уже нашла первый рисунок, — с огнём в глазах произнесла Элейн. — Ты со мной?

— А что одна не идёшь, раз такая бойкая?

Эльфийка пожала плечами.

— Ладно! — он с неохотой посмотрел на лес и добавил. — Только нужно подготовиться. Жди здесь.

Воротился солдат не сразу, но про подготовку не соврал. Хартен где-то у трактирщика раздобыл походный рюкзак, который набил чем-то тяжёлым с виду.

— А фонарь тебе зачем? — Удивилась Элейн.

— Лишним не будет, — невозмутимо ответил он. — Показывай дорогу.

Они вышли за калитку и направились к первому ориентиру.

— Обожаю хруст снега, — вдруг улыбнулся солдат. — А ты?

— Хруст снега, серьёзно? — обернулась Элейн. — Ничего интереснее не придумал?

— О чём ты?

— Да брось. Твой взгляд не отлипает от моей задницы.

— Ты ходишь в плаще, — поправил Хартен.

— Образно, — отмахнулась эльфийка. — Ты всё понял!

— Понял?

— Дурачком прикидываешься? Или у тебя не только лицо оплавилось?

— Лекарь сказал, что жить буду, — протянул солдат. — А вот в подробности не вникал.

— Наверно не хотел тебя расстраивать, — произнесла она и остановилась. — Вон, смотри, как в дневнике.

— Частично, — без явного энтузиазма сказал Хартен. — А треугольник где?

— Дойдём, узнаем! — она сорвалась с места и устремилась прямо в сторону леса.

Солдат же замер, закрыл глаза, наслаждаясь хрустом подтаявшего снега под её сапогами:

— Ты слышишь? Волшебство чистой воды.

— Да, — бросила она, не оглядываясь. — Слышу голос поехавшего на голову.

— Тот, кто не способен наслаждаться крохотными моментами, не живёт, — крикнул ей вслед солдат.

— Догоняй, фантазёр.

Он шёл по её следам и продолжал улыбаться:

— Знаешь, я тут присмотрелся. А задница у тебя и, вправду, ничего.

Элейн закатила глаза:

— Боги, и угораздило же так влипнуть. Урод на уроде!

— Ты что-то сказала?

— Идём уже!

Они остановились на опушке прямо за деревьями.

— Ищи треугольник. Он должен быть где-то здесь, — произнесла Элейн.

— А если не найдём, — предположил Хартен, — пойдём назад?

— Не каркай! Мы зашли слишком далеко.

— Не придумывай. Я даже отсюда вижу таверну.

— Элейн по пустякам не сдаётся, — произнесла она о себе в третьем лице.

— О, как заговорила. Вижу, и у тебя мозги набекрень.

— Не беси меня.

Хартен улыбнулся и промолчал.

— Что-то нашёл, — он сдвинул сапогом снег.

— Камень! Так и знала, — Элейн встала на него и принялась листать дневник. — Видишь, легкотня.

— Ага, — кивнул солдат и присел на поваленное дерево. Он снял со спины рюкзак, выпрямил ноги и стал наблюдать.

Элейн загадка пришлась по душе и увлекла до такой степени, что она широко улыбалась и даже не думала о том, чтобы повернуть назад.

Хартен в один момент даже задремал, но тут услышал крик и вздрогнул. Элейн бросила дневник в снег и, рухнув на колени, стала дубасить камень, при этом громко восклицая.

— Что случилось? — солдат вяло осмотрелся.

— Гадкие рисунки не сходятся, — крикнула с обидой в голосе она.

— А я говорил, что буквы могут пригодиться, — эльфийка прожгла солдата испепеляющим взглядом, но Хартен не придал этому никакого значения и пошёл искать дневник. Тот провалился под снег, и доставать его оказалось проблематично. — Вижу, проигрывать ты не любишь. Иди, посиди, отдохни. Доверь дело профессионалу.

Она усмехнулась:

— Профессионалу?

— Да! Офицеров в армии учат ориентированию на местности и другим крайне полезным вещам.

— Что же ты сразу не принялся рассказывать?

— Ты была так увлечена, не хотел отнимать игрушку.

— Ааа! Любишь наблюдать.

— Тем более помощь мою ты бы отвергла.

— Не попробовал, не узнал бы.

— Не нужно пробовать, — покачал головой Хартен. — Достаточно дотошного наблюдения.

— Ну, вперёд, мой рыцарь! — бросила Элейн.

— Так, посмотрим, — он встал на камень и внимательно посмотрел на рисунок, а затем по сторонам. — Нам туда!

Хартен указал дальше в лес. Эльфийка даже икнула от такой скорости и вскочила, чтобы убедиться.

— Вот, видишь, — она ткнула пальцем в дневник, — не сходится.

— Если одного дерева нет, а другое наклонено под большим углом, это не значит, что я не прав, — Хартен закинул рюкзак на плечи и пошёл вперёд. — Сама же говорила, что дневник старый.

Элейн надулась как мышь на крупу и отправилась следом. Её натура была сильно уязвлена. А ещё она случайно задела свой синяк на лице, боль совсем выбила её из колеи.

— Видишь? — солдат остановился у пенька, — поваленное дерево. Я был прав! Досадно, правда?

На его ухмылку она лишь метнула в ответ резкий взгляд. Он, подобно молнии, выскочил из-под чёрной чёлки и угодил в самую душу.

— Твой черёд искать треугольник, — Хартен бросил ей дневник и стал что-то искать в рюкзаке.

— Что уже проголодался? — округлив глаза от удивления, произнесла Элейн.

— Жор напал, бывает. Свежий воздух всё же.

— Смотри всё не схомячь, незнамо сколько тут ещё бродить будем.

***

В таверне шла ожесточённая игра. Никто даже не заметил исчезновения двух постояльцев. Всё из-за щедрой души трактирщика, принесшего к вину ещё и годный табак.

— Теперь я просто обязан сделать тебе скидку, Кормак, — расстроился Велдан. — Что поделаешь, за радушие нужно платить.

— Где ты ещё так отведёшь душу, — улыбнулся хозяин таверны и бросил кости. — А! Не везёт мне сегодня.

— Зато я на коне, — гном протянул руки и подгрёб к себе пригоршню монет. — Кормак, кстати, а что за история приключилась между тобой и сёстрами?

— История стара как мир, — торговец хитрой улыбкой подогрел любопытство Бундо.

— Повздорили, — промямлил трактирщик.

Велдан тут же залился диким смехом.

— Прекрати, — попросил Кормак.

— Повздорили, — выдавил из себя торговец и продолжил истерично ржать, бить ладонью по столу. Трактирщик поёжился, но вскоре и он подхватил частичку безумия и заголосил вместе с торговцем.

Тут неожиданно, точно вестник с бедой подмышкой, из подвала вышел Серджо и опухшими глазами уставился на собравшихся. Кормак в мыслях перекрестился, так как удосужился переодеть золотой мешок в чистые вещи. Но и так полуночный гость выглядел крайне болезненно.

— Ты теперь в подвале комнаты сдаёшь? — обратился шепотом Велдан к трактирщику.

— Крышу чинил, пришлось придумывать, — с ходу соврал Кормак и бросил на карлика-подельника взгляд, полный волнения.

— Ты как, Серджо? — начал лепить отсебятину гном. — Вчера пил как не в себя и даже не поделился.

Незнакомец перевёл взгляд на Бундо и нахмурил брови:

— Всё как в тумане.

— А мы говорили: не пей эту дрянь. Там же змея плавала.

— Пустынная гадюка! — догадался Велдан. — Никогда не видел. Люди говорят, желудок скручивает на раз-два.

— А я о чём! — выкрикнул гном. — Я тоже слышал и поэтому попросил оставить. Но нет, всё в одну харю выжрал.

— Играете? — пошатываясь, спросил Серджо. — Шестым возьмёте?

Незнакомец порылся в одежде и ничего не нашёл, ведь до этого подвергся тщательному шмону со стороны