«Надеюсь, тут мне не подадут тушку дохлой мыши на обед?!»

С этой мыслью я направилась вместе с принцем в столовую, предвкушая воистину прекрасный королевский завтрак.

* * *

Королевская столовая — это, конечно, не забегаловка какая-то, но я ожидала чего-то большего. Никакого изящества, всё выполнено топорно. У здешних драконов вкус, вероятно, полностью отсутствовал. Или это просто я, путешествуя по разным мирам и временным рамкам, насмотрелась столько всего, что теперь стала куда избирательнее?

Присев за стол, покрытый простой белой скатертью без излишних ажурных рюшечек, я положила руки на столешницу, но вспомнила, что это правило дурного тона и вернула их на колени.

— Как вы перенесли столь долгий перелёт, эдьетта? — поинтересовался принц, а я замешкалась и принялась смотреть вокруг себя, в поисках метлы.

Она дала о себе знать, маякнув, что стоит и отдыхает в углу, прячась от солнышка, которое сушило деревянную ручку, вызывая тем самым недуг.

— Спасибо! Всё в порядке, если не считать конфуз, случившийся при прибытии, — ответила я, раздумывая, стоит ли продолжать.

— Я уже понял, что у вас возникли проблемы с Титусом и предъявлением приглашения. Приношу свои извинения, но верховный маг обязан задерживать каждого нарушителя воздушных границ. Даже если это ведьма.

Он дополнил свои слова так, словно ожидал, что я начну возмущаться. А ведь я хотела, но вовремя прикусила язык. Ну и ладно! Пусть себе думает, что желает… Мне хотелось поскорее поесть, поэтому я не готова была состязаться умами.

Едва к нам подошёл повар в белом балахоне с забавным белым чепчиком на голове, я готова была начать хлопать в ладони, а когда он поставил перед нами угощения с подноса, то я наплевала на все правила приличия и принялась сама накладывать себе жареную птицу с овощами.

Честно говоря, вкус особо не запомнила, но поела я прекрасно: живот набила до отвала, а Эдгар, так и не притронувшийся к еде, в это время наблюдал за мной, тщательно скрывая удивление во взгляде. И я не стала портить ему настроение своими словами о том, что притворяется он так себе… Пусть будет моим небольшим секретиком то, что могу читать его, как раскрытую книгу.

— Эдьетта, вы сыты? — спросил он.

— Спасибо большое, драго Эдгар, — кивнула я.

— Обращайтесь ко мне просто Эдгар.

— Ничего не имею против… Если бы я могла теперь ещё отдохнуть и… не сочтите за наглость, принять ванную, то я начала бы мыслить трезво.

— Я распоряжусь, чтобы вас проводили в покои, сам не могу, чтобы не пошли никакие слухи… И раз уж последняя приглашённая ведьма явилась во дворец, мы можем начать Отбор раньше.

У меня прям сердце куда-то в пятки ушло в эту секунду. Рука инстинктивно потянулась к метле, которая почувствовала мой страх и оказалась рядом.

— Эдьетта, я должен забрать у вас метлу, — несмело сказал Эдгар.

Он хоть и принц, а понимал, что с ведьмой шутки плохи… И мне это нравилось — не будет задаваться.

— Так дело не пойдёт, — отрицательно помотала головой я. — Без Джинджер я никуда…

— Без Джинджер? — во взгляде Эдгара застыло явное недоумение.

— Так я назвала свою метлу. Мы с ней очень близки, поэтому я не рекомендовала бы разлучать нас… Иначе я ведь могу передумать и вернуться обратно… В… — я задумалась, вспоминая название избы, — уччу!

Ну кто виноват, что я решила назвать метлу именем робота из своей прошлой жизни?! Мы с Джин на самом деле очень подружились, вот я и ляпнула имя, которое первым пришло в голову. Не моя вина, что тут такие не используют… И, вообще, метле это имя, кажется, понравилось.

— Вы решили торговаться? — сощурился Эдгар, а я задумалась — не опасно ли так много перечить самому кронпринцу?!

Несколько секунд тянулось напряжённое молчание, от которого мне становилось не по себе. Нужно было что-то ответить, но все слова растерялись. Метла ткнула меня в бок, а я айкнула и посмотрела на Эдгара: его эта ситуация определённо точно забавляла.

Широко улыбался, обнажая белоснежные зубы. Это преимущество драконьей ипостаси?! Его волосы теперь уже высохли и вились до плеч. Объёму тоже можно было позавидовать… Вроде бы только-только после водных процедур, а как будто у стилиста укладку сделал…

— Я не это имела в виду… — начала оправдываться я, подбирая слова.

— Я пошутил. Хоть свой транспорт запрещено ввозить на территорию королевского дворца, я всё-таки склонен верить, что вы не натворите глупостей, эдьетта, поэтому позволяю оставить Джирджен.

— Джинджер, — перебила я его.

— Ах да! Джинджер… Вы можете оставить метлу, но пообещайте, что не станете пользоваться её помощью для того, чтобы обойти соперниц во время Отбора?!

На лице дракона появилось многозначительное выражение, и мне почему-то стало смешно немного.

— Ну что вы! Никакая ведьма не станет мухлевать! — тут же постаралась отвести от себя подозрения я, хотя, признаться, уже много раз обдумывала, как бы гарантировано добраться до финала и получить главный приз… Если меня всё устроит…

— Я рад, что мы нашли общий язык и поняли друг друга, эдьетта де Гортье, — улыбнулся Эдгар.

— О-о-о! Извольте… Всё это такое лишнее… Просто Телла, — продолжила кокетничать я.

— Мне приятно, что вы оказались не такой занудой, как говорили… — продолжил улыбаться Эдгар.

— И кто говорил? — чуть сощурилась я, но потом поняла, что это точно не моё дело, да и отвечать мне кронпринц не обязан.

— Ведьма с синего болота… Релена.

Во взгляде Эдгара блеснул дьявольский огонёк на секунду. Он сейчас пытался натравить меня на другую ведьму? О-о-о-очень интересно на самом деле.

Кроме того, у Теллы и Релены уже давно были не самые радужные отношения… И мне захотелось как-нибудь подгадить этой поганке болотной. Пусть знает, как наших обижать!

— Почему же вы завтракаете без невесты, драго? — услышала я мелодичный женский голос за своей спиной и обернулась, а метла прижалась ко мне, словно собачонка, испугавшаяся громкого звука. — А это кто? — тонкие брови девушки резко взметнулись вверх, а губы вытянулись уточкой.

Она подобрала полы своего пышного платья, напоминавшего торт со взбитыми сливками, и ускорила шаг.

— Это ведьма, прибывшая на Отбор. Познакомьтесь… Ведьма серебряного озера — Телла де Гортье. Моя невеста Алона де Нортесон.

Алона де Нортесон…

В памяти Теллы об этой девушке ничего такого не было, а вот во мне проснулось отторжение. Не понравилась она мне… Я фыркнула и отвернулась. Вот ещё… Буду я здороваться с конкурентками… Вот только поздно вспомнила, что ведьма не может состоять в романтических отношениях с драконом. Мне даже обидно стало, что доступа к такому шикарному торсу в случае победы не будет.