На это девушка пальцем отодвинула от себя наглую преграду, вызывав у него удивление, а у меня восхищение, потому что сама я тряслась от страха, что не пробегу и пары метров, оказавшись в их руках.

─ Тебе придётся выбрать кого-то другого, ─ ответила она под свист этой своры, явно раззадорив брюнета, и я готова была руку дать на отсечение, что он сделает всё, чтобы поймать девушку этой ночью.

Один из близнецов вовремя вмешался, не дав приятелю сделать или сказать что-то ещё — а судя по взгляду, он очень того желал, — снова обратил на себя внимание, достав из кармана оружие.

─ Время. Луна поднялась, ─ объявил, поднимая ракетницу в воздух, и когда раздался выстрел, все рванули кто куда.

Мы с Трис нашли друг дружку взглядами и тоже побежали, хотя я понятия не имела, куда надо двигаться.

─ Эй, Булочка, ─ позвал вдруг один из братьев, и я не знаю, зачем обернулась. ─ Я тебя всё равно себе заберу, так что можешь сильно не торопиться. Не пачкай платьице почём зря.

И мне бы испугаться, но вместо этого внутри вспыхнул протест, а смелость Трис придала мне сил.

─ Сначала забери, ─ уверенно ответила, сама себе поражаясь, и на породистом лице возникла очередная предвкушающая улыбка, напугавшая сильнее, чем обещание.

─ Вызов принят.

И я побежала, что было сил, ловя смешки за спиной, но больше не обращала ни на что внимания. Дыхание перехватило почти сразу, только останавливаться было нельзя. Я рванула прямиком в лес, как и многие, даже не замечая того и всё ещё не веря, что это со мной происходит

Хотя, чем дольше бежала, тем яснее понимала и принимала новую реальность, где никто не протянет руку помощи, а всё из-за этого чудовища! Ну как всего за пару дней моя жизнь могла стать такой ненормальной? Нет, лучше сейчас не думать об этом, а постараться просто выбраться отсюда…

Я заставила себя сосредоточиться на беге и дыхании, которого отчаянно не хватало. Яркий лик луны поначалу осветил дорогу, однако стоило забраться чуть дальше, ветки деревьев-исполинов перекрыли почти весь свет. Колючие кусты цеплялись за одежду, и я, кажется, оставила кусок платья кому-то на память, но упорно продолжала двигаться в самую чащу.

Позади свистели, загоняя нас, как дичь. Чей-то истошный крик на миг заставил сердце упасть в самые пятки, но вместо того, чтобы в страхе застыть, я ускорилась, совсем выбиваясь из сил. Мышцы отчаянно просили о помощи. Такая нагрузка была для меня не то, что непривычной — вообще незнакомой, и тело ожидаемо начало сдаваться слишком быстро.

Пот стекал по спине, а преследователи становились всё ближе, настигая, когда внезапно я заметила утреннего привратника. Он расслабленно сидел на большом камне, покуривая трубку, и, заметив меня, кивнул куда-то в сторону, где из густого тумана показались очертания старого низенького домика.

У меня не было много времени на раздумья. Благодарно кивнув, я свернула туда, зачем-то доверившись странному существу, истинного облика которого, уверена, никто не видел, и в следующий момент влетела по старым каменным ступеням внутрь, оказавшись в темноте, откуда на меня сверкнули серебром чьи-то глаза.

Мамочки…

Укрытие уже оказалось занято, и я хотела уже бежать обратно, но поняла, что никто не собирается нападать. Чуть приглядевшись, увидела высокую фигуру у противоположной стены, и её обладателю явно было плевать на гостей.

─ Я не буду Вам мешать, если останусь ненадолго? ─ робко спросила его, опасаясь, что он окажется гораздо опаснее остальных.

Он равнодушно пожал широкими плечами, прикладываясь к бутылке, продолжая смотреть на меня, почти не мигая. Странно, но на миг мы будто спутались взглядами и застыли так — я, всё ещё боящаяся неясно чего, и он — чьего лица я так и не разглядела.

Чуть более смело я отошла от двери, пытаясь успокоить совсем сбившееся дыхание, и в этот миг по ту сторону послышались приближающиеся голоса. В панике я заметалась, не зная, куда деться, застигнутая врасплох, однако впасть в отчаяние не успела — со спины меня с силой прижали к себе горячие руки.

─ Ни звука, поняла? — тёплые губы чуть коснулись уха вместе с приятным шёпотом, принеся пугающий трепет. ─ Дыши медленно.

Я закивала, и мы оба замерли. Горячее дыхание обжигало шею, и теперь я думала не о близкой угрозе, а о том, как уютно было стоять вот так, однако чужие знакомые голоса не дали расслабиться.

─ Чуешь? Она тут была.

─ Хочешь её себе?

─ А ты нет? Ты тоже её магию ощутил.

─ Я не знаю, что это, но мы должны её получить — мой зверь с ума сходит!

Они сейчас реально меня делили, будто какой-то трофей? И что они такое вообще несут? Я не способна была связно мыслить, ощущая ягодицами и спиной твёрдое мужское тело, пахнущее осенним лесом и чем-то сладким, кружащим голову, отчего я едва не сползла на пол.

Кто-то резко распахнул дверь, и я опомниться не успела, думая, что вот он — момент, когда всё для меня решено, да только меня словно и не заметили, обыскивая жёлтыми глазами всё вокруг.

─ Найлс, ─ презрительно скривился один из близнецов, принюхавшись к воздуху, а меня крепче сжали. ─ Пошли отсюда.

И они действительно ушли.

Какое-то время мы так и стояли, а пару секунд спустя меня, наконец, отпустили, и я повернулась к своему спасителю.

─ Спасибо.

Я всё ещё не видела его лица — лишь отсветы луны, попадающие через грязное оконце, изредка выхватывали в темноте его черты, и мне он показался очень симпатичным.

─ Выпить хочешь? ─ предложил вдруг, протягивая бутылку.

─ Я… не любитель.

─ Никогда не пробовала алкоголь? ─ хмыкнул он.

─ У меня был строгий отец.

И когда однажды застал меня в погребе, отругал так, что я боялась показаться ему на глаза целый день.

─ Был? Хотя… У нас всехбылиотцы.

Мне стало грустно. Наверное, он тоже кого-то потерял, раз сейчас находился здесь, в этой академии среди прочих — напивается вон вместо того, чтобы просто радоваться последним дням лета, как другие студенты.

─ Ты тоже потерял родителей?

─ Сегодня годовщина.

Он был уже изрядно пьян и без того, а потому опустился на пол, больше не в силах стоять на ногах, и я тоже присела рядом на старый коврик. В другие времена я не позволила бы