нахальную усмешку с ее милой мордашки, но я понимала, что любое мое слово будет использовано против меня. Вот, за что мне такое наказание?! А главное, зачем она мне теперь, если есть Коко?! Она ведь тоже из пустыни! Но договор есть договор, придется пока смириться… Может, отдать ее на сексуальное растерзание Азалии? Мысль не дурная…

— Мне твоего общества в Золотых Песках по самое не балуй хватило, так что, остаешься дома, — отрезал я, смерив Яську суровым взглядом. Стоит ли говорить, что это не сработало?

— Ты не понимаешь всего преимущества, если я пойду с тобой, — упрямо заявила кобра, сложив руки на пышной груди.

— Ну просвети меня, — снисходительно разрешил я. Просто стало любопытно, что она еще выдумает…

— Я же эльфийка, — выдала очевидное, Ясколка. Правда? А я думал — песчаный гоблин! Какое неожиданное открытие! — Потому, если я пойду с тобой, то эльфы будут к тебе более лояльны. Они посмотрят, что даже такая слабая и хрупкая девушка, как я, спокойно расхаживает с тобой, поймут, какое ты ничтожное недоразумение и не станут тебя обижать, — весело закончила эльфа. Слабая и хрупкая?! Ничтожное недоразумение?! Мое желание связать ее и бросить в подземелье, резко сменилось на, просто невыносимую, тягу жестоко придушить шмагодявку, а затем скинуть ее хладный труп с самой высокой горы, и забыть о ней, как о страшном сне! — А если серьезно, — хмыкнула кобра, явно довольная произведенным эффектом. — Я же наемница. Тебе не помешает опытный воин рядом. Тем более, Коко рассказала о твоих терках со степняками. Моя помощь не будет лишней, поверь, — она говорила так вкрадчиво и искренне, что жутко хотелось поверить в ее благие намеренья, но я лишь недоверчиво нахмурился.

— Откуда столько благородства? — спросил я, пытливо вглядываясь в наглые зеленые глаза.

— Две тысячи золотых, и я стану твоим верным телохранителем, — клыкасто улыбнулась Яська, склонив голову на бок. Колись уже, язва мелкая, откуда столько подозрительной доброты?!

— Вот с этого и надо было начинать, алчное ты создание, — закатив глаза, тихо прорычал я.

Эльфа беспечно пожала плечами, а я крепко задумался. В общем-то, в ее словах был определенный смысл. Помощь, особенно со степными, мне бы действительно не помешала. Кто знает, как они примут меня во второй раз? А то, может, пришибут еще на подходе и до плана Кокио дело так и не дойдет… Озадачено почесав затылок, я подумал о том, что вместо Ясколки можно было бы взять с собой, в качестве поддержки, какую-нибудь другую из моих эльфиек, но быстро отмел эту мысль. Бяка с ее косой стрельбой, скорее насмешит всех, чем запугает. Рогутлька, учитывая некоторые особенности ее тела, может затрахать меня до смерти раньше, чем мы дойдем до поселения. А Коко… Скорпиошу мне было просто жалко! Она и так от жизни натерпелась… Оставалась только Яська. Эх, прощайте мои спокойные нервы… Хотя, может все-таки пойти одному? Еще раз все, как следует, обдумав, я пришел к выводу, что это мелкое зло действительно может быть полезной для меня. Осталось лишь договориться о цене ее услуг…

— Тысяча золотых, и не монетой больше, — наклонившись к ней, беспрекословно заявил я.

— Жмот! — возмущенно воскликнула эльфа, насупившись в ответ.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — флегматично пожал плечами и демонстративно направился к лестнице, наслаждаясь матерным ворчанием за спиной. Три, два, один…

— Хорошо, я согласна, — недовольно процедила Ясколка, догоняя меня. Я знал, что алчность в этом злобном теле возьмет верх!

Мы ударили по рукам, и вместе спустились с лестницы. Краем глаза я заметил у эльфийки походную сумку, значит, готовилась заранее. Интересно, дело было только в золоте или ей просто не хотелось сидеть в моей пещере, вместе с остальными девушками? Видимо, сцена, как роготулька домогалась Бяку, произвела на нее неизгладимое впечатление… Я призвал колесницу и мы, наконец-то, отправились к степным эльфам. По крайней мере, до границы их земель, я рассчитывал добраться так, а там уже будет видно по обстоятельствам.

К моему облегчению, на территории Степи, нас не встретила армия воздушных магов с копьями наизготовку. Это, пусть и немного, но радовало… На адских коняшках мы проехали довольно далеко. Лишь, когда до поселения оставалось метров двести, я повел колесницу на снижение. Зачем нарываться раньше времени? Спрятав деактивированный артефакт в сумку, я направился к уже знакомым шатрам. Яська шла рядом, иногда насмешливо хмыкая и бросая на язвительные взгляды. Я даже не сомневался, что она, на моем месте, влетела бы прямо в поселение и половине здешних мужиков отрезала бы левое яйцо, прежде чем пафосно представиться. Это как раз в ее духе! Кстати…

— Слушай, — решил я, наконец-то, уточнить ее пристрастие к данной выходке. — А почему именно левое?

— Ну я же правша, — флегматично пожала плечами эльфийка, словно объясняла что-то, что и так было очевидно. Серьезно?! Только поэтому?!

— А разве не проще отрезать сразу все? — озадачено спросил я. Ну действительно? Резать, так с корнем!

— Нет, — девушка отрицательно качнула головой. — Это не эстетично, — надменно фыркнула она, деловито откинув волосы, заделанные в хвост, за спину. Да тут в принципе не может быть эстетики, дурында песчаная! — К тому же должно же быть у мужиков хоть какое-то утешение. Одно лучше, чем ничего вообще, разве нет? — Ясколка вопросительно посмотрела на меня.

— Угу, а дикое желание тебе отомстить идет бонусом, да? — угрюмо проговорил я, проведя ладонью по лицу. Это ж надо такое сморозить! Она вообще с головой дружит?!

— Ты что-то против имеешь? — подозрительно прищурилась кобра, остановившись и уперев