метров над уровнем моря. На получившейся площадке разместили ряды высокоточных гравитационных антенн, формирующих фазированную решетку сверхдальней связи. В центре этого скопления, возвышающихся многометровых башен расположилось здание построенное вокруг спущенного на модульном шаттле блока размером с футбольное поле. Блок состоял из 3 секций. Первая заключала в себе предельно изолированный реактор холодного ядерного синтеза, а также выносной канал для подключения альтернативных источников энергии. Проходящая через цепочку изолированных преобразователей она поступала в две другие секции. Средняя из которых, собственно, сам суперкомпьютер, выступала в роли дополнительного слоя защиты для третьей — не уступающей своими габаритам реактору, позитронной базы данных, предназначенной для хранения Протоколов.

Добравшись до станции монорельса, Дэниэль сел на поезд, который довез его почти до самой вершины. Километровый путь до центрального комплекса требовалось пройти пешком. Исключение составляли только примитивные механизмы вроде педальника и самоката. И хоть молодой человек считал все эти меры излишней перестраховкой, все же четко соблюдал предписания о запрете на любой транспорт. Так что последний километр, он преодолел с энтузиазмом, крутя педали своего двухколёсного товарища, который, как Дэн подозревал, был рад любой возможности прокрутить свои шарниры.

* * *

Колеса педальника задорно катились по выложенной мраморной плиткой дорожке. По обочинам начала колосится вызревшая на жирном чернозёме трава. На неделе, когда будут проводиться плановое обслуживание, её скосят, а пока она вовсю наслаждается высокогорьем. Её высадили специально, чтобы не разводить грязь и придать живость однообразному окружению из камня и металла, а также чтобы замедлить в будущем эрозию камня из-за дождей и ветра.

Доехав до входа, Дэн оставил педальник на стоянке и прошел через входные двери к толстому гермолюку внешнего шлюза. Сразу за ним тянулся десятиметровый коридор, наполненный мерным гулом работающих за стенами механизмов, самыми важными из которых были гравитационные поглотители, они располагались по всему периметру здания, включая фундамент, и на девяносто семь процентов снижали негативное влияние действующих повсюду гравитационных полей, включая и притяжение планеты. Где-то по середине коридора гравитация плавно сходила на нет и для перемещения приходилось использовать установленные на стенах и потолке поручни.

За последний месяц он прочёл все доступные материалы, посвященные передовым технологиям, задействованным в постройке суперкомпьютера. Часть материалов была бесплатной, часть пришлось заказывать из удалённых секторов Ойкумены, что и сожрало большую часть средств. Неделю он ждал пока искомые статьи и учебники будут переданы по цепочке маршрутизаторов. На использование ансибля[7] ему бы просто не хватило средств. Теперь он каждый свободный вечер посвящал изучению гравитационных и субквантовых технологий. Последние, в свою очередь, составляли краеугольный камень современных систем обработки данных и применялись повсеместно, что и не удивительно. Квантовый компьютер давно уже стал обыденностью, не смотря на сложности в эксплуатации и обслуживании. А по принципу действия был невероятно прост, оперируя базовыми логическими операциями — сложными были программы, которые позволяли оперировать кубитами и получать из них полезные данные.

Изучая доступную информацию по квантовым матрицам второго поколения, одной из которых был оснащён суперкомпьютер, Дэн открыл для себя существование позитронных баз данных и Протоколов; наткнулся на упоминание экспериментов по совмещению квантовых и нейронных матриц и множество других технологий и применяемых в них эффектах. И везде: в патентах; в статьях; в списках инженеров и разработчиков, так или иначе, всегда фигурировал один и тот же человек — Майкл Шааталь. Нужно было признать: кем бы он ни был, он был невероятно богат. Приняв участие в создании очередной прорывной технологии, он тут же исчезал чтобы объявиться посредством нуль-перехода, где-нибудь на задворках Ойкумены в составе научной группы, занимающейся исследованием созданной им же технологии когитаторов или резервуаров. И так на протяжении десятилетий. Пока наконец не подписал контракт с концерном Парабеллум. С тех пор о нем практически никто не слышал, так, первое время, периодически выходили статьи в различных журналах, о чем, в информационных сетях, лишь выстраивают теории.

Размышляя об этом, Дэн плавно продвигался по коридору, от поручня к поручню, крепко держась за них руками. Следующий сегмент коридора имел боковые ответвления, которые вели в жилые помещения вахтовой группы. Она состояла из обслуживающего персонала и двух дежурных смен ремонтников. Каждая смена обслуживала свой объект. Одни систему гравитационной связи, другие лабораторию. Ученые, чтобы лишний раз не подвергать себя негативному влиянию невесомости из-за ежедневного присутствия на объекте, жили в городке у подножия горного массива.

Последний сегмент коридора, расположенный за широченным гермолюком, вел в центр управления. В отделенной от остального центра операторской, Дэниэлю предстояло осваивать новые методы работы с более продвинутым оборудованием, чем старый добрый Кристалл, от чего он был преисполнен радостного нетерпения и уже предвкушал новые впечатления.

В операторской Дэн обнаружил Ийона Пиркса, своего непосредственного начальника, в компании с незнакомцем, который сидел в одном из двух операторских кресел и колдовал над сенсорной панелью, вводя в диалоговое окно команды с ловкостью пианиста-виртуоза. Когда Дэн вошёл, Ийон обернулся к нему и с отеческой улыбкой протянул для пожатия руку. Незнакомец в свою очередь не обратил ни малейшего внимания на прибытие нового человека, что сильно задело Дэниэля, как и тот факт, что кто-то помимо него работает за операторским пультом.

— Здравствуй Дэниэль! — произнес Ийон пожимая ему руку. — Рад что ты пришел заранее. Твой допуск уже оформлен, и Имперская безопасность выдала тебе разрешение на работу в качестве оператора, а также предоставила доступ к засекреченным уровням Симуляции. Познакомься, это твой временный коллега и наставник — Марк Шеридан — сотрудник компании Заслон. Прибыл к нам, чтобы помочь с освоением и тонкой настройкой кибернетической части системы.

— К сожалению должен вас поправить, — протяжно произнес Марк, не отрываясь от голографических дисплеев — термин кибернетика применяется к устройствам, которые… — тут он сделал небольшую паузу, чтобы снизить нагрузку на распараллеленное сознание и сформулировать определение. На его голове плотно сидел нейрошлем, а глаза охватывали взглядом весь разделенный на части голодисплей, где в несколько потоков формировались и улетали за пределы окон строки программного кода. — …которые представляют собой промежуточное звено между механизмом и программным кодом. Например, киберимплант напрямую подключенный к мозгу или когитатор, связывающий воедино квантовую и нейронную матрицы и передающий их состояния в резервуар эквивалентности Шааталя. По крайней мере в нашей корпорации кибернетиками и киберинженерами называют именно тех, кто работает с когитаторами, строит их и/или обслуживает. Таких же как я называют протоколистами.

На этих словах он снял нейрошлем, поставил его в специальное гнездо и вместе креслом развернулся на встречу Дэниэлю.

— Здравствуй Дэн! Позволишь себя так назвать? Профессор Ийон успел