Я бы посочувствовала загадочной принцессе, но собственная никчёмность в сравнении с чужими проблемами сейчас казалась просто огромной. И пока девушка, приехавшая сюда месяцем ранее, показывала мне тут всё, я пыталась не сойти с ума от свалившегося на плечи кошмара, в который если честно, так и не удалось до конца поверить.

─ Всем новоприбывшим студентам явиться в лекарское крыло! ─ разнеслось вдруг по коридору в тот момент, когда мы осматривали душевые — общие, к моей вящей радости.

Я только бросила беспомощный взгляд на соседку, но та настойчиво потащила меня в нужную сторону, приказав не бояться раньше времени, только это лишь на словах было легко…

Вскоре мы уже сидели в просторном помещении с ещё парочкой людей, посматривающих друг на друга с подозрением, и едва очередь дошла до меня, неприятного вида старуха быстро просканировала меня каким- то артефактом, а затем сунула под нос пузырёк.

─ Пей залпом и до дна.

─ Что это? ─ я даже принюхалась, тут же уловив некоторые знакомые травы, однако узнать весь состав так и не смогла.

─ Девица? ─ уточнила она, и я не с первого раза догадалась, о чём она вообще, а вот когда догадалась, у меня даже кончики ушей наверняка зарумянились. ─ Ну ничего, не долго тебе ею быть.

Стоит ли говорить, что это странное зелье я выпила, даже не задумавшись под одобрительный хмык?

Конечно, им ведь не нужны тут новые бастарды, когда их итак полная академия…

Но неприятный осадок всё равно остался — возникло чувство, что от меня в этом вопросе мало что зависит.

* * *

Этот день как-то незаметно превратился в вечер. Мы с Трис успели сходить в столовую, где почти никого не было — никто из новеньких не спешил показывать нос из комнат, а «старички» давно научились договариваться с домовыми духами, чтобы те приносили им еду.

У меня напрочь отсутствовал аппетит, но я поддержала блондинку, пока та торопливо ела, рассказывая какие-то мелочи вроде того, что у нас будет форма и серьёзные, почти убийственные тренировки, а позже, когда пришло время для сна, я просто отключилась от усталости, даже не раздеваясь.

Снился отец, и я безуспешно кричала на него за то, через что заставил проходить, за то, что ничего не объяснил, только это было бесполезно — его будто всё больше поглощал туман, в котором в итоге я осталась одна у ворот академии, а на меня смотрели сотни глаз…

Я подскочила на кровати от ощущения чужого присутствия, только когда открыла глаза, не успела даже испугаться, как на меня снова обрушилась тьма, а потом и чьи-то наглые руки сомкнулись вокруг тела, начав ощупывать.

─ Давай, поднимайся, Булочка, ─ нахал спеленал меня магией, прямо как проклятый Дарнэ недавно, и я ничего не могла поделать — только быть послушной куклой, следуя его указаниям, а ещё терпя непрекращающиеся прикосновения.

От моего похитителя пахло костром и чем-то ещё, очень приятным, пока он вёл меня в неизвестность, и вёл довольно долго. Ну а когда мы остановились, и с меня наконец-то сняли мешок, я увидела, что стояла в шеренге таких же ничего не понимающих полусонных студентов, среди которых была и Трис.

─ Добро пожаловать в ад, новички, ─ дождавшись, пока мы придём в себя, произнёс парень с длинными белоснежными волосами и хищными чертами лица, улыбаясь так, что нам это не сулило ничего хорошего. ─ Если вы ещё незнакомы с правилами нашего гостеприимства, то сегодня вы многое узнаете.

─ Например, ─ его точная копия вдруг появилась с другой стороны, заставив вздрогнуть, ─ если умеете хорошо бегать и не попадётесь, у вас будет шанс не попасть в рабство к кому-то из старших. Сегодня.

Секунду я переваривала новости, а вот кто-то соображал быстрее.

─ Это незаконно! ─ выкрикнул какой-то смельчак, вызвав прилив хохота среди подошедших старшекурсников.

─ Закон остался снаружи, ─ сказал какой-то брюнет. ─ Вы теперь сами за себя, олухи, и если до первых лучей солнца окажетесь в руках кого-то из нас, до самого выпуска станете чьей-то послушной шавкой.

─ Н-но здесь всегда пасмурно, ─ протянула рядом стоящая в ночнушке девушка, а светящиеся жёлтым глаза одного из блондинов взглянули почему-то на меня, и стало совсем страшно.

─ А это только ваши проблемы, ─ ответил, вперив свой взгляд, и мне почему-то подумалось, что не зря я выпила зелье.

Глава 5

У меня по спине пробежали ледяные мурашки, выбивая дрожь, но мне повезло хотя бы в том, что я была в платье и обуви, а кто-то стоял босиком прямо на земле, только этим… людям было совершенно плевать на чужое неудобство.

─ У вас будет небольшая фора и всё это пространство вокруг, ─ продолжал издеваться один из блондинов, скалясь и обводя широким жестом территорию.

─ Магией пользоваться тоже можно, ─ вновь взгляд второго близнеца прицельно попал в меня, и стало лишь тревожнее. ─ Но так вас быстрее вычислят.

─ Зачем ты им сказал? ─ капризно протянула стоящая с ним девушка — да, они тут тоже были, рассматривая нас, как насекомых.

─ Как же? Мы ведь должны быть честными с нашими будущими друзьями, ─ очень «правдиво» получилось, но что-то мне подсказывало, большинство из нас совсем не знало, как пользоваться своими силами, и я была в их числе.

─ Но что означает это рабство? ─ не унимался самый любопытный парень, и мне было страшно за него — эти типы совсем не шутили, а через мгновение я лично стала тому свидетелем.

Бедолаге тут же досталось под дых, и он упал на землю, мучительно кашляя.

─ Это традиция, ─ объяснил ему мускулистый брюнет, ударивший его.

Они все были одеты в обтягивающую форму, подчёркивающую их фигуры, однако среди них не было никого, кто отличался бы нездоровой худобой или тщедушностью. В отличие от нас — дрожащих на ночном воздухе.

─ А если не поймаете, что тогда? ─ дерзко прозвучало напротив, и я с ужасом поняла, что это Трис, хотя уж кто-кто, а вот она не выглядела напуганной, глядя прямо на ухмыльнувшегося ей типа.

─ Тогда у тебя будет целая неделя неприкосновенности, ─ объяснял он, подходя к ней всё ближе и когда оказался вплотную, она даже не дёрнулась. ─ А потом мы придумаем что-нибудь новенькое… Но