дружина своего вождя убить, а тело сжечь и развеять пепел. Двое только – Магнус и Гарм решили вождя защищать.

Когда дружина решила напасть, так налетела буря, какой никогда ранее никто из воинов не видывал. Из бури той вырвался дух морозный и убил всех, кто меч свой на вождя поднял. Вёльв вернулся домой, и только двое из его дружины уцелели, те, что верны ему остались. Наградил он их землёй. Который был постарше, Гарм, получил во владение земли севернее Гиблых Гор. Тот, что помладше – Магнус, получил южные земли, где через много лет построят один из величайших городов.

Йох думал, что племянник станет спрашивать про города, но день выдался трудным. Мальчик крепко и мирно спал. Тогда кузнец погасил светильник и тоже лёг.

Вот только сон его взял далеко не сразу. Уж слишком много о чём было подумать, уж больно это необычное место, Ларак. С виду, вроде всё как везде – ворота, стены, городская суета. Может местный феодал побогаче многих, ну так и не удивительно то – южные земли на урожай богаты. Но то, что их пропустили в замок, что их сопровождал Такой Господин… Всё это было так, словно они попали в сказку, но чудес не бывает, уж точно не в крестьянской жизни. С такими тревожными мыслями Йох и уснул.

Аудиенция

Утром следующего дня сменилась охрана, которая продолжила наблюдать, чтобы путники никуда не выходили. Целый день ничего значительного не происходило, и только вечером пришёлпаж. Это был юноша, одетый в шоссы и тунику, отделанную серебром.

«Что ж тут у всех такие дорогущие вещи?» – кузнец был в недоумении. Ну хорошо, господин сего замка или его приближённыймогли иметь такую одежду, но чтобы паж…

– Фуарк просил передать, что аудиенция состоится завтра. Необходимо быть готовыми к полудню. За вами явятся.

Тон его был ещё более высокомерен, чем тон господинаФуарка. Паж отчеканил словаи сразу же вышел. Йох что-то буркнулсебе под нос, аЯра был очень взволнован.

– Дядя, а что мы должны завтра делать на этой аудиенции? Что это вообще такое? – ему с трудом удалось произнести слово «аудиенция».

– Это когда тебя вызывают на официальный разговор, – стал рассказывать Йох. – Когда крестьянин с крестьянином хотят поговорить, они просто идут и говорят, вот как мы с тобой. А вельможи, они не такие, нет. Им надобно вначале к разговору подготовиться. Вот мы тут уже второй день ждём, а разговорбудет токмо завтра.

– Потом, – продолжил кузнец после паузы, – они станут вопросы нам задавать. Если неправильно ответим, плохо нам может быть. Или если ответы наши господину не понравятся.

– А что, если я скажу что-то не то? – испугался мальчик.

Кузнец положил племяннику руку на плечо.

– Всё будет хорошо. Я буду рядом.

Яра положил свою маленькую ладонь на огромную руку дяди. Ему стало заметно спокойнее.

– Тогда расскажи мне историю Вёльвадо конца, – попросил он Йоха, когда они готовились ко сну.

– А ты не уснёшь? – с хитрой улыбкой спросил кузнец.

– Нет, точно не усну, – храбрился мальчик.

– Ну что ж, тогда продолжу. На чёммы остановились? – спросил Йох.

– Дружина Вёльва чуть его неубила, а ледяной духзащитил его, – сказалЯра. У него всегдагорели глаза, когда дядярассказывал истории и легенды прошлого.

– Точно.

С того времени Вёльв всегда приносил жертвы только Хозяйке Зиме, про других Богов совсем позабыв. Были там и людские жертвы. На самые большие праздники не только трэллов и тиров приказывал умертвить Вёльв, но и карлов нескольких.

– А кто такие карлы? – задал вопрос Яра. – Про трэллов и тиров ты мне уже рассказывал.

– Свободные люди. Это значит, что Вёльвпротив воли Старых Боговпошёл, ведь они запрещают это делать.

Говорят, Хозяйка Зима приходила к нему ещё много раз. Много беды делал Вёльв по велению её. Много страданий выпало для людей, живших в том краю.

Много лет Вёльв творил бесчинства, а Хозяйка Зима помогала ему. Против врагов Вёльва Хозяйка насылала духов морозных, зверей диких и людей бесчестных. Объединил Вёльв все земли северного побережья под волею своей. Лишь только Магнуса и Гарма земли беда обходила стороной. Множилось богатство их, и люди шли за ними, ибо удалые были и дары Старым Богам преподносили.

Много лет терпели Гарм и Магнус, но не выдержали ужасов и злоства вождя своего, и объединили дружины свои против Вёльва.

Долго бились они, но Всеотец благоволил им, а Бранд, сын Гуннара Певучего в первых рядах войска бился. Войска Вёльва дрогнули, и стена щитов войска Магнуса и Гарма оттеснила Вёльва с дружиной до самой его вотчины. На побережье Балмарийского Моря воскликнул Вёльв:

«Ах, Хозяйка Зима, помоги мне! Твою волю все эти годы я выполнял, всячески угождал тебе. Спаси меня в тёмный мой час!»

Яра больше не мог противиться сну.

*********************

Утром, умывшись и сев завтракать, Яра рассказал дяде, что ему приснилась та самая битва у моря, на вотчине Вёльва. И что он наблюдал, как Вёльв взывал наберегу моря к тойсамой Хозяйке Зиме. Вот толькозвали её иначе – Атрида.

Затем Энид принесла их старую одежду. Она была выстирана, зашита, а там, где это было невозможно, поставлены аккуратные латки.

– К господину замка и города нельзя приходить в рванье, – сказал мальчик, осматривая рубаху и штаны.

Кузнец согласился с племянником. Затем они переоделись и стали ждать, когда за ними придут.

– Я так рад, дядя, – сказал мальчик.

– Чему именно?

– Я