— Из-за меня? Честно? — мне стало приятно, я разволновался и погладил господина Белло по голове.

Погладил так, как будто он всё ещё был моей собакой.

— Есть и другие вещи, которые люди умеют, а собаки — нет, — сказал господин Белло и подмигнул. — Просто господин Белло их не называл.

— Мне тоже много чего ещё пришло в голову, — добавил я. — Собаки не умеют кататься на велосипеде.

— Правирьно! А ещё собаки не умеют включать свет.

— Собаки не могут надеть шапку, когда холодно.

— Правирьно! И собаки не могут раздеваться, когда жарко.

— Собаки не умеют читать и писать.

— Правирьно! Собаки не умеют делать уроки. И чистить зубы. И у них нет зубной щётки.

— Ну не знаю, может, это не так уж и плохо, — сказал я. — Но собаки не умеют шутить.

— Верно! И смеяться, — добавил господин Белло.

— Правда? Собаки правда не умеют смеяться? — спросил я.

Господин Белло покачал головой:

— Не умеют.

И засмеялся. Его прямо распирала гордость за это человеческое умение. Волей-неволей я тоже рассмеялся.

А потом мы посерьёзнели и погрузились в раздумья. Тогда я спросил:

— Что же нам делать с Адриенной, раз она не хочет быть человеком? Действие голубого сока, ты сам знаешь, когда-нибудь закончится. А ты чувствуешь что-нибудь, когда вот-вот превратишься в собаку? Или это происходит совсем неожиданно?

Господин Белло задумался.

— Сначала голос у господина Белло стал такой грубый, потом у господина Белло везде так зачиталось и защекоталось…

— Зачесалось? — переспросил я.

— Да, и защекоталось, — подтвердил он. — Потом господину Белло не захотелось ходить на задних лапах…

— То есть стоять на ногах?

— Да. Удобнее уже на ногах и на передних ногах.

— То есть на руках.

— Да. А потом уже вернулась тёплая шерсть, и красивые длинные уши, и острые зубы, и мокрый нос, и всё, что надо.

— И тогда ты опять стал собакой Белло.

— Да, господин Белло стал тогда Белло, — согласился господин Белло.

Я начал размышлять.

— Это значит, что тебе сразу же, как только почувствуешь, что у тебя меняется голос и всё чешется, надо выпивать глоток голубого сока. Тогда ты вообще не будешь превращаться, а останешься господином Белло. Кстати, а где у тебя голубой сок?

— Господин Белло поставил бутылку в холодильник в мансарде.

— Хорошо. Но Адриенна-то не будет пить сок, когда почувствует, что вот-вот превратится в собаку. Она же не хочет быть человеком.

— Господин Белло не хочет, чтобы Адриенна превратилась в собаку, — сказал он. — Господин Белло хочет говорить с Адриенной, и рассказывать ей истории, и смеяться.

— И ругаться, — добавил я.

Господин Белло грустно кивнул.

— Может, сумеешь её уговорить, — попробовал утешить его я. — Вопрос только в том, поддастся ли она на уговоры. Догадываюсь, что она ответит.

Господин Белло снова кивнул.

— Господин Белло тоже догадался: «А мне не хочется!».

— И что ты тогда будешь делать?

Господин Белло наклонился и прошептал мне в самое ухо:

— У господина Белло есть план!

— Какой такой план? — спросил я.

Он покачал головой.

— Господин Белло пока не хочет рассказывать.

— Ну-ну, интересно будет посмотреть, — сказал я.

Лучше бы я не отступал так легко, а сразу же расспросил его! Надо было приставать, выспрашивать, чтобы он раскололся! Может, тогда я придумал бы план получше. Может, тогда и не случилось бы нашей беды.

Щекотка началась дней через пять. Увы, всё пошло совсем не так, как планировал господин Белло.

Я сидел в своей комнате и мучился с домашним заданием по математике.

Папа был на первом этаже, в аптеке. Верена — на работе. Господин Белло и Адриенна — наверху, в своей квартире.

И тут по лестнице скатился господин Белло, ворвался в нашу квартиру, распахнул дверь в мою комнату, ввалился (такой, как папа говорит, на взводе, он даже задыхался) и прокричал:

— Макс! Макс! Макс! Она его вылила! Ничего не осталось! Макс, что же теперь делать?

— Господин Белло, я ничего не понимаю, — сказал я. — Сядь и постарайся объяснить как можно спокойнее, что случилось!

Трудно передать, как долго он не мог успокоиться. Но потом всё рассказал.

— Сегодня у господина Белло везде чесалось и щекоталось, и голос тоже потолстел и погрубел. Господин Белло почувствовал, что пора. Тогда господин Белло спросил Адриенну, щекотно ли ей. Адриенна сказала: «Да, немножечко». Тогда господин Белло секретно достал бутылку из холодильника и быстро глотнул голубого сока. И щекотаться перестало.

— Так, а потом? Что было дальше с Адриенной? — спросил я.

— У господина Белло был план. Адриенна очень любит мясо из баночек для собак.

— Собачьи консервы? — с отвращением переспросил я. — Гадость какая.

— Но это правда очень вкусно, — бросился он защищать подругу. — Индейка с кусочками печёнки — деликатесно. Макс может и сам попробовать.

— Что случилось с этими консервами? — я уже начинал терять терпение. — Говори скорей!

— Господин Белло налил в банку ложку голубого сока, хорошенько перемешал и сказал Адриенне: «На, это тебе. Можешь сама всё съесть». Адриенна взяла банку и тут же закричала: «Ах ты врун! Хочешь меня надуть!»

— А как она заметила? — спросил я.

— Посмотрела в банку.

— Ну и что, что она посмотрела в банку?

— Там всё посинело: и мясо, и печёнка, и вкусное желе — всё стало голубое и синее!

— Точь-в-точь как в тот раз, когда я сам экспериментировал с голубым соком, — сказал я. — Неважно, какие красители я добавлял — жёлтый или красный. Сок всё красил в голубой.

— Да, в голубой. Адриенна закричала: «Хочешь сделать так, чтобы Адриенна осталась человеком! Ты же обещал, что мы оба превратимся в собак!»

— Правда? — спросил я.

— Чуточку по-другому, — ответил господин Белло. — Господин Белло просто не сказал «нет», когда Адриенна сказала господину Белло, что хочет опять превратиться в собаку.