сильнее, чем желание прочитать Захару лекцию на тему нравственного поведения.

Резко развернувшись, я рванула в указанном направлении, радуясь тому, что бежать недалеко. В ванной комнате, совмещённой с туалетом, и обнаружилась моя пропажа, в смысле одежда, причём чистая и даже высушенная. Читать лекции сразу же расхотелось. Впрочем, на провокации собственного разума я решила не поддаваться и всё-таки высказаться, когда подвернётся удачный момент.

Выходила из заветной комнаты уже переодевшись, надеясь, проскользнуть незамеченной обратно в спальню, но не тут-то было.

— Света, иди завтракать, — окликнул меня дед Матвей, — и отвар надо бы выпить, чтобы закрепить полученный успех.

— Успех? — не сразу поняла, о чём речь.

— Дед говорит о твоём здоровье, — фыркнул Захар, — если ты носишься по дому, словно горная козочка, а не мышка, значит, лихорадка отступила.

— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарила хозяина дома.

— Рад был помочь, — улыбнулся старик.

— А меня поблагодарить не хочешь? — приподняв бровь, нагло уточнил Захар. — Я, между прочим, ценой собственного спокойствия спасал тебя ночью от переохлаждения, снимая мокрую от пота одежду и натягивая сухую.

— Захар, перестань паясничать, — одёрнул его дед, накладывая мне густую пшённую кашу и заправляя её сливочным маслом.

— Ну а что? — не унимался тот, явно выводя меня на эмоции. — Думаешь, мне легко было смотреть на всё это богатство и не прикоснуться? — лёгкий взмах руки, остановившийся в районе моей грудной клетки, свёл на нет все мои попытки, сохранить над собой контроль.

Схватив со стола деревянную ложку, первое, на что упал взгляд, я запустила её в свободный полёт, собираясь всего лишь припугнуть, дать понять, что Захар перешёл все границы, но то ли дрогнула рука, то ли вмешалось само провидение, а столовый прибор угодил ему прямёхонько в лоб.

Раскатистый смех деда Матвея застал меня уже в коридоре, несущейся аки лань по направлению к туалету, единственному месту в доме, где была щеколда, но меня настигли раньше, чем я добралась до спасительного места.

Глава 15

Тяжёлая рука опустилась на плечо, мгновенно остановив мой внеплановый забег. Пискнув, я замерла на месте, забыв как дышать. Сердце билось под рёбрами так, словно пыталось выскочить из груди. Предательская слабость навалилась с новой силой, напоминая о том, что умные девушки в подобном состоянии с мужчинами не спорят и по коридорам не скачут. Но видимо мой ум, которым всегда так гордилась, тоже решил устроить себе отпуск, иначе я не совершала бы ошибку за ошибкой с таким постоянством.

Что ж, похоже, не зря Захар дразнил меня мышью. Мышь и есть. Пугливая и мелкая. Такую раздавят и даже не заметят. Впрочем, если уж поймалась, нужно держаться достойно.

— Прости, я случайно, — вздохнув, решительно развернулась лицом к мужчине, который пылал праведным гневом, разве что искры из глаз не сыпались.

— Когда делают что-то случайно, не стартуют с места со скоростью спорткара, — прорычал он, сверля меня взглядом и нависая словно гора.

— Ты своё лицо видел? — раздражённо просипела я. — Глаза злющие, зубы оскалены. Тут даже бесстрашный мужик занервничает, не то что хрупкая и беззащитная девушка.

— Хрупкая и беззащитная? — фыркнул он. — Серьёзно? Ты себя случайно ни с кем не перепутала?

— Не перепутала, — скрестив руки на груди, воинственно прохрипела я, радуясь наличию голоса, пусть и не до конца окрепшего.

— Вредительница, — не унимался Захар, тесня меня к стене с завидным упорством.

— Сам такой, — не сдавалась я, правда, когда спина коснулась деревянной панели, решила всё же сбавить градус накала. — И вообще, не надо было меня провоцировать, тогда бы не светил шишкой на лбу.

— Ну, знаешь… — прошипел он, поймав меня в ловушку из сильных рук, коснувшихся стены по обе стороны от моей головы.

— Знаю, — повторила его же слова. — Там, кстати, каша остывает, а мне ещё отвар пить, дед Матвей сказал.

— Прикрываешься стариком? — усмехнулся мужчина, убирая руки.

— Ну, а что делать, приходится, — призналась я, поднырнув под руку и направившись прямым ходом в кухню, надеясь, что на этом инцидент будет исчерпан. Захар так и остался стоять в коридоре.

— Разобрались? — улыбнулся хозяин дома, протягивая мне отвар.

— Вроде бы, — нервно передёрнула плечами, покосившись на дверь.

— Не обращай внимания, — проследив за моим взглядом, произнёс дед Матвей, — на самом деле он хороший парень. Иногда вредничает, но в остальном домовитый и хозяйственный, при деньгах и при связях. За таким любая девушка будет как за каменной стеной. А то что вспыльчивый, так это с годами пройдёт.

— Зачем вы мне всё это говорите? — настороженно спросила я, ощущая некий подвох.

— Чтобы не сложилось ошибочного мнения, — ответил дед, и даже бровью не повёл, когда вошёл сам объект нашего обсуждения. — Да ты кушай деточка, кушай. И про отвар не забывай.

Вот честно, если бы мы были знакомы чуточку дольше, я бы подумала, что он пытается устроить личную жизнь внука за мой счёт. Но ведь это бред, правда? Он меня совсем не знает. Я для них посторонний человек. Так что, скорее всего, скрытый подтекст мне просто почудились. Дед гордится Захаром, это сразу видно, вот и расписывает его положительные стороны перед каждым встречным, не более того. Хорошо, что разобралась, а то уже успела себя накрутить, глупая.

Глава 16

Завтрак прошёл в тишине, но я настолько увлеклась кашей, что даже не обратила на это внимания. Никогда не думала, что обычная рассыпчатая пшёнка, приправленная сливочным маслом и сахаром, может быть такой вкусной. То ли я сильно проголодалась, то ли дед Матвей настолько хорошо умел готовить, что даже простейшие блюда выходили из-под его рук кулинарными шедеврами, вот только уминала я за обе щеки, совершенно не стесняясь своего аппетита.

За окном завывала метель, ветер раскачивал деревья, швыряя в стекло пригоршни снега, здесь же было тепло и уютно. И что важнее всего — я не чувствовала дискомфорта. Впрочем, это вполне объяснимо. Дед Матвей и Захар меня спасли, приютили, обогрели, накормили. А могли бы даже не пытаться и никто бы винить их не стал.

Тёплый отвар и сытная каша сделали своё дело. Неокрепший после стресса организм, получив желаемое, решил снова впасть в спячку. И я едва не заснула за столом, но появившаяся Вьюга, радостно ткнувшаяся в руку, спасла меня от новых насмешек со стороны младшего из хозяев.

— И тебе спасибо, красавица, если бы не ты… — договаривать не стала, слишком сильны были воспоминания, вызывавшие в теле неосознанную ледяную дрожь.

Запустив пальцы в шелковистую шерсть на загривке, погладила собаку, завилявшую от удовольствия хвостом.