какой не было много лет. Урожай собрали плохой, так что Вёльву пришлось не нападать на соседей, а торговать с ними, чтобы лишь только прокормить свои земли, ибо ослабело его войско. После засухи пришла суровая зима, какой не помнили уже давно. Дружина Вёльва поняла, что вождь прогневил Богов, не принеся им жертву, но возвращать подаренное добро они не хотели. Задумали они убить Вёльва и весь его род извести и тем самым снять проклятие, что Боги наложили на эти земли.

В один из особенно холодных дней в дом Вёльва пришла женщина. Одета она была бедно, а в её руке сиял ледяной осколок. И спросила жена Вёльва:

«Кто такая будешь? Как дошла до нас в зиму такую суровую?»

«Пришла я издалека. Принесла вести добрые и совет стоящий. Где Вёльв, только с ним говорить хочу».

Пошла жена тогда за Вёльвом. Тот как раз готовился к охоте со своей дружиной.

«Женщина к тебе пришла, говорит, вести добрые несёт. Но чую я, от неё веет несчастьем и смертью. Не верь словам её, погубит она всех нас».

Вёльв оружие взял, кольчугу надел и пошёл гостью встречать.

И так молвила женщина Вёльву:

«Готов ты к бою, Вёльв из рода Румов, сын Ротма Великана, вот только копье твоё смотрит не в ту сторону. Тебя предаст твоя же дружина. Коли решишь поехать на охоту без моей благодати, то вернёшься домой на щите».

Договорив фразу, дядя взглянул на племянника. Тот спокойно спал. Йох укрыл его, потушил свечи и тоже лёг.

*********************

С первыми лучами солнца трактирщик разбудил их стуком в дверь. Он принёс жареные яйцас хлебом и сыром. Трактирщик также сказал, что внизу их ждётбадья.

– Негоже идти в город грязным, так нельзя, – сказал владелец и вышел.

Путники позавтракали, затем вымылись и уже собирались идти в город, как трактирщик остановил Йоха.

– Вы уж скажите, что трактирщик Грим из «На распутье» хорошо с вами обошёлся.

Йох заметил тень страха на лице Грима.

– Скажем, добрый человек, обязательно скажем, – успокоил трактирщика Йох.

*********************

Огромное количество телег, купцов, военных и просто крестьян хотели попасть в город. С большим трудом Йох и Яра смогли подойти к пропускному пункту. Это был барбикан, укрепление, так как город был окружён рвом и в него вели только четыре подвесных моста.

Когда подошла их очередь, солнце уже стояло в зените. Йоха и Яру остановил мужчина в гражданской одежде, и стал задавать вопросы:

– Кто такие, и зачем хотите посетить славный город Ларак?

– День добрый господин, – стал отвечать дядя, – меня зовут Йоахим, а это мой племянник. Бежим мы от войны и разрухи, в Вирте староста Тихомир сказал, что здесь мы сможем найти убежище. Сам я кузнец по ремеслу.

Мужчина недовольно фыркнул.

– Мы убежища не предоставляем. Коли есть деньги, можете остановиться в пригороде. Ежели денег нет, то ищите жилье в окрестных хуторах. Там кузнец завсегда работу найдёт. Следующий!

Йоахим не собирался отступать, да и некуда было. Своей большой рукой дядя удержал следующего, чтобы тот не смог пройти вперёд.

– Староста велел показать вам это, – сказал кузнец.

Очередь начала роптать. Лицо мужчины в гражданском изменилось. Йох не стал ждать – отдал монету и письмо от Тихомира.

Мужчина поднял руку, чтобы успокоить очередь, затем кивнул своему помощнику и двум воинам рядом. Йох подумал, что они хотят убить их прямо здесь и сделал шаг вперёд, чтобы прикрыть собой племянника. Но мужчина, лишь сказал:

– Следуйте за мной.

Они быстро прошли через мост. Помощник показывал дорогу, а воины шли за спиной путников. Яра восхищался размерами и сложностью подъёмного моста – это было произведение искусства.

Перед ними открылась невероятная картина – сразу за воротами была небольшая площадь, а дальше – узкие улочки с огромным количеством домов в два и больше этажей. А сколько там было людей, просто не сосчитать!

Йох был не так радостен. Кузнец всё ещё думал, что их хотят убить, просто без свидетелей.

Тем временем, путников привели в казармы.

– Сидите здесь, – сказал помощник и ушёл вместе с письмом и монетой. Два воина остались дежурить около комнаты.

Ждать пришлось долго, до сумерек. Их стража никуда не отходила, что удивило Йоха.

Наконец в комнату вошёл мужчина. Его элегантно подстриженная борода и дорогая одежда указывали на высокое положение. Йох тут же встал на колени и низко поклонился. Яра не сразу понял, что нужно делать – растерялся. Всё произошло очень быстро.

– Встань, – сказал с презрением вошедший, – в Лараке никто не стоит на коленях без причины. А причина для такого действия может быть лишь одна – наказание за проступок. Меня зову Фуарк. Идите за мной.

Короткий отдых

Идти за Фуарком было непросто – двигался он чрезвычайно быстро и проворно. Кроме этого, город находился на гряде холмов, поэтому приходилось то спускаться, то подниматься по неровным узким улочкам. Ярган был в восхищении – он смотрел на толпы людей на торговой площади, на ремесленников, продавцов. Йох же больше смотрел на сами здания и удивлялся – дома были построены добротно, обычно в городах так не строят.

Когда они дошли до рва, окружающего цитадель, совсем стемнело. Пройдя без задержек ещё один пропускной пункт и подвесной мост, они оказались