Шелдон мягко перебил ее на полуслове:

— Pardon, мисс, но санитары не смогут вывести меня отсюда, никто не сможет, ведь тогда я просто исчезну, а вы так и не узнаете, куда пропал наш дорогой читатель. Кстати говоря, он уже на полпути к возвращению, — Хроме взглянул на свои карманные часы.

— Хорошо, пусть будет так, как вам угодно, но только прошу вас, расскажите, где нам искать Михаила?

Ася внезапно появилась из соседнего зала с книгой в руках.

— Я так понимаю, что здесь!

* * *

Библиотекарь устало сидела в кресле и обмахивала себя журналом из раздела «Для детей и подростков».

— Если эта ночь все-таки закончится, то я непременно возьму себе отпуск!

Ася расположилась на полу, окружив себя книгами и различными газетами, в центре всего этого беспорядка лежала книга, в которой, предположительно, сейчас мог находиться Миша.

Шелдон же с интересом расхаживал среди стеллажей, иногда останавливаясь, чтобы дотронуться пальцами до корешка или прочесть аннотацию. Несколько минут назад он рассказал дамам, как все устроено: Миша действительно попал в книгу, но, по подсчетам Хромса, уже должен был вернуться обратно. Для того, чтобы выбраться оттуда, ему нужно было довести расследование Шелдона до конца и прийти к разгадке. Мужчине казалось, что он оставил достаточное количество зацепок читателю, для Миши это не должно было стать проблемой, но, видимо, что-то пошло не так. Возможно, он случайно взял не тот след или испугался. Шелдону хотелось верить, что Мише просто понадобилось больше времени, ведь не всем же быть такими гениальными детективами, как он.

Ася все никак не могла успокоиться, она продолжала искать всевозможную информацию о подобных случаях, роясь в бесконечном потоке газет и старинных книг. Ей очень хотелось узнать у детектива как можно больше подробностей, но Хроме сказал, что он и так дал им достаточно информации: только то, что действительно нужно знать. Периодически девушка поглядывала в сторону «Лучшего детектива», чтобы следить за возможными изменениями. Она могла себе признаться, что ей нравится все происходящее, и, если быть совсем честной, не очень-то и хотелось, чтобы это заканчивалось. В глубине души Асе было очень обидно, что именно Миша попал в свою любимую историю. Ведь она также обожает книги, даже, может быть, больше него. Ей казалось это немного несправедливым. Но тем не менее она была невероятно счастлива быть в такой ситуации. Чего нельзя было сказать о библиотекаре — женщина не могла дождаться того, чтобы это все наконец закончилось. За сегодняшний день она испытала весь спектр человеческих эмоций. Сейчас же настолько устала от всего, что выглядела так, будто ей совершенно безразлично, найдется Миша или нет, но на самом деле продолжала очень сильно беспокоиться.

На часах была почти полночь, когда с Мишиной книгой стало твориться что-то странное: страницы стали перелистываться самостоятельно, книга тряслась и подпрыгивала на месте, будто пытаясь сказать: «Обратите на меня внимание!». И она добилась своего.

— Что происходит?! — женщина вскочила со своего места и стала неосознанно пятиться назад — подальше от книги.

Ася же, напротив, оказалась максимально близко к ней.

— Невероятно! Он переписывает историю! — и, действительно, новый текст появлялся поверх старого сам по себе.

Возле Аси оказался слегка нервный Хроме, он хмурил брови и в недоумении потирал лоб, склоняясь над книгой.

— Нет… нет, такого не должно было случиться, — он слегка отодвинул Асю и взял неугомонную книгу в руки. — Этот парень слишком много на себя берет, он решил провести расследование по собственному сценарию… Но оно принадлежит мне! Это моя слава! — Шелдон явно был очень разозлен поступком Михаила.

— Давайте вы немного поумерите свой пыл. Лучше скажите, как долго он еще там пробудет, когда он наконец вылезет оттуда? — библиотекарь тоже начала потихоньку выходить из себя.

Детектив отложил книгу на ближайший стол.

— Я думаю, нам стоит ожидать его не более пяти минут… максимум десять…

— Это ведь плохо, да? Ну, что он переписал историю, — Ася сразу же поняла, что Хромсу это совсем не понравилось, даже дурак заметил бы его резко изменившееся настроение, напряженность прямо-таки витала в воздухе.

— Когда твой ученик делает успехи и превосходит тебя как учителя — ты испытываешь гордость. Но когда ученик исправляет твой материал, по которому он ранее учился, — ты, несомненно, будешь чувствовать себя раздосадовано.

Следующую треть часа они провели в полной тишине. Ася все так же продолжала перелистывать страницы газет. Детектив Хроме хмуро ходил между стеллажей. Библиотекарь немного расслабилась и позволила себе задремать на кресле.

И вдруг все вокруг закружилось, помещение заполнил яркий белый свет. Длилось это все не более нескольких секунд, но всем после этого понадобилось время, чтобы вновь сфокусировать зрение.

— Просто супер! Вау, не могу поверить, что это произошло со мной!

Постепенно в пространстве стал проявляться силуэт Миши. Он стоял, разведя руки в стороны, и постоянно оглядывался с безумно восхищенными глазами.

Ася сразу же оказалась рядом с ним.

— Прошу, пожалуйста, расскажи мне все в мельчайших подробностях! — она прыгала вокруг него, иногда сжимая края своего свитера из-за нетерпения.

— Вот как было дело. Сначала я очень удивился — не понимал, что вообще происходит, но потом… А собственно говоря, нет, я сохраню интригу, чтобы упомянуть это в своей будущей книге, которую напишу сам, — он мечтательно вздохнул и покачал головой, как бы соглашаясь со своей гениальной идеей.

— Кхм-кхм, это, конечно, все очень здорово, и меня радует, что в итоге все закончилось благополучно, но, — библиотекарь подняла указательный палец вверх, — с этого момента вам запрещено читать книги в библиотеке!

— Но как же так… я хочу читать! Где я буду брать книги? Они нынче очень дорогие, знаете ли…

— Я разрешу вам брать их на дом. А теперь все, по домам! Ваши родители, скорее всего, уже сошли сума, гадая, где вы могли бы быть, — женщина поправила очки и, прощаясь с ребятами, направилась в противоположную от выхода сторону, постоянно проговаривая про себя: «Как же хорошо, что это все наконец закончилось, мне срочно нужно в отпуск, отпуск…»

— А как же вы, разве вам не нужно домой? — подростки спросили это в унисон и стали выжидающе смотреть вглубь библиотеки.

— Ася, вы оставили после себя такой бардак. Это значит, что мне придется пробыть тут еще минимум час, чтобы все убрать! — женщина попыталась сделать максимально строгий вид.

— Так давайте мы вам поможем! — полный энтузиазма и совсем не уставший Миша был полностью готов остаться, но, к его большому удивлению, он получил отказ:

— Нет-нет, не стоит! Ребята, возвращайтесь домой, правда. Сегодня