— Что это? — спросил Константин.

— Похоже это манна. Подходит под описание из книг, — задумчиво ответил Акира. — Чувствую, как она хочет втечь в нас. Давай как попробуем.

Он засосал небольшую порцию голубого свечение через руку в себя.

Константин чувствовал, как внутри растет невидимая температура и его самочувствие резко улучшается, даже, настроение стало неестественно радостным. Он ощущал, что внутри у него есть больше места и подхватил процесс от Акиры, который от испуга вскрикнул. Теперь они поглощали манну не только через руки, а всей кожей, и через две минута все манна в комнате перекочевала в них.

— Очень жарко.

Они раскрыли окно. Город ещё не спал, свет окон освещал вечерние улицы. Повеяло свежим ветром.

— Надо бы присесть, — сказал Акира и уселся на край кровати.

Но стало ещё хуже.

— Мне хочется что-то сделать! — подскочил Константин и направился к двери. — Пробежимся.

— Да. Давай быстрее.

Жар внутри поднимался. А они слетели по лестнице с третьего этажа, выскочили в коридор, обежали удивленного Фицджеральда и выскочили на улицу освещаемую высокими фонарями.

Им пришлось обежать три квартала прежде, чем мучительный жар внутри окончательно не выветрился, и они смогли остановиться. Немногие прохожие, наверное, думали, что этот парень бежит кого-то спасать, а то зачем такая бешеная гонка с ветром в ночном городе.

— Что это было? — спросил Акира, садясь на вторую ступеньку одного из домов. — Как будто ещё немного и кишочки сварятся.

— Это было круто! — выдохнул Константин, похлопав себя по коленям. — Ты вед это чувствовал.

— Да. Колоссальная энергия, что кажется можешь хоть сейчас забраться на гору. Манна превратилась в физическую силу. Ты молодец. Но об этом лучше помалкивать, если мы не хотим привлекать к себе внимания тайного совета. В нашем мире только кристалла могут впитывать в себя манну и то для этого им необходимы столетия. Это может оказаться отличным козырем в наших руках.

— Классно. Повторим! — возбужденно предложил Константин и встал.

— Не-е, на первый раз хватит. Не чувствуешь как дрожат ноги — это видимо побочный эффект, а нам с тобой ещё около двух километров обратно идти трамваи ночью редко ходят.

— У нас с тобой классная команда. Мы как та пара: птичка сидит на спине носорога ест его блох и в случае опасности предупреждает его об опасности вокруг, а он в свою очередь защищает её, — заключил Константин с улыбкой.

— Кто такой носорог?

— Огромное существо с рогом, которое не прочь нанизать тебя на него чуть что, — пояснил Константин, плетясь обратно в особняк.

— И кто из нас этот носорог, а кто птичка?

— Давай считать, что в нашем случае оба носороги. Один сидит на спине другого, щиплет траву и зорко контролирует окрестность.

— Идет.

Наконец, наступил день Х. Несколько сотен абитуриентов торопливо проходило через раскрытые решетчатые ворота на территорию Имперской Магического Академии. Только восьми сотням из них суждено было всё же поступить. Места как всегда в таких элитных учреждениях, как и в любом мире, были ограничены. Среди этой толпы неуверенной молодежи толкаясь шел Акко.

За последние два месяца многое произошло. Для начала они решили взять прозвище Акко, соединив первые две буквы своих имен Акира и Константин. Произошло это после сотой победы над тренером. Они начали понимать, что когда хотят сделать что-то вместе, то становятся единым целым и в ментальном смысле и могут слышать некоторые мысли друг друга. Это было большим облегчением, учитывая, что не всегда можно остаться наедине и поговорить вслух.

Идею эту предложил Константин, которому хотелось хоть иногда слышать отголоски своего имени и в этом мире. Акира долго не сопротивлялся, за два с лишним месяца они успели изрядно привыкнуть друг к другу. Только он напомнил, что это прозвище может и недолго быть с ним. Если они не смогут поступить, он всё равно собирался попрощаться с Константином. Жестко, но справедливо, учитывая что суть молитвы Акиры была в желании поступить и стать магическим стражем.

ИМА имела огромное свободное — вместе со стадионом колоссальных размеров —, незастроенное пространство. По середине, которого находился главный корпус в четыре этажа. Три квадратные башни возвышались над всем зданием на дополнительные три этажа. Две по краям здания и одна самая высокая посередине, на которой красовалось большими золотыми буквами «Имперская Магическая Академия».

— Впечатляет! — произнес высокий парень с длинным свертком, завернутым в парусину.

Не все были с ними согласны. Многие дети богачей поступали сюда, а они видели сооружения и по внушительнее. Небольшой взнос и хорошая прибавка в балах была обеспечена, так что им, как всегда, было легче поступить в элитное учебное заведение. На вопрос Константина, почему Акира этим не воспользуется, тот ответил, что хочет поступить своими силами.

— Всем внимание! — позвал парень в очках и копной непослушных волос с деревянной площадки метра два в высоту, кажется специально установленной здесь в этот день, чтобы вся толпа абитуриентов могла его видеть.

Этот студен раскидал их по своим экзаменам, разделив на группы. Подгруппа Акко направилась на письменный экзамен.

В огромном зале разместили две сотни одноместных парт, на которых уже лежали запечатанные конверты с тестом, состоящем из шестидесяти вопросов.

— Рассаживайтесь, — приказал один из кураторов.

По старомодному пиджаку и седым бакенбардам, сразу становилось ясно, что это один из профессоров академии.

Акко выбрал себе место, где-то посередине и начал ждать команды к началу письменной части экзамена. Через минуту после, того как последний экзаменуемый сел, куратор объявил:

— У вас 60 минут. Можете вскрыть конверт.

Акко разорвал бумажный пакет с одной стороны. У него это вышло не с первой попытки: пальцы немного дрожали.

«Не волнуйся всё на мази», — мысленно сказал Константин.

«Я не волнуюсь. Это тебе стоит успокоиться», — парировал также без слов Акира.

Каждый вопрос состоял из пяти вариантов ответов, и экзаменуемый должен был выбрать только один верный. Они относились к разным областям знаний: история империи Юдо, математика — видно даже в этом мире без цифр и формул не могли обойтись — и магических предметов, таких как создание заклятий и ядов, и других магических дисциплин.

Экзамен шел своим чередом. Собравшись с мыслями и применяя методику отсечения, Акко активно продвигался от одного вопроса к другому. Выглядело это так: в каждом вопросе три самых абсурдных варианта ответа сразу отбрасывались, а над двумя оставшимися он задумывался. Для нахождения верного ответа ели-ели хватало положенных 60 секунд.

Самую сложную часть составляли вопросы об истории империи, потому что, Константин познакомился с ней совсем недавно, что даже для него любящего