— Кто? Я? Да не в жизь! — замахал я руками, предусмотрительно отступая на пару шагов. Ну ее нафиг! Мне мои коки еще дороги! — Я что сам себе враг, что ли?

— То-то же, — многозначительно покивала эльфа и, смерив меня взглядом, потопала дальше.

Да уж, с ней проблем не оберешься. Может, все-таки зря я ее с собой взял? Ох, беды бы не вышло… С такими тягостными мыслями, я пошел вслед за коброй.

В поселение нас встретили весьма не дружественно. Стоило, так сказать, переступить «порог», как со всех сторон сбежались остроухие редиски. И, судя по тому, как они резво призывали из воздуха копья, сразу стало понятно — разговор не получится. По крайней мере, без боя…

— Значит, если я приду с эльфийкой, меня никто не тронет? — тихо проговорил я, наклоняясь к Яське, и насторожено поглядывая по сторонам.

— Про «трогать» речи не было, — в такой же манере ответила она мне. — Я говорила, что тебя не обидят.

— Да? — наигранно-удивлено вскинул брови. — Это как же они должны меня трогать, чтобы мне не обидно было? — процедил сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не вызвериться на эту мелкую пакость. — Особенно с копьями-то наизготовку?

— Ой, да ладно тебе, — беспечно хмыкнув, отмахнулась кобра. — Не ссы. Я разберусь!

— Пожалуй, этого я боюсь даже больше, чем их нападения, — хмуро проговорил я, поправляя рюкзак на плече.

Деловито фыркнув и окинув меня презрительным взглядом, девушка уверенно топнула ногой. Вся земля в радиусе нескольких метров в момент обратилась в песок. Самодовольно усмехнувшись, она вскинула руки, и сыпучая субстанция взметнулась в воздух, повинуясь ее жесту и образуя, своего рода, песчаный коридор, отгораживающий нас от злобных эльфов, до самого шатра вождя. Эффектно! Вот только не очень практично… Не прошло и пары минут, как маги воздуха разметали большую часть возведенных стен. Ясколку такой поворот не устраивал. Ну, еще бы! Она упрямо боролась с ними, но их было гораздо больше, а силы у нее, увы, были не бесконечны. Вздохнув, покачал головой. На славах-то все мы герои, а как до дела доходит…

Поскольку визит в это поселение, в первую очередь был нужен мне, пришлось включаться в игру. Эльфа возводила стены, а я поливал их пламенем, превращая в подобие стекла. Конструкция выходила не очень надежной, но ее хватало, чтобы на какое-то время сдержать натиск местных жителей. Так, медленно, но уверенно, мы продвигались вперед и, в конце концов, добрались до шатра Каллы.

— Все, я выдохлась, — первой сдалась Яська, устало опуская руки, которые заметно дрожали.

— Да я тоже на пределе, — проговорил я, пристально наблюдая за тем, как степняки подбираются к нам со всех сторон. М-да, все-таки не хило так болезнь урезала запас моей магии. Печально…

Нас быстро взяли в кольцо, которое замыкалось на шатре вождя. Бежать было некуда, прятаться тоже. Конечно, у меня еще оставалось пару вариантов по спасению моей драгоценной шкурки и одной алчной эльфийки, но их я решил оставить на крайний случай. Все же, в глубине души еще теплилась надежда, что мне все-таки удастся договориться с местными полюбовно. Хотя, судя по тому, как они ощерились на нас копьями, жить этой надежде оставалось не долго…

Глава-3 — Калла — вторая встреча…

Самым злобным из собравшейся толпы, казался эльф крайне похожий на Одуванчика. То есть, на Лютика… Он агрессивнее других тыкал копьем в воздух, в направление меня. Да и взгляд его был прикован исключительно ко мне. Не удивлюсь, если он какой-нибудь родственник того остроухого, которого я превратил в кучку пепла. В свое оправдание могу лишь сказать, что я не хотел — он сам нарвался!

Атмосфера накалялась с каждым мгновением. Краем глаза я заметил, как Ясколка сурово прищурилась и поджала губы. Видимо, решила без боя не сдаваться, и если магия иссякла, то пора было пускать в ход ятаган и рубать левые яйки. В общем-то, я был с ней солидарен, но надеялся, что до драки все же не дойдет. Как оказалось, ошибался…

Настороженно отступая к помосту, за которым стоял шатер вождя, я случайно задел ногой какой-то металлический сосуд. Дзинь! Его звук показался настолько громким, будто раскат грома средь ясного неба. И без того напряженная атмосфера, в мгновение «раскалилась до красна» и дала трещину. Тот самый мужик, похожий на Одуванчика, стремительно сорвался с места и помчался в мою сторону. Когда нас разделяло уже не более двух-трех метров, он высоко подпрыгнул, занося копье для удара. Все происходило настолько быстро, что и уследить было сложно. Яська вскинула руку, призывая свое оружие, и выскочила вперед меня, собираясь отбить удар. В последний момент, я заметил ликующую усмешку эльфа, и у меня по спине пополз неприятный мороз. Еще пара мгновений и этот ублюдок завис в воздухе, на потоках магии и, размахнувшись, запустил копье прямо в кобру. Кобра была слишком самоуверенна… Я знал она не отойдет, не попытается увернуться. И не потому, что хотела защитить меня, просто такова была ее натура. Она примет удар, в надежде отбить его, но оружие усиленное магией, практически невозможно остановить обычным клинком…

Она вытрепала мне все нервы, а ее язвительность и наглость, уже сидели у меня в печенке, но потерять эту дурынду вот так — я был не готов. Разум будто отключился, а тело начало двигаться само по себе, вспоминая то, что вбивалось в него годами. За какие-то считанные секунды, я призвал Икирим и пылающее лезвие из звездного металла, одним точным движением