— Как скажешь — задумчиво произнес Дэн и первым делом отправился в столовую.

Часть IV — Пульс Мира

Постучавшись, Дэн зашел в кабинет начальника. Кабинет был просторным: круглые стены и сферический потолок делали его похожим на зал планетария или обсерватории, схожесть с которым подчёркивалась расположенной в центре помещения линзой голопроектора.

— Проходи Дэниэль. — Ийон Пиркс выбрался из-за стола и плавным толчком направил себя ему навстречу. На ходу он отдал голосовую команду цифровому помощнику:

— Выведи карту Галактики, наложи на неё слой радиоизлучений, фильтр: спектрограммы радиолиний.

Помощник — ИИ-имитатор, повинуясь команде, активировал линзу голопроектора. Та осветилась, выводя изображение сплюснутого светового диска, покрытого множеством ярких огоньков, с двумя отходящими от него рукавами. Затем она покрылась множеством цветовых пятен, подсвечивающих различные сегменты галактики.

— Это, — широким жестом указал на голограмму Пиркс — совмещенная с картой спектрограмма наиболее мощных радиолиний и я хотел бы узнать, что ты можешь сказать про неё?

Дэн внимательно всмотрелся в некогда знакомое изображение. В их обсерватории, по неизвестной причине не было радиотелескопа, и поэтому он редко сталкивался с радио-голограммами и лучше всего помнил их по институтским занятиям, и студенческим кружкам.

— Мне кажется, что изображение не откалибровано. Позволите мне…? — Он нерешительно посмотрел на Пиркса.

Ийон утвердительно кивнул и Дэниэль отработанным жестом завсегдатая голо-театров вывел перед собой меню настроек. Пролистав разделы калибровки и синхронизации с эталоном, нахмурился, закрыл меню и провел перед собой рукой сверху вниз, вызывая легенду. Во всплывшей легенде он нашел строку радиолинии водорода и перетянул ее на голограмму. Та перестроилась и осветила кабинет мягким голубоватым свечением. Не удовлетворившись полученным результатом, Дэн уменьшил её до одного метра в диаметре и разделил на две идентичные. Затем повторно вывел управляющее меню, послал запрос в архив Симуляции, синхронизировал поступающий поток данных из сети со второй голограммой и открутил ползунок на десять лет назад по временной шкале. Одно из изображений плавно мигнуло, перестраиваясь и также окрасилась голубым свечением. Только его свечение было более бледным. Дэн, уже не просто озадаченный, а скорее шокированный в слух произнес команду:

— Вывести график мощности радиолинии водорода.

Более не в силах что-либо произнести Дэн ошарашенно перевел взгляд на Пиркса. Тот, не дожидаясь вопроса начал говорить.

— Это действительно так, — попутно он совершил руками ряд манипуляций и вместо галактики помещение заполнилось изображением наблюдаемой вселенной. — за последние пять лет мощность излучения всех известных нам радиолиний возросла на 26 целых и 6 сотых процента, и продолжает расти. Это открытие вызвало тихую панику в научной среде. В свою очередь совет империи опасаясь последствий огласки данного феномена, особым указом засекретил все исследования касающиеся радиоастрономии и соответствующие им уровни симуляции.

«Теперь понятно,» — подумал Дэн — «почему в их обсерватории, на момент его трудоустройства, не оказалось радиотелескопов».

— Но это ещё не всё! — продолжил Пиркс манипуляции с голограммой, увеличивая обитаемый сегмент сектора Веридиан. — Это, наш сегмент Ойкумены, а вот, так называемая «клеть Эридана»:

На карте подсветилась паутина оплетающих супервойд Эридана нитей. Наиболее ярко светились узлы нитей — сверхскопления галактик.

— Как видишь, в близи супервойда интенсивность излучения на порядки выше. А это, — произнес он с наполнившим голос напряжением — спектрограмма реликтового излучения. — Голубое свечение плавно сменилось бардовым. — Его уровень неизменен за радиусом 11 целых в минус 12 степени Соляра[8], но внутри радиуса мощность растет согласно экспоненциальному закону к максимуму у границы Затухания.

Если бы в помещении не было невесомости, то у Дэна бы подкосились ноги, мысли кубарем метались в голове не желая упорядочиваться.

Реликтовое излучение возникло в момент сотворения Мира и было незыблемо на протяжении миллионов лет. Его флуктуации оцениваются… оценивались стотысячными долями градуса. Это была основа основ мироздания, которая в одно мгновение решила встать с ног на голову.

Видя плачевное состояние подчиненного, Ийон решил, что Даниэль достаточно впечатлился и будет предельно серьёзен по отношению к своему заданию. Размашистым жестом закрыв симуляцию, Пиркс обратился к молодому ученому:

— Дэниэль, на данный момент есть несколько версий, объясняющих эти, невозможные с точки зрения нынешней науки, феномены. И лучшее тому свидетельство — проект Пеленг. Не только в нашем секторе идет поиск ответов, на закономерные вопросы: в пространстве Ойкумены сотни войдов разной величины и их оплетают сотни тысяч обсерваторий. Для обработки данных строятся тысячи суперкомпьютеров, и наш, в их числе. Надеюсь, теперь ты понимаешь, насколько важна миссия, стоящая перед нами, и, частично, она ложится на твои плечи. Дэниэль, я, пользуясь положением, настоял на твоей кандидатуре оператора и надеюсь, что ты сделаешь все возможное для поиска ответов. Ты молод, талантлив и, главное, целеустремлен.

— Но что искать? Как должны выглядеть эти ответы? — Дэн по-прежнему был ошарашен открывшимися фактами и теперь, к ним добавлялась немая ответственность перед лицом близких, родных, руководителя… — дальше он предпочел не развивать мысль.

— Любые явления: изменение тысячных долей констант, закономерностей распределения излучений, возможные феномены… Всё, что способно прояснить суть происходящих процессов и подтвердить одну из версий.

— А какие есть версии? — Дэн жадно ухватился за возможность услышать что-то, что внесло бы хоть каплю ясности в происходящее.

— Согласно основной версии, мы стали свидетелями некоего циклического процесса с периодом в миллионы лет, который пока ещё не открыт наукой. В пользу этой версии говорит невозможность заглянуть за горизонт Затухания войда и что-то узнать о его структуре и физике его среды. Но есть и серьезный недостаток: данная версия не объясняет отсутствие следов от предыдущих циклов. Реликтовое излучение не может рассосаться само собой, а подобные флуктуации невозможно не заметить.

Вторая из наиболее весомых версий гласит, что это результат деятельности разумных существ (4 + n) — мерного пространства. Иными словами, не более чем проекция процессов, имеющих место в пространствах высших размерностей. Невозможно точно сказать, что это за процессы, какие у них род и направленность. Данная версия имеет несколько теоретических объяснений.

Некоторые считают, что мы наблюдаем признаки экспансии из высших измерений. Помимо заложенного в версию «о экспансии» фатализма, она считается несостоятельной по причине невозможности или крайней ущербности проявления существ высшего порядка в четырехмерном пространстве. Так же отвергается и теория о беженцах: коллапс одного из измерений неминуемо вызовет и коллапс последующих, чего ИХ обитатели не допустят. Последняя из существенных теорий гласит, что данные явления вызваны техногенной или иного рода деятельностью существ высшего порядка

Есть и иная версия:

На протяжении нескольких тысяч лет мы, в процессе техногенной деятельности,