тащившие транспорт, выглядели если не разумными, то близкими к этой грани. Совсем как лапаруды на узле Священной Пирамиды.

— Приветствую вас! — крикнул Игорь, когда первая повозка поравнялась с ним и Верой.

И даже руку поднял, привлекая внимание.

Честно говоря, он никак не ожидал, что простые слова вызовут такую агрессивную реакцию… Гиганты из первой повозки мгновенно выпростались из ярма. И тут же рванули в сторону Игоря, на бегу доставая дубинки. Остальные повозки тоже начали останавливаться, а синие гиганты, запряжённые в них, заворчали, злобно поглядывая по сторонам.

По мнению Игоря, такое внимание к его скромной персоне было излишним. С другой стороны, в Упорядоченном опасность могли представлять даже мужчина и девочка. И даже на Туманных дорогах, где постоянно дежурили на своих постах Служители.

Каких трудов Игорю стоило не схватиться за булаву, даже описать сложно… Он нацепил все защиты, задвинул за спину дочь, не дав той с перепугу поднять болтомёт. И остался спокоен.

— Ушьти, Пешьти, уторо! — крикнул один из пассажиров повозки, поднимаясь над бортом и внимательно разглядывая Игоря.

Гиганты назад не пошли. Но хотя бы остановились, следя маленькими глазками за каждым движением Игоря и Веры.

— Простите, что отвлёк вас! — крикнул он. — Не знаю, понимаете ли вы меня…

— Я понимаю! — с одной из телег поднялась женщина. — Говорите, я переведу!

— Меня зовут Игорь, а это — моя дочь Вера… — он дождался, когда его слова переведут, и продолжил: — Я, моя дочь и компаньон были в пути… Попали под прорыв Хаоса. Нас высадило на узел Пыль. Но мой компаньон куда-то пропал вместе с картой… Мы хотим добраться до ближайшего обитаемого узла, где можно отдохнуть и купить новую карту. Не подскажете ли вы нам дорогу? Или, возможно, возьмёте нас с собой за плату?..

Женщина переводила, обращаясь к тому мужчине, который остановил синих гигантов. То ли он был владельцем каравана, то ли его старшим охранником… Во всяком случае, одежды у него были богатые, а доспех — хоть и кожаный, но явно укреплённый знаками.

Когда Игорь закончил, этот мужчина принялся что-то говорить, а женщина внимательно слушала, но молчала. Раздались и другие голоса. А потом, наконец, последовал перевод.

— Мы через час прибудем на узел Тарго! — сообщила женщина. — Он не слишком большой. Но там есть торговцы, хороший рынок и гостиницы. За сто серебра вы можете доехать с нами на последней телеге. Их сто — это наши восемьдесят граммов.

— Буду очень вам благодарен! — кивнул Игорь и достал кошель, стараясь не делать резких движений. — Вот!

— Пешьти! Маноро ука хала! — приказал мужчина, и один из гигантов приблизился к Игорю, чтобы забрать деньги и отнести хозяину.

Женщина-переводчица, тем временем, спустилась с телеги. О чём-то успела переговорить с людьми в первой повозке, а потом подошла к Игорю и Вере.

— Меня зовут Вероника. Вы меня зовите Никой! — сказала она. — Пойдёмте… Провожу и какое-то время поеду с вами.

— Очень приятно, Ника, — кивнул Игорь. — Надеюсь, мы не сильно ваш караван задержали?

— Да он такой же мой, как эти синие лбы — лошади!.. — засмеялась Ника. — Я, как и вы, просто пассажир. Купила себе билет до Тарго, потому что у меня там сын служит местному рыцарю.

— Нам с вами повезло. Не знаю, как бы я общался без переводчика! — поблагодарил Игорь.

— Ой, да ничего страшного! Купили бы какой-нибудь язык из тех, что местные знают! Выучили бы! — отмахнулась Ника. — Всё можно решить!..

Выглядела она, кстати, слишком молодо, чтобы быть матерью взрослого сына. Но Упорядоченное меняет людей, даёт больше здоровья, удлиняет жизнь. Так что на внешность здесь ориентироваться никогда не стоит. Поэтому даже Вера не стала задавать лишних вопросов.

— Вот, нам сюда. Залезайте! — женщина указала на последнюю телегу.

Половина кузова в ней была забита какими-то тюками, но ещё оставалось место, чтобы посидеть четырём взрослым.

Ника ловко взобралась наверх и помогла залезть Вере. Игорь забрался сам, опасаясь, что и ему сейчас помогать будут. Не хотелось позориться: всё-таки он рыцарь. Сам вроде как должен руки женщинам подавать.

— А вы куда ехали? — снова оказавшись в телеге, тут же спросила Ника.

— Я не знаю конечной точки! — пожал плечами Игорь. — Её знал компаньон. Но для начала мы рассчитывали добраться до Лысого Камня.

— Эк вас далеко занесло! — покачала головой женщина. — Лысый Камень отсюда часах в тридцати пути! Я там свою жизнь в Упорядоченном начинала. Мужа встретила, сына родила… А когда муж погиб — сбежала. Не смогла больше этот узел видеть…

— Прошу прощения, что напомнил. Соболезную… — проговорил Игорь.

— Ой, да это давно было! — отмахнулась Ника. — Глупые мы с ним были… Молодые ещё… Нанялись в копи на расчистку. Вот и попались порождениям. Муж дал мне время сбежать, а сам… Там это, знаете ли, обычное дело. Копи старые, древние… Люди там уже давно роют. И чего там только в глубине не заводится!..

Так, общаясь со словоохотливой женщиной, Игорь и провёл все полчаса пути до Тарго. Как он узнал, владелец каравана — тот самый мужчина в кожаном доспехе — содрал с него десятикратную цену на проезд. Может, разозлился из-за того, что пришлось тормозить караван. А может, испугался. И потребовал плату, включив в неё «компенсацию» за пережитый страх.

Если честно, Игорь готов был и больше заплатить. Лишь бы, наконец, добраться до обитаемых мест. Так что он остался не в обиде. К тому же, ехать было удобно и комфортно. Хотя, как рассказала Ника, караваны гораздо сильнее привлекают Хаос. И ещё не известно, как безопаснее путешествовать — так или своим ходом.

Ника оказалась обычным «свободным». Она вообще много говорила, а ехать с молчаливыми спутниками ей поначалу было тяжело. И тут такая оказия под конец пути, в лице Игоря и Веры! Она просто не могла не воспользоваться подвернувшимися ушами. Вот и вываливала на них всю свою долгую жизнь.

Её перенесло чуть раньше Игоря с семьёй. Лет на пять по меркам Земли. Но здесь ей уже исполнилось шестьдесят три года. Часть своей жизни она прожила на Лысом Камне. Часть — на осколке под названием Лесовик.

Сын вырос, сумел выбиться в «новобранцы» и пошёл на службу к «лорду» Маоло. Тот был не землянином, но на его осколке жило много выходцев с Земли. За счёт них он и пытался освоить узел Тарго. Узел перспективный, растёт быстро. Сына перевели туда. Там он нашёл девушку, женился, а недавно у них родился ребёнок. Правда, следить за ним было особо некому: сын с женой работают. Вот и решилась Ника на переезд.

— Они смелые… — вздохнула женщина. — В Упорядоченном за детей страшно… А они решились! Надо им помочь. Вот я и еду.

Игорь прямо чувствовал, что вот-вот у Ники истощится первичный запал на «поговорить». И