выбрасываем в пространство неисчислимую прорву энергии. Те же нуль-переходы из одного сектора в другой, порой требуют затрат сопоставимых с суммарной мощностью некоторых небольших звезд и всю ее мы выбрасываем в окружающий космос. Часть этой энергии рассеивается, в используемом для нуль-транспортировки, измерении, и неизвестно, какие процессы она могла запустить. А поскольку, до нынешнего момента, человечество не сталкивалось с проблемами такого масштаба, их сочли приоритетными — на прояснение ситуации были выделены колоссальные ресурсы.

— Что же, — произнес после небольшой паузы Пиркс — задачу я обозначил. До момента полноценного развертывания сети время на поиск не ограничено. Если тебе потребуется совет или консультация ты можешь рассчитывать на незамедлительный ответ любого нужного тебе специалиста в пределах сектора. Для этого тебе, как участнику проекта Пеленг, присваивается статус класса-А в рамках которого предоставляется неограниченный доступ к ансиблю и всем профильным базам данных.

— Приступай! — напутствовал подчиненного Ийон. Он не перекладывал свои обязанности на плечи молодого человека. Его самого выбрали на роль руководителя проекта Пеленг в пределах «клети Эридана» и все силы Ийон Пиркс тратил на согласование задействованных в проекте людей и ресурсов, для чего, ему приходилось постоянно совершать межгалактические нуль-переходы. В родную обсерваторию он смог выбраться исключительно ради введения в строй центрального КванКа.[9]

Дождавшись, когда Дэниэль покинет кабинет, Ийон Пиркс набросал список распоряжений своему заместителю и, захватив рабочий планшет, направился к выходу. Следующее мероприятие, которое он обязан был посетить, располагалось от него в пятидесяти килопарсеках.

Часть V — Протокол Мыслителя

— Выглядишь чересчур подавленным, Дэн. — Марк немного помолчал, давая тому возможность ответить и, не дождавшись, продолжил — Не дрейфь, прорвемся. — ещё немного подождав и неспешно растягивая слова он, отвернувшись к голоэкрану, заговорил:

— Теперь тебе понятно моё недоумение? Даже выдающихся возможностей КванКа, без Протокола Личности, не хватит для решения поставленных задач. Для перебора всех возможных вычислений, отработки гипотез, критического анализа, требуется интеллект способный оценивать всё мгновенно.

Дэн заинтересованно посмотрел на Марка, тот сидел лицом к голоэкрану, и что-то печатал. Дэн в этот момент стоял немного в стороне и мог видеть его профиль. Нечто неуловимо изменилось в нём. "Быть может дело в интонациях?" — подумал Дэн — "И у него, оказывается, есть борода. Почему я раньше не обратил на это внимание?". Что-то в нем изменилось. Дэн потряс головой и потер глаза стремясь снять наваждение. "Наверное дело в недавнем потрясении" — решил он.

— Не знаю. Раньше мне хватало моего "Кристалла". Он выдавал наборы значений, и я отбирал те, что соответствуют заданным условиям, отсеивая то, что не прошло сверку маркеров. Теперь же… — Дэн удрученно сел в кресло.

— Как и везде здесь требуются логика и системный подход, но масштаб не тот. Даже самые сложные Протоколы, это лишь инструмент, который кто-то должен использовать, и ты знаешь, что для этого нужен…

— Искусственный интеллект. Вы ведь к этому клоните?

— Дэн! Обращайся ко мне на "ты", мы ведь коллеги, и я тебе не начальник. Да, я старше и на правах старшего требую, чтобы ты сделал для меня исключение! — произнося эти слова Марк состроил преувеличенно строгую мину, чем вызвал на лице Дэниэля несмелую улыбку — Ну вот! — широко улыбаясь сказал он — Другое дело. И задачу мы решим! Я ведь инженер, а ты талантлив и все силы отдаешь науке. И ты прав, пусть время на данный момент не ограничено, но какой шанс, что мы найдём решение, плавая в океане информации.

Я считаю, нужно пойти на это шаг, но право решать — за тобой!

Дэн уже не улыбался. Последние слова Марка, заставили сжаться на мгновение сердце. Он решительно кивнул тому, кого решил про себя называть наставником. Все же что-то надломилось в нем десять минут назад, когда он узнал, что мир для него уже не станет прежним, наполненным безмятежностью и летними красками.

— Я тоже думаю, что сейчас есть вещи поважнее нелепых страхов — два человека смотрели друг на друга. Один пытался спешно восстановить рушащуюся под ногами картину мира, а другой — его мысли витали, где-то очень далеко, а взгляд излучал стальную решимость идти до конца.

* * *

Они уже две недели возились с настройкой Базового Протокола. На закономерный вопрос Дэниэля о его происхождении, Марк лишь коротко ответил, что ему, как одному из ведущих протоколистов компании, было не сложно достать записанный на миниатюрный носитель Протокол. Хотя раньше Дэн не слышал о такой возможности, но что он мог знать о внутренней кухне мегакорпорации?

За прошедшие недели, включая ту, когда Марк отсутствовал по служебным делам, Дэн подготовил необходимые формулы и критерии, а также сопроводительную литературу. За это время он смирился с "нагревом вселенной" и даже добавил в свой список несколько новых книг. Вот только улыбаться он стал реже: все чаще лоб прорезали складки морщин и даже маршрут до нового места работы, уже не радовал его так, как в первый день.

— Всё! — рубанул рукой Марк — Сегодня проведем первый запуск в рабочем режиме. Что было в наших силах, мы сделали! Большего можно будет добиться лишь через самокоррекцию.

Услышав приятную новость, Дэн облегченно выдохнул. Он ждал этого момента с тех пор, как узнал о постройке КванКа, нуу… Не только этого, но всё же.

— Рад, что ты вновь повеселел, тебе не идет грустный вид. Совершенно! — после секундной задержки уточнил он, чем вызвал у Дэна едва заметную улыбку.

Затем Марк решительно водрузил на голову шлем; пристегнулся и отдал мысленный приказ. Повинуясь команде, встроенный в шлем экран затемнился, закрывая обзор. Дэн повторил те же действия и стал ждать.

Проверив готовность, Марк подал команду на загрузку Протокола и через некоторое время экраны зажглись, демонстрируя оперативный лог.

Упреждая вопрос, Шеридан ответил.

— До момента формирования нейронов и проращивания аксонов в нейронной матрице нельзя пренебрегать эффектом наблюдателя. Зато, когда она сформируется, то станет ядром системы. Невероятно элегантное решение и столь же очевидное. Но с момента, когда начались исследования, до постройки первого опытного КванКа с квантово-нейронной матрицей прошло десятилетие и ещё столько же заняли эксперименты и проработка технологии.

— А правда, что идея по совмещению матриц принадлежит Майклу Шааталю?

Марк невольно поморщился, то ли из-за того, что Дэниэль его прервал, то ли из-за неприятных воспоминаний.

— В компании об этом не любят говорить. Майкл поступил эгоистично, не дождавшись начала исследований, но необходимо признать, его загадочное исчезновение дало дополнительный толчок и разожгло интерес к продвигаемому проекту.

— Ты осуждаешь