Находящаяся внутри куба, высокая женщина в чёрных одеждах встаёт с колен, подходит к стене и скалясь кивает.

— Госпожа, — кивает Чёрный Король. — Как вам у меня в гостях? За последние пятьсот лет…

— Фрэки, — зажигая над ладонью зелёный шарик кивает женщина. — Фрэки, а знаешь, я передумала. Убивать тебя я не стану.

— Какая снисходительность, — качает головой Повелитель. — Позвольте узнать чем вызвано такое милосердие? Нет, я не верю. Мои уши обманывают меня. Вы, смелая воительница, тёмный дух, покровительница женщин воинов, вдова самого Тёмного Императора и вдруг передумали? Что же с вами стало? Неужели долгое заточение сыграло свою роль?

— Зря злорадствуешь, уродец, — мгновенно мрачнеет женщина. — Кастиан вернулся. И он придёт за мной. Он слышит меня.

— Кастиан, — взмахом руки создавая перед кубом трон ворчит Повелитель. — Тёмный Император… Вернулся… А где он был две тысячи лет? Где он был когда тёмные резали друг друга в междоусобных войнах? Где был твой Император когда магические расы вымирали? Когда все выжившие после катастрофы, женщины, дети, старики, медленно и мучительно умирали от недостатка магии? А теперь, он явился на всё готовое и заявит на это свои права? Ну нет…

— Он пришёл. И он…

— Уйдёт туда откуда явился, — глядя на злую женщину усмехается Повелитель. — Ты знаешь, я своего не отдам. Воющие Скалы принадлежат мне. Мне! И только мне.

— А клятвы верности? — щурясь спрашивает женщина. — Они до сих пор…

— Госпожа Арата, — качает головой Повелитель. — Вы серьёзно думаете, что за столько лет я не нашёл способа избавиться от этих клятв? Вы ошибаетесь. Я давно уже свободен. А вы — нет. Вы в неволе, полностью в моей власти. Вы можете угрожать, злиться, ругаться, уговаривать, это ничего не изменит. Поэтому я снова спрашиваю. Я задаю вопрос который звучал в этом зале две сотни раз. Вы примете мою кровь и станете служить мне?

— Никогда! — ударяя кулаком в стекло и выбивая сноп искр рычит Арата. — Никогда я не буду служить тебе, предателю. Ты, гадёныш, стоя на коленях клялся в вечной верности Императору. А как только его убили, бросил всё. Отвернулся. Решил что выше этого. Ты ведь был ему как сын, он подобрал тебя сироту, воспитал. А ты… А теперь? Снюхался с безумцами и строишь планы…

— Да был, не спорю. Я учился, создавал, экспериментировал. Я видел многое. Видел бой в Императорском Дворце. Видел как паладины крушили демонов, стражу, рыцарей, големов. Я видел как они убивают жён Императора, детей, близких. Я видел как его душу рвут на части. Мог ли я помочь? Безусловно. Мог и с лёгкостью спас бы всех. Но скажите, госпожа Арата, стоило ли оно того? Кого мне надо было спасать? Императора который вместо того чтобы править трясся над крестьянами? Или его жён всецело это одобряющих? Или детей? Поганых полукровок. Император был слаб и получил по заслугам. И теперь, раз уж он смог вернуться… Я уничтожу его и построю свою империю. Свою, правильную. И у тебя, Арата Арамиати, сейчас есть два пути. Навсегда остаться здесь и продолжить служить источником энергии для армии големов или принять мою кровь и освободиться. Что ты выберешь, Арата?

— Молись, — закрыв глаза выдыхает женщина. — Молись Тёмным Силам, чтобы Кастиан добрался до тебя раньше чем я. В противном случае… То что я сделаю с тобой…

Усмехаясь Повелитель взмахивает рукой. Стены куба становятся матовыми. Внутри вспыхивает зелёное пламя. Сам куб вздрагивает и подпрыгивает. Вязь сдерживающих символов светится мертвенно-белым светом. Каменное Сердце громко стучит…

— Она стала сильнее, — заключает Повелитель Воющих Скал. — Энергия веры её сестёр и самого Кастиана наполняют воительницу. Ещё немного и никакие заклинания и барьеры её не сдержат. Благо что ждать не придётся. Ещё месяц и Император снова падёт.

Взяв кристалл, Чёрный Король резко разворачивается и выходит. Запирает двери, обновляет чары, как вдруг… Перед глазами всплывают картины из детства. Когда он, будучи юнцом, жил во дворце. Сидя на колене у Императора, восхищаясь его величественностью и силой, вместе с его детьми слушал сказки Кастиана и мечтал что когда-нибудь станет таким же великим. Мечтал как вырастет, поведёт войска в поход. И когда вернётся с победой, получит из рук Императора ивовый венок. Высшую награду Тёмной Империи. Знак признания и уважения. Знак…

— Я мечтал, — глядя на трясущиеся руки шепчет Повелитель. — Мечталл… Что со мной стало? Я предал его… Предал отца. Спокойно смотрел как убивали моих братьев и сестёр. Как они, покрытые пылью лунного серебра лежали на полу и захлёбывались кровью. А сейчас… Я держу в клетке ту, кого когда-то называл мамой. Я… Я… Мама!

Дёрнувшись, Чёрный Король бросается к двери. Поворачивает замок и тут же отскакивает…

— Что со мной стало? Я… Жалкий кусок плоти сросшийся с доспехом! Предатель… Нет… Я всё делаю правильно. Кастиан слаб, самоуверен… А я… Я смогу лучше! Я! Да…

Закрыв замок, Повелитель разворачивается и быстро уходит по коридору. Заходит в потайную дверь, спускается по широкой каменной лестнице и подняв кристалл над головой кивает. Смотрит на огромного обвитого цепями зверя…

— Просыпайся, мерзкое животное. Скоро для тебя будет работа.

Зверь рычит, встав отряхивается и заревев бросается к Повелителю. В метре останавливается, воя от боли падает на пол и хрипя скребёт когтями каменный пол.

— Каким тупым надо быть, чтобы не понять, — качает головой Повелитель. — Ты ничего не сможешь мне сделать. Магия. Ты в моей власти. Склонись! Нет? Ну тогда вот так.

Повелитель поднимает руку и медленно сжимает кулак. Кандалы и ошейник сжимаются, массивные цепи натягиваются. Зверя поднимает над полом, цепи растягивая чудовище медленно входят в стены. Из пола, поднимаются шипы, резко удлиняются и пронзают лапы и крылья зверя. Слышится треск разрываемой плоти и полный боли вой чудовища. На пол потоками льётся кровь.

— Я буду готов, — вставая под струю крови усмехается Повелитель. — Я буду… Ещё!

Подняв голову, Чёрный Король с трудом поднимает приросшее к лицу забрало шлема и жадно пьёт кровь. Быстро пьянеет, падает и ползая по полу безумно смеётся.

— Я смогу! Смогу! Аха-ха-ха! Сила!

Глава 3

Некоторое время спустя. Замок Лэртона. Константин.

Лёжа на кровати, Костя созерцает стоящую у стены и как обычно теребящую хвост Эльзу. О том что позвал её, Костя благополучно забыл. Однако Эльза всё прекрасно помнила и по прошествии двух дней, с утра явилась в покои. С сумкой, ворохом свитков и бумаг. Теперь стоит, смотрит на свои ноги и не знает куда себя деть.