобие тех же полуденниц и полевиков, уже кружила над землей. Почву щедро сдобрил толстый слой гадости: ушедшая волна оставила после себя ручейки по пояс взрослому человеку.

В круто изменившейся ситуации Слай уразумел, что никогда не добрался бы до друзей вовремя, а, значит, Эфим, Сидор и Скалозуб неминуемо сгинули бы в творившейся вакханалии. Таким образом, решение взять с собою Клеванского оказалось спасительным.

Провести Фёдора через пелену удалось очень просто и сложно одновременно. Слай втюхал доверчивому великану, что обладает особой магией исчезновения, которая сильно влияет на зрение. Чтобы не ослепнуть, Мрак завернул башку набедренной повязкой,