— У меня есть три билета в Эркахалон. Идёте?

— Да ладно?!

— Серьёзно? — в один голос не поверили мы.

— Серьёзней некуда, — весело подтвердила Меди и пояснила: — вы же знаете, родители любят светские мероприятия и всегда таскают меня с собой, в надежде пристроить в чьи-нибудь солидные и финансово обеспеченные руки… Ну так вот, послезавтра у Эркахалона какая-то особая дата, юбилей что ли, я не вдавалась в подробности. — Она насмешливо закатила глаза. — Дальше идёт бла-бла-бла про то, как у моих наложились Эркахалон на годовщину и вот результат. Выбрасывать билеты ни у кого рука не поднялась бы, учитывая сколько стоило это удовольствие и тут на помощь пришёл кто? — Меди с намёком смотрела на нас. — Правильно, любимая дочка. У которой, к тому же, есть две замечательные подруги, с которыми можно скоротать вечер без ущерба для родительских нервов. В общем, они пообещали организовать нам шоппинг и транспорт, при необходимости договориться с вашими родителями только чтобы вы согласились составить мне компанию. Кто молодец? Я — молодец.

Меди окинула нас торжествующим взглядом и рассмеялась:

— Видели бы вы выражение своих лиц!

— У меня нет слов, — честно призналась я.

До объединения материков люди ходили в театры и кино, после выжившим долгое время было откровенно не до этого, но без искусства полноценная жизнь невозможна и Совет семи занялся этим вопросом. С применением современных технологий им удалось создать нечто по-настоящему невероятное и каждому городу было предписано построить как минимум один такой театр. К счастью, именно у нас находился лучший в стране — Эркахалон — место встреч самых известных людей столицы.

Наблюдая, как мы с Сашей переглядываемся, подруга не выдержала:

— Соглашайтесь! Когда вы ещё сможете полюбоваться на сильных мира сего?!

— Хорошо, — решилась Саша, — в конце концов, такой шанс выпадает не каждый день. Триана?

— Без меня вы опять поругаетесь, — я деланно безразлично пожала плечами, с трудом сдерживая улыбку.

— Отлично! — громко хлопнула ладонью по столу Меди. — Тогда после занятий ко мне, будем делать из вас светских львиц!

Спустя два дня я восторженно оглядывалась по сторонам:

— Это потрясающе!

Из открытой информации в сети я узнала, казалось, всё, что только возможно об Эркахалоне, но увиденное в тысячи раз превосходило все ожидания. В мире высоких технологий, которому мы все принадлежим, здания строились совсем иначе — органичное совмещение стекла и пластика делало наши дома гораздо более удобными и современными, а системы управления облегчали домашние обязанности по максимуму. И тем поразительнее было то, что мы видели перед собой.

Настоящий дубовый паркет на полу, лепнина, тяжёлые красные портьеры и роспись на потолке производили невероятное впечатления. Подобные интерьеры я видела только на изображениях в сети и страшно представить во сколько это обошлось правительству. Гигантских размеров хрустальная люстра освещала главное фойе Эркахалона, искря разноцветными огнями, отражаясь в драгоценных камнях, в избытке надетых на присутствующих дамах.

И сколько же здесь было народа! Пёстрая толпа оглушала, заставляя замереть на миг хотя бы для того, чтобы банально не ослепнуть от окружающего великолепия.

Сегодня здесь собрался весь цвет политического мира, и по мере продвижения я заметила уже трёх послов соседних стран.

Мы пробыли здесь всего несколько минут, а у меня уже начала гудеть голова от обилия красок, драгоценных камней, перьев, блеска и общего, не затихающего ни на минуту, гула. Меди, как на буксире, целенаправленно вела нас к одному из столов, и я начала приходить в себя лишь тогда, когда она впихнула мне в руку бокал, заставляя попробовать какой-то ягодный с кислинкой напиток.

Самок верное решение вечера — гомон толпы отхлынул, словно морская волна.

— Что это? — с удовольствием сделав ещё один глоток, поинтересовалась я у Меди.

— То, благодаря чему мне удалось пережить самое начало моей светской жизни — настойка из ягод, — отсалютовала она бокалом.

— Ты меня спасла, — и это действительно было так, ведь стоя в отдалении от основной толпы, рассматривая гостей и потягивая напиток, в котором начали проступать тонкие, едва различимые, нотки алкоголя я чувствовала себя практически счастливой.

— Первый раз всегда так, — в отличие от нас с Сашей, она пила игристое, — слепнешь, глохнешь и хочется поскорее сбежать подальше, но раза после третьего привыкаешь, а после десятого и вовсе не представляешь как жила без этого балагана раньше.

Привыкать мне не хотелось, поэтому я сделала ещё глоток, ощущая приятную прохладу, и с улыбкой наблюдая как к Меди подходят поздороваться известные люди города.

Вообще, общественный строй в наш век кардинально отличался от всего, что было до этого. Люди в нашей стране делились на несколько рангов, не зависящих от материального состояния. К первому рангу относились, собственно, президент, премьер-министр и кабинет министров. Второй ранг — бизнесмены. И неважно владеешь ты корпорацией или маленькой семейной кофейней.

Третий и, собственно, самый обширный ранг — все, кто работает по контракту. Сюда же включают учеников и студентов в период обучения. Четвёртый ранг это наша богема.

Пятый — те, кто находится на государственной службе. И, наконец, шестой ранг, который присваивается гражданам по достижении ста семидесяти лет, возраста выхода на пенсию.

И так как в Эркахалоне присутствовали представители почти всех рангов, то и зрелище получилось в высшей степени занимательное.

Прозвенел первый звонок, заставив меня вздрогнуть, но никто даже не поднял взгляд на часы. По-видимому, опоздать на представление присутствующие не боятся и я не стала лишний раз паниковать, однако после второго звонка не выдержала и подошла к Меди, но поделиться своими опасениями не успела.

— Медея, представьте меня своей прелестной подруге. — Высокий тощий мужчина без малейшего стеснения окинул меня оценивающим взглядом.

— Пэнэд Скот Брейлиш, позвольте представить вам мою подругу, трию Триану Майерин. Триана, пэнэд Брейлиш — главный судья Северного округа, — с видом хозяйки вечера познакомила нас Меди.

— Невероятно приятно познакомиться, — расточал слащавые улыбки пэнэд, даже не думая прятать откровенно раздевающий взгляд. Мне даже интересно стало что он хочет рассмотреть в наглухо закрытом платье.

— И мне очень приятно, пэнэд Брейлиш, — притворяться как Меди я не умела, поэтому ограничилась вежливой улыбкой.

— Что вы, для вас я просто Скот, — он качнулся в нашу сторону и вот даже желания не было узнавать что именно он хотел сделать — приблизиться или ещё как-то выразить свой явный интерес. К счастью, меня спасла Меди.

— Простите, пэнэд, нам пора, — она взяла меня под руку, мило улыбнулась и, подхватив по пути Сашу, направилась к лестнице.