— Я не против, — отозвался Боб. — Если бы люди ответственно относились к выбору собаки, наш приют не был бы так переполнен.

— Значит, ты разрешаешь? — вскинулся Нил.

— Пока нет.

— Идея-то хороша, — улыбнулась Кэрол. — Мы бы нашли, как использовать Интернет, можешь не сомневаться. Только на данный момент у нас нет свободных денег.

Нил надулся.

— А как было бы здорово… — промурлыкала Эмили, мечтательно глядя в окно. — Мне давно хотелось посетить сайты о диких животных, пообщаться с теми, кто любит собак. Можно организовать кампанию по охране природы, рассылать с электронной почтой воззвания…

Сэм высунул нос из-под стола и громко тявкнул.

— Даже Сэм нас поддерживает! — рассмеялся Нил.

— Угомонитесь! Не знаю, что думаешь ты, Кэрол, но мне почему-то кажется, что нас пытаются загнать в угол, — усмехнулся Боб.

Кэрол откинулась на спинку стула.

— Короче, мы сейчас не можем себе этого позволить. Новый сарай стоил уйму денег, даже несмотря на страховку.

— Но мы же не для себя… Мы просто хотим помочь нашим найденышам, — Эмили невинно потупила глазки.

— А еще мы очень хотим найти щенков, — добавил Нил.

— Знаю, — Кэрол ласково улыбнулась детям. — Почему бы вам с Сэмом не отправиться на прогулочное поле? Налейте воды в старый детский бассейн, Сэм с радостью поплещется. Да и вам не мешает остудить горячие головы.

— Отличная мысль! — обрадовался Нил.

— А меня? Возьмите меня! — от возбуждения Сара запрыгала на месте.

Нил с Эмили вздохнули и переглянулись. Им предстоял тот еще вечерок.

Воскресное утро началось с разноголосого лая: так псы приветствовали Кейт. Девушка приехала рано, Нил еще лежал в постели. Он хотел было перевернуться на другой бок и еще немного поспать, но его мысли упорно возвращались к биглю. Откуда она взялась? Если бы только связаться с ее хозяевами и отыскать щенков… Нужно просмотреть газеты, а до понедельника еще целая вечность.

Стук в дверь прервал его размышления. Послышались шаги отца по лестнице и взволнованный голос Кейт.

— Извините, Боб, но я решила, что вас следует разбудить. Посмотрите-ка.

Нила будто пружиной в воздух подбросило. Он впрыгнул в штаны и скатился вниз по лестнице, на ходу натягивая рубашку. На улице происходило что-то интересное, и он ни за что на свете не хотел этого пропустить.

— В чем дело, Кейт? — произнес сонный голос Боба. — Что случилось?

Отец вышел на улицу, Нил проскользнул за ним следом.

Кейт уже стояла у ворот, а к столбу был привязан щенок коккер-спаниеля. Бедный малыш жалобно скулил. Хозяина нигде не было видно.

Кейт отвязала поводок, взяла щенка на руки. Он тут же замолчал.

— Я сразу его увидела, как только пришла. Думаю, он тут не очень долго просидел.

Песик жалобно глядел на нее темными глазенками-бусинками. Кейт нежно погладила его шелковистые ушки:

— Не бойся, малыш, все будет хорошо.

— Какой редкий окрас! — Нил не верил своим глазам. — Потрясающий пес.

В лучах утреннего солнца черно-белая шерсть щенка отливала голубизной, на черном лобике светилась белая звездочка.

— Давай-ка, занесем его в дом, — сказал Боб. — Ему месяцев шесть, не больше, — он протянул щенку руку, и тот обстоятельно ее обнюхал. — Да ты у нас проказник! Кейт, а записки не было?

Кейт покачала головой.

— Нет, его просто привязали, и все.

Нил пригляделся повнимательнее.

— Смотри, пап, там что-то на ошейнике!

— Кейт, спусти-ка его на землю.

Как только щенок почувствовал под собой твердую почву он стал вертеться на месте. Кейт держала поводок, а Нил пытался рассмотреть его ошейник, но не тут-то было. Щенка очень заинтересовал ботинок Нила, и малыш тут же на него вскарабкался.

— Да постой же ты! Ой! — щенок игриво, но довольно чувствительно тяпнул Нила за палец.

К ошейнику был привязан небольшой кошелек. Нил открыл его, и на землю посыпались монетки.

— Оставили деньги на его содержание, — сказала Кейт.

— Боюсь, надолго этого не хватит, — пробурчал Боб.

— По крайней мере, они пытались хоть что-то сделать, — подал голос Нил. — Все же лучше, чем выбросить его на дорогу.

— И то правда. Никак не могу понять, неужели нельзя хорошенько подумать, а потом уже брать щенка, — в голосе Боба сквозила горечь. — Спаниели на вид — просто ангелы небесные, ласковые до невозможности. Но по характеру они нервные, возбудимые и очень непоседливые. С ними хлопот не оберешься.

— Как раз такого нам и подкинули; — заметил Нил.

После завтрака Нил и Эмили отправились посмотреть, как чувствует себя малыш. Щенок весело носился по вольеру, играл с мячиком и костью-пищалкой. Неожиданно он уселся, свесив голову набок Вид у него при этом был несколько озадаченный.

— Что у него во рту? — удивилась Эмили.

— Отцовский тапок, — усмехнулся Нил.

— Наверное, он еще утром его прихватил. Сдается мне, пора вернуть его хозяину.

— И как ты собираешься это сделать? — поинтересовалась Эмили. — Он явно не желает его отдавать.

— Учись, — Нил открыл дверцу, присел на корточки. В его протянутой руке уже лежало собачье лакомство. Щенок не устоял. Выпустив шлепанец, он накинулся на еду. — Большое спасибо! — Нил театральным жестом поднял тапок вверх.

Публика в лице Эмили зааплодировала. Щенок тем временем расправился с лакомством, и обнаружил, что его любимой игрушки след простыл.

— Потрясающе! — воскликнула Эмили.

— А если бы он не хотел есть?

— А ты когда-нибудь видела коккера, который не хочет есть? По-моему, он с самого рождения только и знает, что жует все что угодно. Пойдем посмотрим, как дела у Кейт. Наверное, она уже приготовила псам еду. Мы можем покормить нашего бигля.

Кейт отвешивала порции для обитателей питомника. Собак кормили тем, что они привыкли есть дома. Со старыми постояльцами не было хлопот, но среди новых оказалась парочка псов с необычными вкусами, и Кейт пришлось потрудиться.

— Привет! Вы не покормите Бена? — Кейт оторвалась от блокнота, в котором делала пометки. — Джулия сказала тебе, Эмили, что он любит? Вот его миска. И воды ему тоже налей.