заставив покраснеть Мирославу. Причандалы наследника волотов имели соотвествующие размеры и смотрелись устрашающе, немало смутив девушку.

После того, как верзила завязал буркала, Ходок попросил его дать согласие следовать за ним, мол это также необходимо для успеха волшбы. Когда же приготовления завершились, хитрец переместил увальня в аримию, а после преодолел барьер Септонии.

Последнее, правда, было бы невозможно без Святой. Даже несмотря на то, что Слай не являлся заражённым и имел максимальную карму, пелена не пропускала его. Только когда Мирослава взяла парня за руку и шагнула в белую дымку, преграда расступилась. Серебряный крестик — оберег на груди монашки неярко замерцал, выступив путеводной звездой прохождения защитной формации.

Вот так, ни шатко ни валко, троица и пробралась вовне. К счастью, опасения юноши, что могущественный великан не поместится в личное пространство не оправдались. Верховная лишь уточнила:

— При посещении персональной зоны могучими сущностями происходит повышенный расход эманаций сути. В случае, если посетитель превосходит уровень накопленной в вашем пространстве энергии, поместить его внутрь не удастся. Доступное время нахождения Фёдора Клеванского внутри аримии — 30 минут.

— Ну, что замер? Нам нужно побыстрей добраться к Лесу Искажений. Знаешь, где это? — обратился парень к вынужденному извозчику.

Мрак молча кивнул и побежал. Вредоносное проклятие не доходило ему и до щиколоток, потому своеобразному галопу не мешало. Твари же воспринимали пятирогого за своего и первыми не нападали.

С каждой секундой нечисти становилось больше и больше. Мимоходом Ходок отметил разнообразие и обилие здешней «фауны», чему и порадовался. Хитрован набросал предварительный план. Он стремился на полную использовать предоставленную ему месячную отсрочку, а бесчисленное множество тварей играло на руку задумке. Первым шагом хитромудрого замысла было обезопасить товарищей. К нему Ходок и приступил.

Ранее неблизкая дорога к Лесу Искажений пролетела в мгновение ока. Боярин пер напролом, не замечая препятствий. Причем нёсся по прямой, никуда не сворачивая и не виляя. Выяснилось, что Фёдор неплохо ориентировался в пространстве, имея в дурноватой макитре настоящий компас.

По ходу движения, Слай постоянно использовал кладенец жизни и смерти, помечая наиболее опасные зоны и монстров. Мысленно юноша составлял карту. Примечательно, что обнаружилась парочка таких созданий, на фоне которых встреченные в окрестностях Дома Одаренных патриарх полевиков и мать полуденниц смотрелись убого.

Наконец, впереди показалась знакомая опушка. А там и до пункта назначения верзила дотопал за пару минут. В предверии пресловутой поляны, Ходок заслышал отзвуки битвы.

— Нам туда! — немедленно обозначил Слай нужное направление. Мрак крякнул и двинулся по указанным координатам, продираясь сквозь ряды прокаженных и мясников. Боярин напоминал ледокол. Он легко раздвигал толпу, а особо неудачливых попросту втаптывал в грязь.

* * *

Собравшуюся подле развалин хижины троицу окружили несметные полчища заражённых. Слабые поодиночке прокаженные и мясники брали количеством. Сидор извёл почти все свитки, а его защитный купол подрагивал от воздействия проклятия. Посеревший от натуги волк тоже устал излечивать хозяина.

В общем, ситуация и так развивалась плачевно, а тут враги ещё и получили подкрепление. Стена мрака достигла — таки проплешины и захлестнула находившихся на ней созданий.

Мутанты приобрели дополнительные силы, а вот трещавшая по швам оборона людей приказала долго жить. Дарованный Сварогом купол пропал, и Лукошко очутился один на один со внешней средой. Заскулил и исчез зверь призывателя, и только Скалозуб перенёс лавину без видимых последствий.

— Держитесь за спиной! Я отвлеку тварей. Попробуйте пока поднакопить энергии! — проорал караульный склепа и из его пор повалил чёрный пар.

Видимость упала практически до нуля, а враги перестали обращать внимание на всех, кроме «распылителя» непонятной субстанции.

Трой завертелся как волчок, разрывая когтями нападавших. Впрочем, он проделывал не только это. Улучив момент, юноша нет-нет да и вскрывал очередную черепушку, лакомясь ее содержимым. После таких трапез, сил у ведущего безнадежный бой одиночки прибавлялось, а клубы исторгаемого им дыма обновлялись.

— «Зря я на него грешил. Если парень и хотел чего, так это возвышения…»- заключил Эфим, глядя на самоотверженную битву юнца.

Сидор и призыватель времени тоже не теряли. Бывший глава Дома Одаренных выпил последние припасённые эликсиры восстановления и сейчас консолидировал шакти. Чтобы усвоить снадобья, ему требовалось ещё несколько минут.

Лукошко же занимался, казалось бы, глупостью. Он молился. Но надо же такому произойти — покровитель вновь услышал беднягу. Во всяком случае, худощавого паренька окутало яркое свечение. Сидор расправил плечи и пафосно, но печально, провозгласил:

— Во имя любви!

После чего, как полоумный, ринулся на строй заражённых. Окутавшее отрока сияние не пропало. Оно распространилось от него на несколько метров. Сын архивариуса подскочил к Троекурову и нападавшие замедлились. Похоже, обретённый Лукошко навык вредил тварям.

— Я в домике! — привычно проговорил Сидор и под прикрытием вернувшейся защиты последовал за товарищем в горнило боя.

— Мне твой новый ключ — активатор больше понравился — матёрый! — нашёл возможность пошутить неунывающий Скалозуб, продолжая орудовать когтями.

Вскоре к бойцам присоединился и волк. Зверь яростно кусал противников и заставлял их замирать воем полночного убийцы.

Однако несмотря на временный успех, было понятно, что выжить храбрецам удастся навряд ли. Врагов было слишком много, а возобновленные силы конечны. Так и вышло. Постепенно кольцо окружения сжалось, прижав оборонявшихся к обломкам хибары. Обстановка стала критической. На миг в победе усомнился даже Трой. Безнадежным взглядом он обвёл ничуть не поредевшие ряды недругов и посетовал:

— Золотой, ну где же ты? Нам тебя, как никогда, не хватает.

И словно в ответ на эти чаяния, вдалеке послышалась громоподобная поступь. Через мгновение на сотворенную «цунами» просеку выскочил настоящий великан. Титан давил и раскидывал заражённых, как кутят, но главное у него на плечах восседали знакомый всем парень и Мирослава.

— А я говорил!!! Золотой не только град разрушил! Он ещё княжну спас и питомца заимел нового! Куда лучше твоего, дуралей! — от переполнявших радостных эмоций Троекуров скатился на грубость.

Тем не менее, мужчина не обиделся. Эфим рассмеялся и пояснил:

— Это никакой не «питомец», а Фёдор Клеванский. Я уже встречал боярина, когда пытался пробраться к Велграду. Только рогов у него на башке было поменьше, да размеры он тогда имел поскромней.

Глава 5. Неожиданные ограничения

Очень неприятно, когда узнаешь о том, что чего-то не можешь.

Слова получившего отказ всемогущего богатея;

Отряд из пяти людей и одного гиганта сиротливо разместился возле тёмной, непроницаемой пелены. Вокруг данной группы виднелись десятки, если не сотни, трупов прокаженных и мясников. Уцелевшие заражённые имели инстинкт самосохранения и не приближались. Они блуждали вдалеке и злобно порыкивали, словно призывая кого-то посильней. И почему-то казалось,