— Мясо отлично приготовлено, передайте повару благодарность.

— Не получится передать…

— Почему?

— Повара нет! — Официантка тоскливо посмотрела в черное окно. — Госпожа Мария изъявила желание с вами познакомиться.

— Хозяйка заведения?

В ответ последовал неопределенный кивок.

— Мы согласны, — благодушно сказала Настя. — У вас в клетке попугай?

— Зачем попугай?!

— В таких клетках обычно держат попугаев… — терпеливо объяснил Павел.

— А-а-а… — протянула официантка. — Там нет попугая.

Так же, как и рабочие из мастерской, она проговаривала букву «г» на южный манер.

— Что передать госпоже Марии?

Девушка нетерпеливо выбила трель ногтями по столу. Ногти у нее были твердые, заостренные, гладко отполированные, покрытые красным лаком.

— Давайте знакомиться, — сказал Павел.

Официантка направилась к столику в углу, где спиной к гостям сидела женщина, почтительно склонилась и быстро что-то проговорила, дважды махнув рукой в сторону птичьей клетки. Край платка сполз с куполообразной сетки, промеж прутьев высунулась мохнатая лапа.

— Там кот! — вскрикнул Павел.

— Какой кот?!

— В клетке для попугая сидит кот!

Настя красноречиво постучала указательным пальцем себе по лбу.

— Не веришь, сама посмотри!

— К вам можно?

Увлеченный исследованием содержимого клетки, он не заметил подошедшую женщину.

— Да, конечно, садитесь!

Павел суетливо поднялся, но женщина остановила его жестом, прищелкнув пальцами.

— Кора, милая! Освежи напитки нашим друзьям и принеси кофе!

— Будет сделано.

Официантка скрылась за стойкой.

— Официантку зовут Корой? — спросил Павел.

— Полное имя — Каролина, — ответила женщина.

У нее был грудной, шелковистый голос, такой тембр еще называют интимным. Перебивать людей, обладающих подобным голосом, не хотелось. Было приятно внимать чарующим интонациям. Редкое дарование, присущее профессиональным ораторам, дикторам и девицам, специализирующимся в сфере сексуальных услуг по телефону.

— Вам имя кажется необычным?

— Да, немного…

— Непривычные вещи побуждают любопытство — сильнейший из человеческих инстинктов.

— Голод — самый сильный инстинкт, — сказала Настя.

Девушка с нескрываемым интересом посмотрела на хозяйку кафе. Стройная фигура была облачена в строгий деловой костюм от Армани, юбка подчеркивала бедра. Русые волосы были собраны в тугой узел на затылке, тонкая платиновая цепочка на смуглой шее оттеняла загар. Ее буквально окружала аура успеха и власти. Внимательный взгляд серых глаз, казалось, пронизывал собеседника, радужные огоньки искрились в сердцевине ажурной окантовки. Нос был тонкий, прямой, губы влажные, алые. Павел поймал себя на мысли, что невольно залюбовался хозяйкой, появилось ощущение, будто он видел эту женщину раньше, встречал ее неоднократно, и встречи эти сохранили яркие эмоциональные переживания. Словно вернулся в светлую пору юности, заново проживая первое свидание. Восторг и страх.

— Ошибочное заключение, — ответила женщина. — Все приговоренные к смертной казни единодушно проявляли любопытство. Что будет со мной дальше? Самый частый вопрос, который бедняги задавали священнику.

Она протянула ладонь для рукопожатия.

— Зовите меня Марией!

Ее кожа была теплой и гладкой, пальцы сильные, гибкие, свободные от колец.

— Вы — владелица кафе и шиномонтажной мастерской? — спросил Павел.

— Виновна! — рассмеялась Мария. — Скромный семейный бизнес!

— Не очень-то прибыльный бизнес, — заметила Настя. — Место непроходное…

— У меня много сомнительных проектов. Ничего не поделаешь, авантюрный образ мысли — неважное качество для бизнеса!

Незаметно подошла официантка, неся на подносе наполненные кружки и чашки дымящегося кофе.

— Спасибо, Кора! Попробуйте кофе. Мы получаем зерна зелеными, чуточку недозрелыми. Экстренная авиапочта доставляет груз непосредственно из Боготы, столицы Колумбии. Урожай собирают вручную, от сбора плодов до приготовления напитка проходит менее двадцати четырех часов. Таким образом, удается сохранить свежесть и аромат настоящего кофе. Хотите попробовать?

Она протянула чашку Павлу.

— А коньяк привозят в бочках из Бургундии? — не удержалась от язвительного замечания Настя.

— Лучший коньяк изготавливают в регионе Пуату-Шаранта. Вам не приходилось бывать в европейской провинции? Во Франции есть места, где до сих пор сохранился аромат древней Европы.

Настя достала сигарету. Павел хорошо изучил характер подружки, обычно последнее слово оставалось всегда за ней. От хозяйки придорожного кафе исходила сила, осязаемая физически. Он пригубил из чашки и восхищенно выругался:

— Черт побери! Вы заработаете состояние на таком кофе!

— Невыгодно. Себестоимость одной порции превышает цену упаковки коммерческого продукта.

— Балуете себя? — лукаво прищурилась Настя.

— Балуем, — ответила Мария. — Посылку отправляет мой старинный приятель, Хоакин Гусман, по прозвищу Эль Чапо. Не слышали о таком?

Павел отрицательно покачал головой. Маленький глоток восхитительного по вкусу кофе придал ему заряд бодрости, а про вкус следовало сказать отдельно. Здесь был и аромат корицы, и пряная терпкость гвоздичного дерева.

— Мексиканский наркобарон, глава крупнейшего в Латинской Америке наркокартеля. Долгое время Эль Чапо считался самым разыскиваемым преступником мира, — пояснила Мария.

— Я читала в Интернете! — воскликнула Настя. — Кажется, его недавно посадили.

— Слух, пущенный американскими спецслужбами. Эль Чапо отправляет кокаин в страны Восточной Европы, ну а кофейные зерна в качестве презента.

— Кокаин?! — Павел поперхнулся.

— Кокаин, — спокойно ответила Мария. — Вы будто не знали, Павел Алексеевич, что львиная доля наркотика поступает в Россию из Латинской Америки? Я думала, москвичи — просвещенные люди.

— Откуда вы знаете мое отчество?!

— Нельзя быть таким подозрительным, Паша, — улыбнулась Мария. — Номера вашего «ниссана» пробить по базе не так уж трудно. Наша служба безопасности должна отрабатывать свой хлеб. Сами подумайте. Среди ночи на пустынной трассе терпит бедствие машина. Мне необходимо знать, кто был за рулем.

— Извините. Вы говорили о контрабанде наркотиков, я подумал черт знает что.

— Вы решили, что я торгую наркотиками?