я ещё некоторое время кружил по лесу, после чего отправился обратно к деду, надеясь, что тот отвлечётся на медведя и не станет меня доставать вопросами о женитьбе. Так и получилось. Когда дело касалось леса и его жителей, старик забывал обо всём. Вот и сейчас, стоило только загнать своего железного коня под навес, как он тут же вышел на улицу, уже полностью собранный и готовый рвануть с егерями, как только те заедут.

— Как бы не случилось чего, — потрепав собаку по холке, произнёс он, подходя ближе. — Людей на базе много.

— Не переживай, я только что оттуда. И если послушают, то проблем не будет.

И словно опровергая мои слова, раскатистое эхо донесло до нас отчаянный женский крик. Вьюга насторожилась, а потом мгновение спустя рванула в лес с такой скоростью, что я даже не успел вовремя среагировать.

— Твою же дивизию, — ругнулся дед, — как чувствовал… Надеюсь, маячок всё ещё на собаке?

— Разумеется.

— Тогда выгоняй обратно свою тарахтелку, а я пока за ружьём. Только бы успеть.

Глава 8

***Светлана Снежинская

Сидя в снегу в компании Вьюги я постепенно приходила в себя. Адреналин схлынул, и теперь отчётливее чувствовалась боль в сорванном горле и расцарапанных руках. Но я жива, а это главное.

Тело заметно начало потряхивать от холода, поэтому встав на ослабевших ногах, огляделась по сторонам в поисках хотя бы какого-нибудь убежища, где можно было отсидеться некоторое время. Хотелось верить, что хозяин Вьюги придёт за собакой, ну а если нет, мне в любом случае нужно набраться сил для предстоящего похода. Спасательный марафон измотал по полной и срочно требовалась небольшая передышка перед следующим рывком.

Налетевший порыв ветра прошёлся по верхушкам сосен, стряхивая снег и принося с собой тяжёлые тучи. Первые крупные хлопья упали на лицо, предупреждая о возможном снегопаде. По-хорошему надо было тут же отправляться в путь, но я боялась не дойти.

— И что же нам делать, а, Вьюга? — прошептала, погладив собаку. — Где спрятаться?

Небольшая расщелина в нескольких метрах от нас показалась наилучшим вариантом для временного укрытия от порывистого ветра и снега. Пошатываясь, я направилась к ней, когда раскатистое эхо донесло жуткий грохот.

— Это что ещё за дела? — выдохнула, затравленно оглядываясь по сторонам.

Вьюга заволновалась и протяжно завыла, а потом и вовсе ухватила меня за куртку и потянула за собой, при этом поскуливая. Не к добру это. Ох, не к добру.

Перебирая заплетающимися ногами, я почти добралась до выбранного мною убежища, когда до слуха донёсся протяжный рокот, нараставший с каждой секундой. Собака рванула вперёд, потом остановилась и вернулась ко мне, а потом снова устремилась вперёд, будто предлагая шевелить ногами пошустрее. И я шевелила. Изо всех оставшихся сил, увидев огромную массу снега, сорвавшуюся с вершины и несущуюся с огромной скоростью по склону, сметая всё на своём пути. Если до этого и были сомнения в причине прокатившегося минуту назад по горам грохота, то теперь исчезли и они, растворившись без остатка в приближающемся шуме.

Мда-а, сегодня точно не мой день. Сначала медведь, теперь это. Что я там говорила про незабываемый отпуск? Беру свои слова обратно.

Радовало лишь то, что основная снежная масса шла стороной и если нас с Вьюгой даже зацепит, то самую малость, и из расщелины мы выберемся в любом случая. Надеюсь. Очень. Вот только путь к базе мне будет перекрыт.

Под защиту горы Вьюга забежала первой, я следом. Узкий каменный коридор расширялся сразу же у входа, образую небольшую пещерку, поблёскивающую вкраплениями какой-то породы. Я остановилась буквально на пару секунд, чтобы осмотреться, когда дневной свет сменился непроглядной тьмой, и в спину мне ударил снежный кулак, придавая ускорения.

«Спокойнее Света, спокойнее», — твердила я себе, сдерживая накатывающую панику.

Но для одного дня событий было слишком много.

Шлёпнувшись на пятую точку, я обхватила голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону как маятник, едва сдерживая накатившие слёзы. Но тёплое дыхание Вьюги и её шершавый язык, пробежавшийся по кисти, сделали своё дело, заставив взять себя в руки. Она здесь из-за меня. Значит, мне её отсюда и вытаскивать, а заодно и себя.

— Мы выберемся. Обязательно, — прошептала во тьму и встала, обернувшись к заваленному снегом выходу.

Время тянулось невыносимо медленно. Я то разгребала снег руками, радуясь наличию перчаток и свободному пространству, куда могла его сдвигать, то сидела, обнявшись с собакой, греясь об неё и заодно жалуясь на судьбу-злодейку.

Страшно даже представить, сколько пришлось Вьюге всего выслушать. Но она была идеальным слушателем, так что слова лились сами собой, выплёскивая всё то, что копилось в душе на протяжении жизни.

Усталость брала своё, и в какой-то момент я просто задремала в обнимку с собакой, и не знаю, сколько бы так проспала, если бы меня не разбудили голоса.

Глава 9

***Захар Громов

Налетевшие порывы ветра раскачивали деревья, гоня по небу тяжёлые свинцовые тучи, грозившиеся разверзнуться на землю сильнейшим снегопадом. Это могло затруднить поиски, но опускать руки я не собирался. Не в моих правилах ждать милости от судьбы, впрочем, это не мешало знакомым считать меня её баловнем. И только родные знали, чего мне стоило добиться всего того, что я имел сейчас.

Закрепив на руле смартфон, где раскинулась карта местности, я отыскал красный мигающий огонёк, обозначавший местонахождение Вьюги, радуясь тому, что в своё время додумался купить ей электронный ошейник с GPS.

Для меня она была не просто собакой, а самым настоящим другом. Когда-то Вьюга спасла мне жизнь и это её умение находить людей попавших в беду, помогло уже не одному десятку человек. Именно поэтому, несмотря на все мои хотелки, я оставил её жить здесь, с дедом, именно поэтому, когда терялся человек, приехавший на базу (к сожалению, случалось и такое), Николай вызывал на помощь старика вместе с Вьюгой. Где не справлялись люди, на помощь приходила четвероногая помощница. И я очень надеялся, что эта её способность поможет кричавшей женщине. Только бы в деле не был замешан медведь, чьи следы сегодня видел в лесу.

Дед не заставил себя долго ждать, и уже через пару минут мы тронулись в путь.

Несмотря на его нелюбовь к снегоходам, старик всю дорогу не проронил ни слова, терпеливо снося ледяные порывы ветра, бросавшие в лицо колкие снежные хлопья и тряску, пока мы петляли по лесным тропам, пробиваясь к нужному участку.

Оставалось проехать не больше пары километров, когда остановившись, чтобы