Пусть Том и был здоровяком, выглядел он, как и обычно, весьма миролюбиво. К тому же в руках у него не было оружия, а стоял он как раз у выхода в коридор — на пути к единственной возможности спастись.

Недолго думая, тварь бросилась на него.

В этом и была её главная ошибка.

Том не стал уворачиваться. Просто принял удар на грудь, при этом даже не дрогнув. Его плотная чешуйчатая кожа и мощные мышцы позволяли ему проворачивать такие фокусы без особых проблем.

Он схватил трепыхающуюся тварь, только сейчас сообразившую, во что она умудрилась вляпаться, мощными лапатообразными ладонями и просто свернул ей шею, бросив бездыханное тело себе под ноги.

Я молча смотрел на однокурсников. Да уж, у кого-то настоящий дар приходить невовремя! Пару минут назад, когда монстры нависали надо мной, я бы обрадовался их помощи, но сейчас, когда я уже убил одну тварь и добрался до Белого меча, я без проблем справился бы и один.

И я очень надеюсь, что они не заметили зелёной вспышки! Объяснить, что это было, не раскрыв свой секрет, будет очень непросто.

— Что, Форс, теряешь хватку? — осклабился Джейме, оглядывая раскуроченную комнату. — Всего лишь Низший уровень, пусть и по верхней планке, а сколько ты с ними провозился? Мы расправились с ними за несколько секунд!

Хм, он определил уровень монстров, всего лишь них посмотрев. Полезный навык. Надо спросить у Ингвара, как это работает, и тоже при случае обучиться…

— Потому что вас двое, у вас оружие, и к тому же одну тварь я уже зарубил! — парировал я, глядя на Джейме с неприкрытой неприязнью. Да, во время осады мы сражались с ним вместе, но наши отношения нисколько не потеплели. Он всё также меня бесил одним фактом своего существования.

Также, как и я его.

— Оправдания! — усмехнулся в ответ Джейме. — Я бы справился с ними и со связанными за спиной руками! Всё-таки двадцать пятая Ступень, сам понимаешь…

Двадцать пятая Ступень! Я столько сделал, выложился в Цитадели по полной, фактически перебил большую часть чудовищ, а Джейме всё равно получил Ступень выше, чем у меня!

И пусть я понимал, что это всего лишь глупая зависть, и Гранц наверняка заслужил свою Ступень в честном бою, отделаться от мыслей о несправедливости я всё равно не мог.

Тут я посмотрел на Тома и инстинктивно почувствовал исходящую от него силовую ауру. В голове сама собой всплыла цифра двадцать.

Ага, вот так, значит, это работает! Если у тебя Ступень выше, то ты можешь прочитать Ступень другого. Если, конечно, он сознательно её не прячет.

Мы с Джейме планировали продолжить пикировку, но тут в комнату внеслась Тара.

Её волосы были растрёпаны, в глазах — тревога. Но, увидев, что у нас всё под контролем, она тут же успокоилась.

— Все живы? — деловым целительским тоном спросила она, и тут её взгляд остановился на моём обожжённом ядом боку. — А это что такое⁈

Я проследил за её взглядом. Действительно, выглядело это так себе. Одежда в месте попадания яда обуглилась, а кожа слезла, словно после ожога.

Тара присела на корточки и, ничего не стесняясь, понюхала мой бок. На ухмылки Джейме и Тома она никак не отреагировала.

— Это же сильный яд! Очень сильный! Сначала твою кожу должно было полностью разъесть, а затем тебя бы парализовало! — удивлённо прошептала она, поднимая на меня глаза. — Как ты вообще выжил⁈

— Чудеса! — отмахнулся я от неё. Разбираться не хотелось. Уцелел и уцелел. Это главное! — Ты не могла бы мне помочь? Чешется ужасно!

Тара кивнула и положила руки на мою израненную плоть. Из-под её пальцев тут же послушно заструился белый свет.

Почти сразу мне стало легче. Всё-таки Исцеление — отличная штука!

— Откуда эти твари вообще взялись? — спросил я однокурсников. — Очередные недобитки?

— Ага! — лениво кивнул Джейме. На столике у входа он нашёл графин с водой и, налив себе кружку, теперь уютно устроился в кресле. — Таких тварей десятки, если не сотни! Летают по всему Фортрею, дерут кошек и собак, иногда замахиваются на людей. Особенно раненых. А мы с Томом, пока остальные расслабляются, на них охотимся. Истребитель всегда остаётся Истребителем!

Вот чего Джейме действительно было не занимать, так это чувства долга. Выращенный в семье известных Истребителей, думать ни о чём другом, кроме уничтожения чудовищ, он был просто не способен.

Тут комнату огласил громкий страдальческий стон.

— Что… Что здесь происходит⁈

Коди! Я умудрился совсем про него забыть…

С огромным трудом, стеная и причитая, Коди сел на кровати и обвёл комнату мутным взглядом.

— Что, полудурок, снова всё проспал⁈ — ехидно рассмеялся Джейме. — Так ты навсегда останешься на восьмой Ступени!

Я внимательно посмотрел на Коди. То чувство, что пару минут назад сработало на Томе, в этот раз снова меня не подвело.

У Коди действительно была восьмая Ступень. Очень неплохо, учитывая, что обучение мы начали всего пару месяцев назад. Но, насколько я мог судить, намного меньше, чем он мог получить в тех условиях, в которых мы побывали.

Но, разумеется, Коди ничего не смущало.

От слов Джейме он лениво отмахнулся и принялся искать бутылку вина. Обнаружив, что она пуста, он кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, пошёл к выходу.

В дверях он обернулся.

— Эй, братец, я бы на твоём месте не разлёживался! — сказал он мне. — Сейчас в городе такой кайф, что тратить время здесь — преступление…

Его слова заставили меня задуматься.

Теперь, после боя с монстром, впитав энергию убитой твари, я чувствовал себя намного лучше. Ноги больше не дрожали, голова не кружилась. Я был полон сил! Оставаться здесь действительно не имело смысла.

Ничуть не смущаясь Тары, я начал переодеваться.

— Лерой, а ты уверен, что уже готов выйти? Твоя рана… — попыталась остановить меня Тара, но я был непреклонен. — Ты был истощён настолько, что то, что ты вообще ходишь — настоящее чудо! Ты должен лежать в госпитале!

— Где⁈ — уставился я на неё.

— Во временном госпитале! — повторила Тара. — Ну, то есть это, конечно, резиденция бургомистра, точнее его дом, но он отдал его Вонг для лечения раненых во время боя. Вонг специально прислала сюда мадам Марту и двух целительниц. На их перемещение едва хватило мощи портала…