— Как не пойдёт? — задал он вопрос спокойным тоном.

— Вы следите за мной, ходите по пятам. Я не шпионка. Ясно вам? Возможно, стоит приглядеться к кому-то из окружения…

— А если мне нравится приглядываться именно к вам?!

Его вопрос застал врасплох, и я прикусила язык, не находясь с ответом. Ему действительно нравится это?!

— Я просто решил проводить вас в крыло ведьм, потому что не люблю трёп, а ведьмы там, — он кивнул в сторону столовой, — сильно оживились, если вы вдруг не заметили.

Я понимающе кивнула и решила, что продолжать спор дальше бессмысленно. Развернулась и пошла дальше, слушая ровное мужское дыхание за своей спиной и тихую поступь по каменной кладке.

— Как вы устроились? — спросил верховный.

— Всё отлично, спасибо, — кивнула я. — Вы могли бы быть несколько приветливее к уставшей гостье, но сил хватило для создания уюта в спальне.

— Мы внимательны к гостям, уж поверьте… Если бы вы отправили почту со своим согласием явиться, то прибыли бы в подготовленную спальню, как и все остальные ведьмы.

Я снова резко развернулась, но на этот раз сразу же сделала шаг назад, чтобы не столкнуться с ним в очередной раз.

— Получается, вы специально отправили меня в пустую спальню, чтобы проучить?! — нахмурилась я и поджала губы.

Он повёл плечом и игриво улыбнулся. Вот же гад! Ползучий! Как же мне хотелось в эту секунду накинуться на мага и поколотить его хорошенько, но тогда он точно нашёл способ запечь меня за решётку.

Не дождётся.

— Спасибо, — сменила ярость улыбкой я. — Мне даже уютнее, когда я знаю, что в шкафу не скрывается какой-то скелет, потому что сама создала его.

— А я думал, что ведьмам комфортнее, когда в их шкафу спрятана куча скелетов.

— О-о-о! Ну по себе всех ведьм судить не стоит…

Я продолжила путь и услышала смешок, слетевший с губ Титуса. Его забавляло спорить со мной, и я терялась, не зная, как правильно вести себя, и следует ли вообще флиртовать с верховным, ведь он зуб на меня точит…

Оказавшись у входа в крыло ведьм, я остановилась и посмотрела на верховного. Почему-то именно в эту секунду оставаться одной не было никакого желания.

— Продолжите путь дальше со мной? — спросила я у него.

— Если вы настаиваете на этом, — пожал он плечами.

— Настаиваю?! Ммм… Ну ведь вам хочется проверить скелеты в моих шкафах, чтобы спокойно спать, зная, что шпионка не навредит?

Сказала и только тогда поняла, что фактически пригласила его в свою спальню. Ведьмы, конечно, монашеским характером никогда не отличались, но некоторых норм приличия всё же придерживались.

— Так хотите, чтобы я оказался в вашей спальне? — его правая бровь поползла наверх.

Кажется, в эту секунду я начала полыхать от смущения, но быстро справилась с этим ощущением.

— Если хотите провести её досмотр, — ответила ему, опуская взгляд.

— Пожалуй, я воздержусь. Как-нибудь в другой раз, — кивнул он. — Позволите дать совет?

Я просто кивнула, потому что пикировки порядком надоели.

— Не следует флиртовать с кронпринцем, если хотите победить на Отборе и остаться в живых, потому что драконицы, как правило, мстительны.

Я проспала всю ночь, как убитая, и лишь под утро меня разбудила Джинджер… Или Радуга? Нет-нет! Джиндж! Она ведь сама это имя выбрала… Она принялась толкаться и колоться, намекая, что сейчас лучшее время для полёта.

Я поднялась на ноги и отвела плечи назад до максимума, чтобы немного размять. Подошла к небольшому оконцу и посмотрела на улицу: туман раскинулся у подножия гор, и все строения утопали в нём, виднелись только макушки самых высоких зданий и башни. Мне вдруг чертовски захотелось, чтобы у меня был балкон, с которого можно выйти и любоваться красивыми окрестностями столицы. Вот только магия в этом случае не помогала: если внутренний интерьер можно менять, то в конструкцию дворца вмешиваться запрещено. Да и сил на такое колдовство хватит, если только у верховного. Кроме того, эти самые силы непременно пригодятся мне на испытании…

— Прости, Джиндж, но сегодня никак… Сегодня будут проводить какое-то испытание, и я должна быть умничкой. Но я обещаю тебе, что вечером мы полетаем, — извинилась я.

Я переоделась в любимое чёрное платье, низ которого больше напоминал рваную на лоскутки тряпку, и открыла дверь, желая пройти в купальню, но застыла на месте.

Всё словно поменялось местами. Коридора не было, сразу улица, и мне даже почудилось, что я оказалась в учче, но разве могло такое быть, если я точно видела столицу из окна драконьего замка?!

Я поджала губы и закрыла дверь, а затем снова открыла её. Ничего не поменялось. Меня снова вело на улицу, но стоило только сделать шаг за порог комнаты, как я резко начала проваливаться, в какую-то огромную яму, а когда, наконец, остановилась и ощутила под попой твёрдую поверхность, то не смогла ничего разглядеть в кромешной темноте. Принялась водить ладонями по поверхности: она оказалась влажной и прохладной, напоминая землю.

— Телла де Гортье, рад приветствовать вас на испытании магических способностей. Вам придётся использовать известные заклинания для выхода из этого места… В настоящий момент вы находитесь в магической ловушке: неверное движение и неправильно принятое решение приведут к вылету с Отбора…

Это всё говорил верховный. Я его голос теперь ни с чьим другим не спутаю. Вот же гад. Знал, какое испытание предстоит, но не намекнул даже… Интересно, он подозревает, что я не совсем та, за кого себя выдаю?!

— Для начала неплохо было бы свет зажечь, — крикнула я, но меня не услышали.

И я поняла одну простую истину: голос уже давно был записан и встроен в эту ловушку. Титуса рядом нет. Никого нет рядом. Не по себе стало, и я немного поёжилась.

Ладно. Справлюсь. Не из такого выбиралась.

Я создала при помощи простого заклинания небольшой светящийся шар, внутри которого били уменьшенные до четверти мизинца молнии, и потихоньку двинулась вперёд. Теперь я могла разглядеть, что нахожусь в сыром витиеватом подвале, а это означало то, что кругом могут быть крысы и другие неприятные — но полезные для ведьмы — создания.

Алона умерла бы от сердечного приступа, окажись она в таком месте… Мне стало смешно от этой мысли, и настроение начало постепенно подниматься. Ощутив укол в бок со спины, я рвано выдохнула и резко развернулась, сменяя светящийся шар огненным. Позади меня стояла Джиндж и поднимала под собой пыль.

— Ах ты, моя девочка! — улыбнулась я. — Не бросила в беде! Знаешь дорогу?

Джиндж заняла позицию, удобную для посадки, и я не заставила себя ждать. Усевшись на метлу, я провела подушечками пальцев по дереву ручки, как бы гладя её, а затем обхватила ствол.