ожидали, что подлые людишки обладают столь массовым дальнобойным вооружением.

Попасть по ширококрылым созданиям было несложно, особенно учитывая гиперзвуковую скорость снарядов с эффективной дальностью стрельбы до 10-ти километров. Важно и то, что крылья птиц уязвимы к повреждениям. Даже те немногие из них, что достигали императорской области, не могли выдержать столь массированного обстрела.

Высшие звери с изумлением и ужасом наблюдали за тем, как их воздушные войска попали под массированный обстрел, угодив в ловушку. Дезориентированные и растерянные они пытались спастись, но большая их часть падала на землю, где их добивали огнём.

Более того, из Дантеса вылетели воздушные войска людей, которые подбили ещё некоторую часть спасающихся бегством высших зверей. Всего лишь за несколько минут они потеряли 90 % воздушных войск… Катастрофический провал.

{Что происходит?! Откуда у людей такой оружие?!} — Барбатос удручённо играл желваками. Ему казалось, что он пошёл охотиться на мелкую косулю, а ею оказался здоровый буйвол! Перепутал весовую категорию раз эдак в 50, за что и поплатился.

Благо главнокомандующий действовал осторожно и отправил к стенам лишь 50 % от общей численности воздушных войск. Однако то, что у людей есть подобный тип вооружения, да ещё и в таком количестве, делает все воздушные войска малоэффективными.

Два Булковых на стенах переглянулись и зычно рассмеялись. Розаррио с такой лёгкостью отбило первое нападение элитных высших зверей, что появилась надежда на благополучный исход: дожить до подкрепления. Солдаты на стенах тоже чувствовали себя увереннее. Не всё потеряно! Шансы есть! Они должны сражаться ради родных и близких!

Тем временем звери продолжали приближаться к стенам под огнём артиллерии.

Разведка подсказала Барбатосу, что в определённых местах стены огнестрельных механизмов в несколько раз меньше. Вернее, они там есть, но многие из них фальшивые — нерабочие макеты, которые не двигаются и не стреляют, а лишь выглядят похоже.

{Неужто не хватило этих штуковин на все участки стены?} — мантикор ещё раз взглянул на стену и удостоверился, что между механизмами достаточно пустого пространства, чтобы поместить туда ещё по два таких же. Будь этих пушек в достатке, они бы обязательно разместили их плотнее! Но какой смысл ставить макеты именно там?

{Из-за пересечённой местности!} — сообразил Барбатос, изучив окружение. Людишки постарались разместить механизмы максимально эффективно, учитывая направления, с которых высшим зверям будет удобнее всего нападать.

И всё-таки остались крохи сомнений — а не ловушка ли это часом? Однако подозрения развеялись, когда он увидел небольшие отряды людей за стенами в тех местах, где этих механизмов меньше. Очевидно, что эта так называемая приманка должна на самом деле отпугнуть высших зверей! Неплохо-неплохо, однако мантикор всегда думал на два шага вперёд, поэтому прочитал замысел людишек! С кровожадным оскалом он отдал командирам приказ двигать войска в направлении, где находятся эти самые группы людей.

Атакуя в этом направлении, высшие звери будут продвигаться медленнее, зато встретятся с меньшей концентрацией огня из пушек, из-за чего обойдутся меньшими жертвами.

«ГРО-О-ОА-А-АР-Р-Р!» — получив приказ, скомандовал Рычальдус, и высшие звери начали кучковаться, выстраиваясь более плотными рядами в определённом направлении. Также само поступили и остальные 6 армий со своими командирами.

Высшие звери продолжали наступать, и вскоре до стены осталось меньше 10-ти километров. Как и ожидалось, количество потерь на единицу времени сократилось в несколько раз, что лишь сильнее укрепило уверенность последних в верности выбранной ими тактики. Дальше дело за малым: пробить стену и устроить кровавую баню в Дантесе.

Солдаты начали обстреливать высших зверей из импульсных винтовок, но эффективность огня была никчёмной, потому что слишком большое расстояние до цели. Защита тела чистой силой решала проблему массированного огня почти полностью.

Барбатос самодовольно оскалился. Наконец-то он прочитал замысел людишек! Скоро столица падёт. Императрица Гера будет довольна! А империя пополнится трофеями.

Гюсто обречённо простонал: «Мы так старались, но этого оказалось недостаточно… Их слишком много. Эти безумные твари не успокоятся, пока не вкусят нашей плоти…» — надежда Булкова на светлый исход вновь угасла.

— хлоп-хлоп~

Рядом появился юноша и похлопал толстяка по плечу: «Не дрейфь, всё будет хорошо.»

«О, господин Кён, приветствую! Рад видеть ваш оптимизм.» — кисло улыбнулся Булков. — «Вижу, вы совсем не волнуетесь… Неужели этому есть причина?»

«Скоро всё поймёте.» — загадочно ответил Лавр.

Вскоре звери приблизились на расстояние в 5 километров. Грохот и рёв стояли невыносимые, а стены дрожали от топота зверей. Казалось, они сметут всё на свете.

Войска людей за стеной, ранее выступающие в роли приманки, внезапно взлетели на стены, будто какие-то повелители… Рюкзаки на их спинах испускали реактивные струи.

У Барбатоса появилось дурное предчувствие, но он не успел ничего предпринять…

Кён вскинул руки и поприветствовал пушистых гостей: «Добро пожаловать в Дантес!»

— БА-А-А-А-А-А-А-А-АХ~

Сотни тысяч тонн альфа-тротила, закопанные в землю, единовременно взорвались с таким грохотом, словно наступил конец света… Земная твердь взлетела ввысь так высоко, будто намеревалась поменяться местами с небом. Всё вокруг забрызгало землёй, камнями, шрапнелью и мёртвыми телами высших зверей.

От ударной волны в ушах встал звон. Вздрогнули даже властелины. Где-то вдали округлились большие янтарные глаза. Многие высшие звери получили контузию и внутренние повреждения, несовместимые с жизнью. Среди войск начался полный хаос. Им казалось, что на них напал властелин, поэтому от ужаса многие бросились в бегство.

Но панику удалось остановить белому тигру: взревев со всей мочи, он тут же заставил войска вернуться в строй и продолжить нападать. Высшие звери беспрекословно подчинялись своему альфе, что позволяло избежать колоссальных проблем. Были бы на их месте демоны, то война, вероятно, сейчас бы закончилась.

«Что… Это… Было?!» — Гюсто схватился за голову, наблюдая, как с неба идёт дождь.

«Метеорологи передавали, что сегодня возможны осадки в виде тел наших врагов!» — кровожадно оскалился Кён и самодовольно рассмеялся.

Всё прошло как по маслу! Лавру удалось убедить главнокомандующего высших зверей сгруппировать войска у стен с «уязвимой» обороной, а затем он просто активировал детонатор в подходящий момент. В итоге как по щелчку пальцев 90 % «стрелков» были стёрты с лица земли, и теперь угроза для солдат на стенах снизилась десятикратно. Это значительно упростит задачу по обороне Дантеса.

Тем временем Барбатос агрессивно рычал в сторону Дантеса, наблюдая, как с неба сыплются его собратья, а к нему поступают тревожные сообщения от командиров. Мерзкие людишки обхитрили его! Ударили по самым уязвимым войскам — по стрелкам. Только что он в мгновение ока потерял примерно 15 % от общей численности войск…

Однако мантикор не потерял обладание, а продолжил командовать, исходя из нынешней ситуации. Боевой дух солдат значительно подорвался,