— Ты слишком придирчива, — сетовала Аманда. — Ищешь принца, а он на тебя и не глянет. Будь готова идти на компромисс.

— Не хочу, — упрямилась Имоджен. — Хочу того же, что было с Эндрю.

Аманда вздохнула.

— Пора тебе им переболеть, Имо.

— Я и переболела. — Во всяком случае, ей так казалось. — Знаю, с Сарой он счастлив. И назад не вернется. Но, познав идеальные отношения, на меньшее уже не согласишься.

— Будь это идеальные отношения, Эндрю их бы не порвал.

Имоджен знала, что подруга права, и честно пыталась найти себе кого-нибудь другого. Но так уж получалось, что попадавшиеся ей мужчины оказывались ну совсем неинтересными.

Все равно, следует дать им второй шанс, решила Имоджен только неделю назад. Гляньте, как изменился Том, как он старается угодить Джулии. Прошлым вечером она согласилась на очередное свидание вслепую, устроенное бойфрендом Аманды. На сей раз это оказался инженер, большую часть вечера уныло рассказывающий о своих бесчисленных аллергиях.

Неудивительно, что сегодня она чувствует себя подавленной. И предстоящая через два дня женитьба Тома Мэдисона тут ни при чем.

В приемной уже горел свет. Значит, Том на месте. Вполне возможно, он тут часов с семи. Ее босс не из тех, кто даст себе поблажку даже по случаю свадьбы.

Вешая пальто, Имоджен репетировала в зеркале сияющую улыбку. Выглядит не очень убедительно. Она сделала повторную попытку, добавив блеска в глазах. Лучше. Теперь уже похоже на секретаршу, искренне радующуюся за своего босса.

Ей действительно следует радоваться. Пусть Том и ворчит порой, все равно она уважает его за самодисциплину и цельность. Не самый дружелюбный из начальников, но с ним всегда знаешь, чего ждать.

Никогда он не упоминал об аллергиях и не был замечен в увлечении компьютерными битвами. И вполне заслуживает такую чудесную жену, как Джулия.

— Доброе утро, — весело сказала она, заглянув к нему в кабинет. — Последний рабочий день перед свадьбой! Какие будут поручения?

Том оторвался от бумаг. Имоджен могла поклясться — так должно выглядеть лицо, высеченное из камня.

— Начните с отмены свадьбы.

Воцарилось скорбное молчание.

— Отмены? — Имоджен еще надеялась, что ослышалась.

Том коротко кивнул.

— Но… что случилось? Где Джулия?

— На пути в Нью-Йорк. — Он взглянул на часы. — Должно быть, самолет уже заходит на посадку.

— Она вернется, — сказала Имоджен, думая, что Джулии следует разворачиваться прямо сейчас, если она хочет все же успеть. — Просто нервный срыв. Она быстро опомнится.

— Она не хочет замуж, — ровно проговорил Том. — Точнее, хочет, но не за меня.

Как он ни старался, в голосе его звучала горечь. Имоджен стояла как громом пораженная. Опомнившись, она прикрыла за собой дверь и, не дожидаясь приглашения, села напротив Тома.

— Вы уверены, что не произошло никакой ошибки? — осторожно спросила она. — Возможно, вы что-то не поняли?

Том издал отрывистый смешок.

— О нет, все предельно ясно. Я недопонял ситуацию в целом, как выяснилось, но не то, чего Джулия хочет теперь.

Ему невыносимо было видеть жалость в глазах Имоджен. Резко повернувшись в кресле, он уставился в серое февральское утро, как нельзя лучше соответствующее его настроению.

— Вчера, в десять вечера, Джулия пришла ко мне и сказала, что хочет поговорить. Сцена была не из приятных. Она заявила, что ей очень жаль, но она не может выйти замуж за меня, потому что собирается выйти за Патрика.

— Патрика? Кто такой Патрик?

— Патрик — лучший друг Джулии, они с колледжа… Общаются. Я встречался с ним в Нью-Йорке, знал, что они много времени проводят вместе, но Джулия всегда уверяла, будто они решили не портить дружбу сексом. Будто бы отношения у них чисто платонические, а встречается каждый с кем-то другим. Вот почему ее устраивали наши отношения «на расстоянии». У нее была масса времени для Патрика. «Пообщаться», как она это называла. А теперь выяснилось — Джулия всегда любила Патрика. Я был эдаким запасным вариантом…

Негодование душило Тома. Столько приготовлений, суеты. И что? Все теперь будут знать о его поражении. Он сжал зубы.

— Когда я сделал ей предложение, она решила — вот хороший шанс уехать от Патрика и начать жизнь заново. И, приняв поспешное решение, целиком окунулась в предсвадебные хлопоты.

— Чтоб заглушить свою любовь к другому? — тупо спросила Имоджен. Лихорадочное возбуждение Джулии начинало объясняться. Видимо, она пыталась убедить себя, что приняла верное решение.

— Она дурачила меня, — мускул на щеке Тома дернулся. — Я понятия не имел, что в действительности она хочет выйти замуж за другого.

— Что же изменилось?

— Похоже, перспектива потерять ее привела Патрика в чувство. Он осознал свою к ней любовь. Очень трогательная история. Его тоже пригласили на свадьбу, но когда он признался ей в своих чувствах, Джулия решила — за меня она не пойдет. Сказала, ей очень жаль, — невыразительно закончил он.

При виде его глаз Имоджен захотелось заплакать.

— Не знаю, что сказать. Мне очень жаль, — беспомощно проговорила она.

— Возможно, оно и к лучшему. Хорошо, что Джулия поняла свою ошибку до свадьбы. Избавила нас от неприятностей — и денежных затрат — связанных с разводом.

Том взял ручку и сразу же положил ее. Он был слишком зол и унижен, чтобы работать, но что еще ему оставалось?

Имоджен сглотнула. Бурные проявления эмоций Тому не свойственны, но она понимала: он страдает.

— Что я могу сделать?

— Вы меня очень обяжете, если сообщите всем, кому следует знать. — Видно было, Том благодарен ей за переход к практическим вопросам.

— Конечно.

— Здесь ключ от квартиры Джулии. Она оставила его мне прошлой ночью.

Том подвинул ключ по столу к Имоджен. Джулия говорила ей, что нуждается в специальном помещении, где можно спрятать подвенечное платье. Тогда Имоджен изумлялась такой доведенной до крайности приверженности традициям. А теперь удивилась, как не разглядела во всей этой ситуации предостерегающий знак. Люби Джулия Тома на самом деле, она бы дождаться не могла, когда можно будет к нему переехать. Имоджен как-то заезжала к нему за документами и знала — места в его квартире хватило бы с избытком, чтобы спрятать и десяток платьев.

— Квартира полна подарков, которые следует вернуть. Вероятно, у вас есть список гостей?

Имоджен кивнула.

— Я всем сообщу.

— Начните с замка Ставели.

— Да. — Встав, девушка с сомнением оглянулась назад. Будь на месте Тома любой другой, она бы утешающе обняла его, но Тому это может не понравиться. Прикосновений он не терпит. Но и уйти просто так она не могла.