Архивы воспоминаний Теллы начали шуршать в голове, превращаясь в вереницу изображений, промелькнувших перед глазами. Казалось, словно я смотрю фильм в ускоренной перемотке.

Связь с драконом действительно усиливала способности ведьмы и могла сделать её практически всемогущей, помогала открыть дополнительный дар, а в некоторых случаях и два, помимо основного. А вот насчёт связи с драконом королевской крови ничего не нашлось, и я небрежно фыркнула.

— У вас такая же связь с тем драконом, на котором вы восседали? — спросила я, растягивая губы в довольной улыбке.

— Всё верно. У меня такая же связь.

— А почему вы не стали ведьмаком Эдгара? — задала ещё один провокационный вопрос, от которого несколько ведьм начало перешёптываться, словно я им Америку открыла.

— Потому что связь у меня была уже с другим драконом, а ещё у меня несколько иные обязанности… И если вы так хотите знать, то у драконов королевской крови существует негласное правило — они устраивают Отбор и выбирают сильнейшую ведьму женского пола.

Носить на спине, чтобы легче было?! Мне хотелось спросить что-то ещё этакое, но я промолчала. Решила, что лучше сейчас будет язык за зубами придержать ненадолго, а то и без того на меня все уже косятся. А верховный — так вообще подозревает в шпионаже.

— Если вопросов больше нет, то смею взять на себя эту честь и пригласить сюда его Величество кронпринца драго Эдгара и его невесту, прекрасную драконицу Алону де Нортенсон.

Двери, ведущие в столовую, величественно распахнулись, словно от порыва ветра, и по красной дорожке к столу двинулись Эдгар и Алона, вцепившаяся в его руку так, словно опасается, что её поджарят и съедят вместо обеда ведьмы. А ведь я могла бы… Только не понимала ещё, какой у Теллы дар… У каждой ведьмы должен быть основной дар. Простейшие заклинания-то произнести может любая, а вот открыть в себе что-то… Надо было бы попробовать понять свой талант: не пропадать же добру, а вдруг пригодится в состязании на силу…

Драго со своей невестой уселись в центре стола, и я поймала на себе его взгляд, скользнувший по лицу, и сменившийся улыбкой в уголках губ. Он улыбался именно мне? Или я просто всё выдумала?

— Рад приветствовать вас, эдьетты, на столь важном для меня событии. Отбор — это то, чего я боялся, но и так же это неизбежность, через которую следовало пройти. Моя невеста будет помогать мне в этом непростом деле, впрочем, большинство из вас будет отсеяно при помощи состязаний уже скоро.

Как-то неприятно слушать о том, что сейчас начнут отделять ведьм, как продукты, просроченные от нормальных… А ещё зацепило то, что пустоголовая невеста Эдгара будет помогать ему с выбором. Мне тогда точно ничего не светит… Я прям расстроилась… Но, когда принц сел на свой стул и стал изредка смотреть на меня многозначительно, мне стало спокойнее. Я ему нравилась. Да только слепой не заметил бы наш завуалированный флирт. Даже его невеста начала ёрзать на месте, словно заприметила во мне соперницу, а ведь я не смогла бы состоять с драконом в романтических отношениях, если бы стала его ведьмой. Интересно — хватит ли у неё мозгов, чтобы понять это и не ставить мне палки в колёса, а помочь победить?!

Светлые локоны спадали на глаза принца, он убирал их, встряхивая головой, и каждый раз смотрел на меня во время этого движения, словно пытался проконтролировать или убедиться, что я не мираж и до сих пор нахожусь с ними на этом «важном событии».

Я чувствовала, что между мной и принцем появилась связь. Он, думаю, тоже. Даже верховный внимательно наблюдал за нами, пусть и пытался сделать вид, что просто следит за безопасностью.

Намечалось что-то интересное: два красавчика и оба заинтересовались мной… Что же, если один точно отпадал и не мог быть моей родственной душой, то следовало приглядеться ко второму… Или нет? Он же такой противный… Так и хочется в жабу превратить.

— Спасибо, что оказали мне честь и явились на Отбор, дражайшие ведьмы! Следующее испытание состоится завтра днём. На этом я вынужден откланяться и сопроводить свою невесту отдыхать, — поднялся на ноги Эдгар.

Я чуть поморщилась, поначалу сама того не заметив. Вроде бы в этом мире все близкие отношения разрешались только после свадьбы, но всё равно представила его, такого красавчика с шикарным торсом, рядом с ней, Алоной, в одной кровати… Она, конечно, симпатичная, с этими аристократичными чертами лица, но запах… Тошнотворный ком подступил к горлу. Я заметила ухмылку на губах верховного и покривилась. Интересно, он слушает мои мысли?!

Эдгар расправил плечи, окинув меня многозначительным взглядом, на который я ответила кивком, а затем вышел из-за стола, помог своей невесте, и та вцепилась в его руку мёртвой хваткой, словно опасалась, что его уведёт кто-то другой.

Мне вдруг чертовски захотелось напроказничать, сделать что-то шальное… Несколько несложных заклинаний, и перед Алоной с потолка спустился небольшой паучок на длинной паутинке. Визг, раздавшийся по столовой, ударил по барабанным перепонкам. И это драконица? Та, что будет превращаться в махину, способную снести всё вокруг и сжечь в пламени огня? Пфф… Не повезло Эдгару с такой невестушкой… Мне его даже на мгновение жаль становится.

Едва принц и его невеста уходят, в столовой поднимается гул. Парочка ведьм ругаются друг с другом, другие активно обсуждают предстоящее испытание, словно уже точно знают, что их там ждёт, а я решаю улизнуть под эту общую шумиху. Поднимаюсь на ноги и незаметно выскальзываю из-за стола, а затем и за дверь. В коридоре ускоряю шаг, надеясь, что смогу отдохнуть и побольше узнать о законах этого мира, исследовав воспоминания Теллы.

— Нехорошо уходить вот так, не прощаясь, — послышался мужской голос за спиной, испугавший меня до чёртиков.

Я повернулась и посмотрела на верховного: выглядел он как самодовольный напыщенный индюк.

— А вы изволите следить за мной? — задала я вопрос, ехидно улыбнувшись ему.

— Ну что вы… Не только вы удостоились такой чести: я слежу за всеми ведьмами, приглашёнными в замок.

— О! Спасибо! Вы признали тот факт, что меня пригласили в замок, — широко улыбнулась я.

Верховный кашлянул, явно недовольный тем, что всё случилось именно так. Выкусил?! Мне захотелось хихикнуть и потереть ручки, но я не стала этого делать. Вот ещё.

Я решила не дожидаться ответ от него и пошла дальше к крылу ведьм, но теперь уже слышала его мягкие шаги и не смогла удержаться, чтобы не съязвить.

— Послушайте! Так не пойдёт! — постаралась возмутиться я и развернулась, уткнувшись в грудь верховного носом.

От него приятно пахло смолой и чем-то сладким, точно не ванилью, но чем-то напоминающим её. Я невольно замерла, жадно втягивая носом этот запах, но быстро опомнилась, а он, словно почувствовал моё смятение — посмотрел на меня и улыбнулся уголками губ. На этот раз без ехидства.

Я сделала шаг назад, стараясь выровнять дыхание, но мои ощущения и чувства в эту секунду были слишком очевидными. Может быть, он и есть моя истинная пара?! Так сильно сердце не билось уже давно рядом с мужчиной… С другой стороны, я вспомнила, какой он противный, и почти сразу успокоилась.