тогда начнутся расспросы… Но, к счастью, уже скоро караван свернул с дороги, направившись к узлу. Телеги трясло на неровной ленте пути, и говорить стало сложно.

А потом и вовсе бесполезно, когда туман расступился, и все полетели вниз…

Падая на осколок, Игорь успел рассмотреть небольшой город, приютившийся на пологом холме. А ещё какой-то форт посреди города… И леса, и склоны невысоких гор, где явно велись какие-то разработки…

А потом они оказались на площадке рядом с монументом. Неподалёку виднелись городские ворота, а к ним вела протоптанная дорожка. И Ника первой слезла с телеги на землю.

— Всё, приехали… Дальше уже своим ходом! — сказала она. — Эти жлобы до города не довезут. Товар повезут, а нас нет. Отвечать не хотят…

— Мама! — на дороге, ведущей к воротам, появился молодой парень в доспехе и накидке с гербом.

Встреча с сыном заставила случайную попутчицу отвлечься… Чем Игорь и воспользовался. Взял Веру за руку и уверенно зашагал в город.

— Только бы уйти, пока она не опомнилась… — прошептала Вера. — Пап, а у тебя ещё уши не болят?

— Дочь, нам эта женщина очень помогла! — тихо, но строго заметил Игорь. — Поимей совесть!

— Полчаса болтала… — шёпотом пожаловалась девочка, состроив типичную физиономию подростка, утомлённого взрослыми разговорами.

— Зато нам вопросов не задавала! — негромко ответил Игорь. — Я вот только рад.

— Ну да…

— А тебе советую поменьше выпендриваться! И побольше ценить доброту окружающих людей! — с нажимом посоветовал он. — Её тут, знаешь ли, и так немного…

— Ладно…

— А то, блин, совсем хамкой выглядишь!

— Я больше не буду…

— И тон свой скучающий выключи! Ёшкин кот!.. Я тебе серьёзные вещи говорю!

— Ладно… Пап, ты улыбаешься, между прочим!

— Не завидуй! — посоветовал дочери Игорь.

Пока болтушка Ника общалась с сыном, пока искала Игоря взглядом, отец и дочь успели добраться до ворот. Опередили и медленно плетущийся караван с торговцами, и всех его пассажиров, кто шёл в город своим ходом.

— С какой целью к нам? — обратился к ним стражник на воротах.

— Немного отдохнуть. Ну и прикупить что-нибудь полезное, — ответил Игорь.

— Задержитесь больше, чем на три дня? — деловито уточнил стражник.

— Не думаю. Мы на день. Или, максимум, два… — Игорь остановился и дождался, когда начальник караула подойдёт к ним. — У вас же, как нам сказали, есть гостиница?

— Имеется… — неохотно ответил тот и достал какой-то жезл, на навершии которого засветился кристаллик. — Руки в стороны. Проверка на запрещёнку.

Игорь послушно расставил руки. Жезл, похоже, действовал как некий сканнер. Проверили даже Веру. А потом выдали два квитка с написанной на них датой. Цифры были арабские, а дата — незнакомая. Но, видимо, отражала день прибытия в город.

— За два дня — десять меди… С каждого! — решительно заявил старший смены.

Игорь подозревал, что плату вообще не положено было брать. Но послушно достал из кармана, где специально хранил медь и чуть серебра, жменю монеток, явно превысив двадцать граммов. И с улыбкой ссыпал в протянутую руку.

Стражник количество оценил. И даже проявил гостеприимство. На которое, впрочем, Игорь и рассчитывал, отсыпая чуть больше меди.

— Добро пожаловать в Людск-на-Тарго! — сообщил стражник, а затем приветливо указал рукой на ворота. — Гостиница «Центральная» дальше по улице. Гостиница «Уют» — чуть в стороне. Спросите на торговой площади. Она подешевле, но уютнее. Зуб даю!

Впрочем, судя по улыбке, зуб он кому-то уже давал, и неудачно. А с тех пор не успел посетить лекаря. Но Игорь решил не пренебрегать его советом. Других-то источников информации у него пока всё равно не было.

Задерживаться Игорь с Верой не стали, попрощавшись и тут же двинувшись в город. К воротам как раз подходили Ника с сыном. А нарываться на попутчиков Игорю отчего-то не хотелось.

— Куда пойдём? — спросила Вера усталым голосом. — В «Центральную» или в «Уют»?

— Знаешь, это вопрос… — признался Игорь. — С другой стороны, раз посоветовали «Уют», то почему бы нет?

— Папочка, давай уже хоть куда-нибудь! Есть хочется… И спать… — призналась Вера.

Ну да, на узле из-за монстров она толком не отдохнула. А девочкам её возраста вроде как надо спать по режиму. И вообще если… В смысле, когда Алиса узнает, что дочь почти сутки не спала и толком не ела — будет ворчать. Без скидки на обстоятельства. Матери остаются матерями везде. Даже в Упорядоченном. Хотя, возможно, это и правильно?

Поэтому Игорь ускорил шаг.

Городок был опрятным и уютным. А главное — тут явно заботились о защите. Знаки Порядка были выбиты даже на фонарных столбах. И это очень понравилось Игорю. Кроме того, его порадовала мощёная камнем мостовая. А больше всего — трубы, протянувшиеся вдоль улицы из центра города, где виднелось что-то вроде римского резервуара.

На рынке они с Верой подошли к ближайшему стражнику, чтобы уточнить путь. И вскоре оказались перед длинным кирпичным зданием, над дверью которого висела большая вывеска с надписью «Уют». Наверняка ещё и светилась по вечерам, судя по лампочкам.

Впрочем, до вечера было далеко. Солнце на узле только клонилось к закату. И Игорь не был уверен, что дождётся включения освещения. Он тоже хотел есть и спать. А ещё помыться… После Пыли казалось, что песок у него даже в трусах. А может, и не казалось.

Остальные вопросы можно было решить и утром. Поэтому отец и дочь решительно ввалились в гостиницу. На первом этаже располагался большой обеденный зал. Вся обстановка была выполнена под старину. Деревянные столы, длинные скамьи — правда, со спинками. А, кроме того, большой камин и барная стойка с барменом.

Для того, чтобы снять номер, имелась стойка «ресепшена», за которой сидела скучающая девушка. Заметив посетителей, она отвлеклась от увлекательнейшего занятия — «затачивания когтей». Нет, у неё, конечно, были вполне человеческие ногти… Однако по длине и хищному блеску они не уступали когтям Игоря в те дни, когда его руку исковеркал Хаос.

Обречённо посмотрев на будущих постояльцев, девушка всё же попыталась «в сервис». И даже постаралась мило улыбнуться.

Вышло кривовато.

— Добрый день. Если перекусить, то добро пожаловать в ресторан… Если снять номер, то подходите сюда…

— Снять номер, — не стал тянуть Игорь. — Есть двухкомнатный? А вода у вас там есть горячая?

— Двухкомнатного нет, но есть трёхместный… — скучающим голосом сообщила девушка. — Кровати стоят в закутках, отгорожены ширмами. Если не хотите соседей — выкупайте весь. Горячую воду подадут через час, на три часа. В вашем номере санузел отдельный. Стоимость — девяносто серебра в день за койкоместо.

— Еду в номер можно? — уточнил Игорь.

— Возьмите меню, — посоветовала девушка. — И сразу закажите ужин. Полотенца, тапочки, халаты — всё есть. Курить можно на балконе. Там есть пепельница. В номере — нельзя.