раздавить людей, спрятавшихся от неё на свету.

Эрин тоже прижимался к столбу спиной. Он смотрел на безумие, творящееся вокруг, но признаков беспокойства почему-то не выказывал.

— Это что за кошмар? — спросил Игорь.

Причём, уже задавая вопрос, понял, что ему приходится кричать. Стоило открыть рот, как со всех сторон навалились звуки — рёв, свист, треск — которых Игорь до этого будто не слышал. Уши словно ватой набили.

— Проявление! — проорал в ответ Эрин. — Хаос проявился! Надеюсь, караван дошёл!

— Мне страшно! — вскрикнула Вера, в ужасе глядя на темноту, кружившую вокруг столба.

— Держитесь! Такое бывает! — прокричал в ответ Эрин. — Всё будет хорошо…

А потом тихо добавил:

— У нас точно…

Но Игорь это скорее по движению губ понял, чем услышал. Всё вокруг тонуло в ужасающем шуме и рёве — а ещё в черноте взбесившей пыли, в сполохах холода и сгустках пожаров… Хаос рвался сквозь границы, стремясь поглотить и вернуть в себя Упорядоченное. И, казалось, ничто не способно сдержать эту страшную первобытную мощь.

Однако тут столб за спиной вспыхнул ярче. А затем ещё ярче.

А потом от него в обе стороны ударили сияющие лучи света.

И навстречу им устремились лучи от других, невидимых в пелене, столбов.

А для Игоря в этот момент мир словно бы прекратил своё существование. Как будто не осталось больше ничего, за что можно было бы зацепиться сознанием… Действительность схлынула, сожранная Хаосом, а чувства разлетелись осколками под ударами Порядка.

И только рука Веры в ладони заставляла Игоря цепляться за реальность, удерживаясь на самом краю беспамятства.

А в следующую секунду его куда-то потянуло. Причём с такой силой, что он просто не смог удержаться у столба. Ноги будто оторвало от каменной тверди, а тело потащило в сторону. Оставалось только закрыть глаза и ждать развязки…

ВНИМАНИЕ! Вы попали под эманацию Хаоса!

Производится эвакуация.

Не сопротивляйтесь!

Сообщение от Упорядоченного появилось так неожиданно, что Игорь только и мог, что удивиться. Он, может, и сопротивлялся бы — да только как? Игоря крутило вместе с дочерью, руку которой он так и не отпустил, прямо в пустоте.

Причём, в пустоте полной и абсолютной. Где ничего не было видно. Где не за что было схватиться. Да и не было уже никакого желания…

В голове был будто кисель. И ни единой, даже самой простой мысли не приходило. Что уж говорить про какое-то сопротивление…

А потом всё закончилось.

Игорь вдруг обнаружил, что летит уже с бешеной скоростью. Перед глазами была только тёмная поверхность какого-то узла. Он даже не успел толком испугаться, как ноги почувствовали твердь, а равновесие его покинуло. Кулём повалившись на землю, Игорь услышал, как рядом падает Вера.

Руку дочери он выпустил, только оказавшись на узле. В момент прибытия почему-то невозможно было её и дальше держать.

ВНИМАНИЕ! Вы экстренно высажены на нестабильный узел Пыль. Постарайтесь покинуть его в кратчайшие сроки до начала структурной трансформации.

Получено задание: покинуть узел Пыль в течение 16 часов.

Награда за выполнение: будете жить.

Штраф за провал: с вероятностью 0,6 — смерть, с вероятностью 0,3 — тяжёлые глубокие нарушения надстройки Упорядоченного, с вероятностью 0,1 — лёгкие временные нарушения надстройки Упорядоченного.

Игорь открыл глаза и огляделся. Но сверху была лишь темнота. И сбоку. И снизу тоже.

Ничего не видно. Вообще ничего.

Он наощупь провёл рукой по земле. И почувствовал сухой мелкий песок, легко обтекавший руку.

— Ну вот… Сходили, блин, за лекарством!.. — проворчал он, а потом проговорил громче: — Эрин! Эрин, ты здесь?

Ответа от седого не было. Вместо него откликнулась Вера, и голос её звучал откуда-то издалека. Или так просто казалось в этом странном месте…

— Здесь только я, пап… Дедушка с нами не падал. Кажется…

— Блеск… Просто блеск… — Игорь оттолкнулся руками от песка и сел.

Он по-прежнему ничего не видел. Даже собственные руки. Значит, надо было первым делом разобраться с этой неприятной проблемой. Запустив конструкт светляка, Игорь дождался, когда над его головой вспыхнет и взлетит на пару метров вверх маленький огонёк.

Его свет ударил в клочья густого тумана, который укутывал всё вокруг.

Того тумана, о котором люди почти успели забыть на узле Священной Пирамиды.

Того тумана, который меняет всё, от чего ты отводишь взгляд.

И который способен быстро опустошить даже прокачанный Сосуд Порядка.

— Вот же дерьмо! — воскликнул Игорь.

— Пап! — возмутилась Вера.

— Не «папкай»! — отрезал Игорь. — Иди ко мне, на голос! Живей!..

— Ты тогда говори! Не молчи! — попросила Вера.

— Говорю я, говорю… — проворчал Игорь, приседая на карточки и принимаясь выводить прямо на песке первый знак Порядка. — Надо всё вокруг прикрыть от Хаоса… Ещё бы знать, где тут монумент! Хотя бы примерное направление… Я даже сверху не успел его разглядеть…

Туман рядом вдруг резко уплотнился. И наконец-то выпустил к нему дочь.

Вера тут же всхлипнула и уткнулась носом в плечо отца.

— Всё в порядке, малышка… Всё в порядке! — пробормотал он, наполняя знаки универсальными единицами. — Выберемся!.. Не в первый раз…

Игорь сказал это на автомате, просто чтобы успокоить ребёнка. А потом вдруг понял, что да — выберется.

В лепёшку расшибётся, но выберется.

И дочь вытащит.

Подумаешь, узел незнакомый… Ерунда. Главное — взять себя в руки и не паниковать.

Как действовать в такой ситуации, Игорь уже представлял. Напрягало только ограничение по времени…

Глава 3

Вырваться из Пыли

Первым делом Игорь принялся чертить знаки Порядка. Он рисовал их прямо на земле, ножом. Потому что ни палочки, ни камня под руку не подвернулось.

Чертил и наполнял энергией. Первый круг, второй, третий… На четвёртом круге туман стал отступать, и вокруг появилось немного свободного пространства.

Вера, разучившая конструкт искорки, запустила её вверх, и тут же холодный свет высветил круг голого песка и тумана. На самой его границе мелькнула тень, а Игорь схватился за рукоять булавы, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы рассмотреть чужака.

Девочка тоже заметила движение и достала стреломёт, поставив его на взвод. Но больше в тумане никто не показывался, и отец с дочерью немного успокоились.

— Пап, а куда нам идти? — спросила Вера.

— Не знаю, — признался Игорь. — По идее, надо идти к местному монументу. Но где он, я пока не представляю, малышка.

— А как же мы будем выбираться? — растерялась девочка, даже не став возражать против детского прозвища.

— Надо ждать рассвета, и уже тогда выходить… — пояснил Игорь. — Без света, в тумане, мы быстро заплутаем даже на таком небольшом осколке. Странно, что у него хоть какое-то название есть…

— Пыль? — уточнила девочка.

— Пыль, — кивнул Игорь.

В тумане раздалось мерзкое хихиканье, которое заставило людей вздрогнуть.