— Понял. Мой косяк, — повинился Константин.

Они прошли прямо по длинному коридору и выбрались на задний двор. Так его назвать было сложно, потому что для двора он был слишком большим и красивым. Окружённый со всех сторон стенами особняка, он имел прямоугольную форму. В ширине метров 25, а в длину метров 55. Обсаженный низенькими, аккуратно обстриженными кустами и невысокими деревьями с кривоватыми ветвями, на которых группками располагались пучки зеленых иголок. Здесь даже имелся арочный каменный мост с перилами, перекинутый через виляющий ручей, пересекающий одну треть сада. На нем и находился человек, которого искал Акира. Завидев их, она легонько помахала.

Константин почувствовал волну тепла, когда Акира увидел ту, кого знал, что найдет здесь.

— Это твоя мама?

— Да. И она большой специалист по злобным духам и их изгнанию, — довольно сообщил Акира и, ступая по белой гальке, которой было посыпано всё пространство между растительностью этого сада, направился к своей маме.

Они обошли один из нескольких валунов, раскиданных по территории всего внутреннего сада, и поднялись на мост.

Мама Акиры была одета в синее длинное платье с высокими плечами и воротником до шеи. Это был не самый лучший цвет к ее длинным медовым волосам. Но её, похоже, это ничуть не волновало. При помощи железных ножниц она занималась стрижкой умирающих ветвей, с приобретшими оранжевый цвет мягкими хвоинками, с одного из деревьев, нависшего над ручьем.

— Здравствуй, мама.

— Доброго тебе дня, Акира. Как у тебя дела? — улыбнулась женщина.

Константин отметил, что мать и сын внешне не очень похожи, если не считать прямого и аккуратного носа у обоих, и густых белокурых волос. Голова у неё была округлая, в отличие от квадратной у сына, уши широкие, да и общее выражение лица у матери выглядело намного мягче и спокойнее, чем у Акиры.

— Спасибо. Всё хорошо…

— Мне-то тебе сложно врать. Я по интонации слышу: что-то тебя беспокоит, новое… Помимо обычных тревог, — произнесла женщина, свисая с перил моста и пытаясь дотянуться до очередной ветки, нуждающейся в лечении.

— Дай я.

Акира достал до нужного сука и притянул его матери. Он был выше её на целую голову, так что для него это не составило особого труда. Быстро защелкали ножницы в руке женщины, и через десять секунд она сказала:

— Спасибо. Отпускай.

Ветка отпружинила и ещё долго качалась, прежде чем встать на своё место. Несильное течение ручья уносило высохшие хвоинки вглубь сада.

— Так что у тебя стряслось? — повторила женщина.

— Да-а… Нормально всё… Ну хорошо! Ты не могла бы проверить меня там… э-э… на проклятие и влияние всяких духов.

Хозяйка дома удивленно приподняла одну бровь, но сказала:

— Хорошо, если ты хочешь.

Она оставила на перилах ножницы. Акира положил руки в её раскрытые ладони. Она опустила веки, а когда открыла, Константин увидел, что её зрачки загорелись двумя яркими синими звездами. Через две секунды она убрала руки, и свет в глазах погас.

— Ну? — в нетерпении произнес Акира.

— Да, все у тебя хорошо. На тебе нет никакого заклятия или любого другого магического влияния.

Акира облегченно выдохнул, но потом вспомнил, что это полбеды, ведь в его теле поселилось другой человек.

— Я бы добавила, что ты выглядишь намного лучше прежнего, — сказала женщина, вновь беря свой инструмент в руки.

— Это как?

— Видишь ли, твоя аура стала плотнее и ярче. Так бывает иногда с людьми, когда что-то в их жизни происходит и делает их сильнее.

— Мне не кажется, что я стал сильнее, — засомневался Акира с кислой миной.

— Я уверена, — с мягкой успокаивающей улыбкой добавила женщина, — не зря же я обладаю Всевидящим взглядом.

— Хорошо. Спасибо, что успокоила.

— До встречи, милый.

— Кстати, где наш садовник? — спросил Акира, обернувшись.

— Ты же знаешь, я не очень-то люблю делить удовольствие ухода за нашим садом даже с нашим садовником, — улыбнулась женщина.

— У тебя хорошая мама, — заключил Константин, как только они удалились на достаточное расстояние от женщины.

Всё время, пока Акира разговаривал с мамой, Константин прилагал усилия, чтобы не отвечать вместо него, ведь у них был один рот на двоих. Хотя у него и было куча вопросов, которые так и рвались наружу.

— Да, она такая, — довольно ответил Акира.

После хороших новостей и галька под подошвой звучала приятнее и более успокаивающе, чем во время прихода в сад.

— Теперь-то ты уверовал, что я не зло?

— Да, Всевидящий взгляд моей мамы никогда не подводит, — согласился Акира, и они подпрыгнули с земли на деревянный пол длинного коридора, ведущего обратно в холл.

— Не пояснишь, что это вообще такое — этот Взгляд, пожалуйста, — полюбопытствовал Константин, решив начать максимально быстро собирать любую информацию об этом мире, в особенности связанную с магией.

— Это способность видеть любую скрытую от обычного глаза магию. Нужно иметь талант и очень много работать, чтобы его приобрести. У моей мамы в юности ушло целых восемь лет на это.

— Я так понял, она увидела, что я сделал тебя сильней, — с ухмылкой подловил Константин.

— Она не так сказала… — хотел возразить Акира.

— Но она имела в виду это, — настаивал Константин.

— Давай помолчим, мне нужно кое-что обдумать, — попросил Акира, остановившись посередине коридора у картины с двумя аистами в водоеме.

— Ок.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Акира вновь заговорил. В течение этого времени Константин понял, что предстоящие несколько предложений определят его судьбу.

— Давай начистоту. Я не сказал ей о тебе, но узнай она… У нас хватит денег, сил и связей, чтобы выкурить тебя из меня.

— Понял.

— Но я не буду торопиться с этим. Ты ведь неспроста попал в меня после моей молитвы, так что я дам тебе шанс…

— Нам. Точнее, Нам шанс, — поправил Константин радостно.

— Хорошо! Нам… э-э… В общем, скоро у меня экзамен в Имперскую Магическую Академию. Это моя пятая попытка и последняя. Если Нам это не удастся, то Нам с тобой, Константин, придется расстаться…

Глава 3

До знаменательного дня оставалась всего два месяца. Что было не так и много, а ко всему прочему Акира объяснил Константину, что вступительные экзамены в ИМА (Имперская Магическая Академия) самые сложные во всей империи Юдо. И он до последнего не подавал туда документы, отдавая предпочтение четырем другим — с менее суровыми испытаниями, но это не помогло. По различным причинам Акиру отказались принять во всех четырех, причем, по его мнению, он неплохо сдавал все экзамены, но этого было недостаточно. Всегда находились какие-то не до конца понятные причины: то