Ну и, разумеется, в тени скрывались чудовища уровня властелина. Для них всё поле боя было настолько незначительным, что они могли беспрепятственно по нему перемещаться, как рука человека по шахматной доске.

«ГРО-О-ОА-А-АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р!» — раздался громоподобный боевой клич Рычальдуса.

Высшие звери издали ответный рёв, и помчались в атаку с еще большей скоростью, своим топотом создавая небольшое землетрясение, хотя до столицы еще 50 километров.

Каждый житель Дантеса услышал сей громоподобный рёв. Он казался настолько пугающим и угнетающим, что многие граждане оцепенели от ужаса. Даже у стражников на стенах задрожали коленки. Некоторые намочили штаны. И только странные практики в плащах с капюшонами, закрывающими всё их лицо, почти не испугались.

Казалось, что никто не остановит кровожадных высших зверей. Их общая боевая мощь, выраженная в количестве, помноженном на качество (развитие), превышает таковое у людей примерно в 150 раз. И это при том, что на поле боя подоспели войска генералов.

Впрочем, в этой формуле не участвуют демоны: они и есть те практики в плащах. Повелители не собирались умирать в чужой войне за презренных людишек, и у них имелись силы и способы, чтобы выйти живым даже из самой опасной ситуации.

{Ни шанса…} — обречённо вздохнул Гюсто, мысленно представляя, какое наказание его ждёт от Бажена, когда он трусливо сбежит с поля боя, нарушив его приказ.

— ПУХ~ ~ПУХ~ ~ПУХ~ … ~ПУХ~ ~ПУХ~ ~ПУХ~

Внезапно одномоментно раздались десятки хлопков, пробирающих до костей. Из странных продолговатых механизмов на стенах вылетело нечто на невероятной скорости и через считанные секунды врезалось в стену из быков и носорогов. От взрывной волны сотни высших зверей превратились в фейерверк из плоти и крови, забрызгав всех окружающих сородичей. Звук дойдёт нескоро, но страшно представить, каковым он будет!

Гюсто и советник синхронно протёрли глаза, но ничего не изменилось…

— ПУХ~ ~ПУХ~ ~ПУХ~ … ~ПУХ~ ~ПУХ~ ~ПУХ~

Не прошло и десяти секунд, как прозвучали новые хлопки. И вновь похожий результат. Началась канонада из импульсной артиллерии. Каждый снаряд содержал в себе начинку из альфа-пороха и одной дешёвой формации, скрывающей его видимость, а сам он состоял из сверхпрочного сплава с зачарованием на прочность, что позволяло ему без проблем добираться до своей цели, не сгорая по пути. Как итог, невидимый глазу снаряд преодолевал 50 километров пути и взрывался с мощностью атаки среднего императора.

«Это что было?!» — просипел Гюсто, выпучив глаза. Он полагал, что люди вообще не смогут дать хоть какое-либо сопротивление, а тут высшие звери превращаются в груду фарша аж в 50-ти километрах от стен! Даже для властелинов совершить атаку на 50 километров может быть затруднительным, так каким образом эти штуки стреляют так далеко и так мощно?! Изумление толстяка разделяли демоны и многие другие солдаты.

Но больше всего были обескуражены высшие звери. Они не ожидали встретить удар так рано, даже близко не на подступах к стенам. Какие-то невидимые шарики прилетали к ним с такой скоростью, что на них невозможно среагировать!

Глава 660

{Что происходит?! Откуда у людей такая оборона?!} — генерал Барбатос столкнулся с непредвиденным. Противник, который по прогнозам должен был оказаться лёгкой добычей, внезапно начал огрызаться, причём достаточно болезненно.

С каждой секундой ситуация ухудшалась. Главнокомандующему требовалось срочно принять какие-то меры. Как защитить войско от атак такой мощи и дальности? В любой другой ситуации мантикор приказал бы сильным практикам перехватывать их на лету, тем самым защищая армию, однако они невидимые! Да ещё и чрезмерно быстрые! Перехватить их попросту невозможно, а иного способа укрыть огромную армию не существует. Похоже, единственное, что можно сделать — минимизировать потери.

Рычальдус, получив команду от главнокомандующего, рыком отдал приказ рассредоточиться, ускориться и активировать защиту. Задача — как можно скорее добраться до стен.

Звери выполнили приказ альфы. То, что солдаты вынуждены тратить энергию уже сейчас — большая потеря, ведь к началу сражения они в некоторой степени вымотаются.

Отныне эффективность импульсной артиллерии значительно снизилась, но она всё ещё успешно поражала идущих впереди «таранов» — их главную цель.

— БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~ … ~БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~

С каждым преодолённым километром погибало всё больше высших зверей. Их боевой дух угасал. Они уже не чувствовали себя непобедимыми хищниками, потому что добыча наносит им урон, а они вынуждены терпеть.

Барбатос пристально изучал противника. От его внимания не ускользнуло то, что эти атаки довольно-таки косые. Иногда они промахиваются чуть ли не на километр. Странно, ведь с их-то скоростью промахиваться так серьезно практически невозможно. И почему они все совершенно одинаковые по мощности? И где стихийные колебания? Не может же всё это быть делом рук одного практика!

Вскоре разведчики подтвердили мантикору его предположения: некие неповоротливые механизмы, расположенные на стенах, испускают короткие вспышки. Вот кто атакует! Учитывая их неповоротливость, они эффективны только против наземных целей, собранных в кучу. Значит, пушки надо уничтожить птицами!

Рычальдус, получив приказ, скомандовал «птицам» взять к себе на борт «стрелков» и, подлетев к стене на расстояние выстрела, уничтожить металлические механизмы.

Уже через минуту от войска отделилось несколько тысяч птиц, на спинах которых сидели стрелки. Причём уничтожать артиллерию будут только самые элитные, имеющие наибольшую дистанцию атаки, тогда как все остальные необходимы для прикрытия.

План высших зверей был очень даже хорошим. Они не собирались входить в зону поражения стрелковых отрядов людей на стенах, тем самым вступая с ними в прямое боестолкновение, а намеревались атаковать с дистанции самыми дальнобойными стрелками. Если же люди вступят в воздушный бой, то проиграют без шансов, ведь высшие звери всегда доминировали в воздухе за счёт количества, опыта и качества воздушных войск.

Вскоре высшие звери подлетели на расстояние выстрела и атаковали артиллерию.

Демоны в плащах, ранее получив приказ защищать механизмы, пожали плечами и лениво отбивали все атаки, которые из-за большой дальности полёта ослабли настолько, что заблокировать их смогли бы даже высокие императоры.

Видя отсутствие результата, высшие звери вынужденно подлетели ближе, чтобы увеличить мощность атак и подключить новых стрелков, но этого тоже оказалось недостаточно! И тогда они сократили дистанцию до двух километров…

— ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ … ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~

Тысячи бездействующих людей на стенах внезапно прицелились и спустили курок, совершив залп, а через секунду ещё один и ещё… Бесчисленные выстрелы из импульсных винтовок разили летающие цели, как мишени в тире. Ловушка захлопнулась!

В воздухе разразились оглушительные звуки и звериный рёв. В полном хаосе и панике они спасались бегством. Высшие звери совершенно не