решительно ничего не понимала. Кажется, меня здесь приняли за кого-то, кого давно ждали. Хорошо это или плохо, я пока затруднялась решить.

Этен замер.

— Блеск! Леди Просто-Мария, вы невероятны! Брешка! — заорал он без перехода. — Там у тебя все готово?

— Да!

Меня втолкнули в ванную комнату, где с множеством пушистых полотенец и батареей флакончиков ожидала Брешка.

— Прошу вас, — она кивнула на наполненную ванную, с поверхности которой поднимался пар. — Позвольте ваш… ваше платье.

— Это камзол, — со всем возможным достоинством откликнулась я.

В глазах Брешки зажглось кошачье любопытство, но от вопросов она воздержалась.

Стоило выяснить, что здесь происходит, но горячая ванна после скитаний по лесу голышом была такой соблазнительной… Чистая я и соображаю лучше, и приятнее выгляжу это факт.

Когда пауза затянулась, я спросила:

— Вы не выйдете?

— Зачем?

— Чтобы я могла снять камзол.

Брешка похлопала глазами, и я пояснила, как маленькому ребенку:

— Не могу же я раздеться при вас. Мы же не в бане.

— А что такое баня?

Я замешкалась.

— Это такое место, где люди ходят голые, но им на это плевать.

Брешку, лицо которой стало пунцовым, как ветром сдуло, и я с наслаждением погрузилась в горячую ароматную воду. За дверью возбужденно зашептались, но я не стала обращать на это внимание. Пожалуй, в следующий раз стоит объясняться яснее, но ничего уже не поделаешь, слово не воробей.

Видимо, монета, которую дал мне «черный», очень ценная. Может, это аналог наших «корочек», которые открывают любую дверь? Или ценных бумаг на предъявителя? Но почему «черный» отдал ее мне? Ошибся? Хотел кинуть милостыню, а нашарил в кармане ценную вещь? В любом случае, мне это на руку. До тех пор, пока я не встречусь с королем и не окажется, что я не та, кого они ждут. От этой мысли скрутило живот, но я заставила себя успокоиться. В любом случае, во всем виноват «черный», а не я.

Когда я вышла из ванной, закутанная в уютный халат, на кровати меня ждало лазурное платье и сорочка из тончайшего шелка, которую, вероятно, следовало надевать под него. Та самая исподняя рубаха с аккуратным кармашком сбоку.

— Его величество у себя в кабинете, — улыбнулся Этен. — Брешка вас проводит.

— А может, сначала ужин? — пискнула я. — На сытый желудок и беседа легче идет.

Мало ли как все дальше обернется. Вдруг придется сидеть в мрачных казематах и делить краюшку хлеба с крысами, так хоть поем на прощанье. Кстати о казематах, вернее, о том, как я могу туда попасть или не попасть.

— Может, — непринужденно продолжила я, — может, у вас найдутся ножи?

Глава 5

К кабинету короля я шла, как на казнь. Впрочем, я была сыта, на моем поясе висел красивый и очень острый кинжал, а лазурное платье, как заверил Этен «выгодно оттеняло глаза».

Выглядела я действительно хорошо: настолько хорошо, что, подойдя к зеркалу, не узнала себя. Платье спускалось до самого пола, делая фигуру стройной и высокой, в волосы ловкая Брешка вплела золотые и серебряные цепочки с драгоценными камнями, так что теперь коса сияла, будто усыпанная каплями росы. Глаза казались огромными и загадочными — наверняка от испуга. Какая-то часть меня мстительно думала о том, что я выглядела без привычных джинсов и кофточки намного лучше той фифы («Вообще-то, ее зовут Юля»), с которой Лешка мне изменял. Или ей со мной? Как правильно?

Ох, опять я думаю не о том.

Происходящее я понимала слаба и больше всего надеялась на то, что это какой-то диковинный глюк, а значит бояться и переживать нет смысла, это все фокусы моего подсознания.

Идя по коридору в сопровождении Брешки, я пыталась сосредоточиться и перебирала в голове варианты развития событий. Выходило, что выбор не так уж и велик. Мне нужно каким-то образом прийти в себя, если я все-таки в коме после аварии, но как это сделать — непонятно. Может, король сможет помочь? Этен обмолвился, что «его величество интересуется магией». Кажется, это как раз то, что мне нужно. Должен же у короля быть придворный маг или кто-то вроде — кто разберется в происходящем и сможет помочь.

Это если король сразу же не прикажет бросить меня в темницу или казнить, короли они такие. А у меня на руках всего три козыря: огненные шары, которые я умею выпускать из рук, кинжал за поясом и выгодно оттеняющее глаза лазурное платье.

— Брешка, — шепнула я. — А его величество — он какой? Ну, добрый или больше, знаешь, «головы с плеч» и все такое?

Пауза, которая предшествовала ответу Брешки, мне не понравилась.

— Его величество… — она замялась. — Его величество — мудрый и справедливый правитель. Кроме того, к вам, как к будущей супруге и королеве, он будет снисходителен.

— Ко мне как к кому?!

Но Брешка уже открыла дверь кабинета и втолкнула меня внутрь. Первым, кого я увидела, был стоящий у стола советник Кроу, а вторым…

— Ты?

За столом сидел «черный» собственной персоной. Увидев меня, он нагло ухмыльнулся и ощупал мою фигуру взглядом. На лбу его все еще красовался серебристый обруч, который внезапно заиграл в моем понимании новыми красками. Король? Вот он? Но… как?

— Непривычно видеть вас одетой, — фыркнул «черный». Или правильнее называть его теперь «ваше величество»? — Как добрались? — с явным удовольствием спросил он, наслаждаясь моим смятением.

— Я...

Я удивилась так сильно, что даже пропустила пику в свою сторону. Снова подняла глаза на «черного» и замершего на месте Кроу. Запоздало поняла, что понятия не имею, как здороваются с королями. Я подняла подол платья и попыталась изобразить книксен, подражая Брешке, но запуталась в нижней юбке и едва не упала. Кроу ударил папками по столу.

— Это уже ни в какие ножны не лезет! — рявкнул он. — Илар, зачем ты притащил во дворец это… это… эту женщину!

«Ну, не совсем женщину», — мельком пронеслось у меня в голове. Я-то думала, Лешка, как и я, хочет сделать все правильно и дождаться свадьбы. Но, видимо, в этом смысле его интересовала совсем другая девушка.

— А что такое, от… Кроу? Эту очаровательную леди я встретил в лесу, когда она, очевидно, нуждалась в помощи.

— В лесу? Нуждалась в помощи? Теперь это так называется? Какую еще леди, Илар? Где ты видишь здесь леди?

— Да вот же, прямо перед тобой! — «Черный», которого, видимо, звали Илар, махнул на меня рукой. — Чего ты так кипятишься, Кроу? Разве не может король предложить покровительство девушке в беде? На нее разбойники, между прочим, нападали.

— Покровительство?— лицо Кроу побелело. Выглядел