бы мог наказать тебя здесь и сейчас, но у меня нет никакого желания возиться с тобой, понятно? Именно поэтому в ближайшее время ты отправишься в закрытую академию, где проведёшь пару лет, и там тебя всему научат более терпеливые люди.

Меня будто холодной водой окатили. Я вовсе не рассчитывала, что моё будущее выберут за меня и точно не таким его видела, но похоже, этот человек уже всё решил, и моё мнение вообще для него ничего не значило. Я была просто балластом, мешающимся под ногами.

─ Зачем?

Его пальцы по-прежнему касались шеи, только он словно не замечал, что трогает меня, опустив руку к ключицам и проводя по ним, оставляя огненные росчерки.

─ Если хочешь жить и жить хорошо, ты просто примешь этот вариант, ─ ответил, буквально впечатывая в меня свой взгляд. ─ Или же я прямо сейчас подыщу тебе мужа, а ты перестанешь быть моей ответственностью. Как тебе, Веснушка?

Наверное, я должна быть просто благодарной за этот выбор, но в душе всё переворачивалось, особенно от осознания, что господин Дарнэ на самом деле способен так поступить. Тогда что ему мешает и почему он просто не сделает, как считает нужным?

─ Не называйте меня так, ─ не знаю, где отыскала смелость, только рядом с ним отчего-то всё время хотелось протестовать. ─ И уберите руку, пожалуйста.

Мне были неприятные его прикосновения, особенно после той сцены, и хотелось как можно скорее оказаться на расстоянии, а лучше на другом конце мира.

─ А что такое? ─ будто специально провоцируя меня на что-то, подталкивая, спросил мужчина, вновь ухватив за подбородок. ─ Не нравлюсь?

─ Неприятно.

─ Вот как? И что же мне сделать, чтобы тебе было… приятно? ─ издевался он, становясь ещё ближе, и едва его дыхание скользнуло по губам, а другая рука зачем-то легла мне на бедро, меня будто магией пригвоздило к постели.

Хотя, возможно, так и было.

Мы с силой были на «Вы», но я чувствовала потоки, так или иначе, и сейчас ко мне точно применили нечто запрещённое.

─ Что Вы делаете?! ─ наконец включила голову, пытаясь пошевелиться, только не выходило.

─ Тихо, ─ шепнул он, невесомо пройдясь по груди, и я вспыхнула до корней волос от незнакомого прежде чувства. ─ Небольшое наказание за любопытство.

─ Но Вы сказали, что…

─ Что? Что не буду наказывать? ─ мужчина наклонился к самому уху, щекоча тёмными волосами, и сказал: ─ Урок первый, Веснушка — никогда и никому не верь, даже если он клянётся жизнью.

И в следующий миг я почувствовала, что значит настоящий стыд. Это чудовище за секунду перевернуло меня на живот, и начало задирать на мне ночнушку, обжигая новым прикосновением. Медленно, словно давал мне время подумать, но я даже этого не могла. Однако стыдно было вовсе не за то, что он делал, а за то, какой я в очередной раз представала.

Он ведь наверняка привык видеть таких, как Анна, а мне даже впечатлить мужчину был нечем, чтобы хоть немного достоинства сохранить. Чтобы гордо посмотреть ему в глаза, будучи невероятно красивой, а не лежать беспомощным телом, в ожидании, когда мне снова будут указывать на моё место.

О чём ты думаешь, Алекс? Нашла же время…

─ Ну что, хватит с тебя? ─ послышалось сквозь грохот пульса в ушах, и лишь спустя целую вечность я поняла, что меня больше не трогают.

Я молча проглотила злые слёзы, повторяя себе, что больше никогда в жизни не позволю такому произойти и унизить себя, но силы ответить всё же нашлись.

─ Да.

Магический захват тут же ослаб, и тело вновь принадлежало мне.

─ Весьма прискорбное зрелище, Веснушка, но магия в тебе определённо есть, ─ признался со вздохом мучитель, ещё и похлопал по ягодице, будто я какая-то лошадь.

─ Что?

Так он просто проверял мои способности?

Я развернулась, глядя со всем, как мне казалось, возмущением, но в ответ получила лишь задорное подмигивание.

─ Учти, попробуешь ударить, и мы продолжим наказание. Отец тебя когда-нибудь шлёпал? ─ дёрнул бровью. ─ Я так и знал.

Не дав толком прийти в себя, он быстро поднялся, словно хотел поскорее покинуть спальню, и вся прежняя напускная благожелательность слетела с хищного лица.

─ Будь готова к отъезду. И больше никогда не смей влезать в мой кабинет — в следующий раз всё может закончиться хуже.

И ушёл, хлопнув дверью, оставив после себя полнейший хаос и неразбериху…

В столовую я спустилась лишённая всяческих сил.

Он выпил всё до последней капли, и за стол я скорее упала, чем опустилась, встречаясь с неприятным взглядом Анны, полоснувшим по мне бритвой. Накрывая для меня завтрак без помощи других слуг, она вела себя, как ни в чём не бывало, заставляя гадать, как же далеко всё зашло, и что за человек был третьим. Нет, не человек… Но, возможно, это его взгляд я ощущала, когда читала документы?

Не важно. Я не должна вникать в дела господина Дарнэ, иначе в следующий раз точно не отделаюсь легко. До сих пор не могу поверить в то, что он сделал.

─ Еда соответствует подобранной диете, ─ сообщила экономка, отвлекая от мыслей о наблюдающем незнакомце.

Можно было и промолчать, но этот снисходительный тон развязал мне язык.

─ Я никогда не ела ничего вредного, если Вы об этом.

На меня посмотрели весьма скептически, а я никому и ничего не собиралась доказывать. Просто начала есть, и вскоре опустошила тарелку с полезной кашей, даже не поморщившись, а после поблагодарила женщину за старания — видимо, иных слуг в доме попросту не было.

─ Спасибо. Можно мне увидеть мобиль?

─ Ты ведь понимаешь, что сбежать не выйдет? ─ точь-в-точь, как хозяин, подняла тонкую бровь.

Посмотрим.

─ Конечно, ─ заверила её, подавляя желание закатить глаза.

─ Тогда у тебя будет десять минут. Потом займёмся твоим гардеробом, и лучше тебе на самом деле не делать глупостей, Александра.

«Глупостей, из-за которых на меня наденут ошейник?»─ подумала про себя, глядя, как женщина уходит.

Но время даром терять не собиралась и последовала за ней, вновь запоминая обстановку, чтобы было легче ориентироваться, а потом под наблюдением охраны мы пришли в огромный гараж, где кроме моего Химера стояло ещё несколько новеньких авто.

Анна оставила меня, видимо, думая, что я тут буду слёзы лить, только их совсем не осталось — всё забрал этот бездушный монстр. Я села за руль,