Мясник уничтожил только трëх игроков, а со всеми остальными расправилось несовершенство организмов. Тел не оставалось. Первая фаза длилась около четырех месяцев — нашелся неизвестный игрок, который смог продержаться всё это время.

Затем начался второй этап. И это уже было по-настоящему сложно. Самое неприятное ограничение заключалось в запрете на уничтожение более чем одного кадавра в сутки. Люций надеялся, что они начнут убивать друг друга, но этого не произошло.

Существам не требовалась еда, и они не знали чувства усталости. А ещё они обладали чем-то, что можно было бы назвать интеллектом. Кадавры будто знали, что если держаться группами по несколько особей, то шансы то, чтобы уцелеть, будут выше.

На время сна приходилось прятаться в расселинах. Твари день за днем рыскали, пытаясь обнаружить притаившегося игрока.

Первый раз он чуть не погиб, когда кадавр использовал заклинание огненного потока. Существо, разыскивая выжившего, периодически проверяло ямы, обдавая их потоком пламени. Расположись Люций хотя бы на метр выше, и обнуление было бы гарантированно. Впрочем, и так не обошлось без проблем: горячий воздух обжигал легкие, а ужасающая температура заставила выскользнуть из укрытия. В тот раз повезло, что среди тройки кадавров был один рукожопый элементалист, который никак не мог попасть в увертливую мишень, и два крафтера, не имеющих дальнобойных атак.

Подобных случаев было много. Его старались убить и геокинетики, сдвигающие скалы, и проклятущие анималитики, принимающие облик птицы и высматривающие добычу с высоты, и аммоналисты, создающие взрывающиеся кристаллы, которые по все стороны разбрызгивали убийственную шрапнель.

Уничтожение кадавров способствовало выживанию. С них выпадали предметы, помогающие справиться с некоторыми трудностями. По крайней мере не приходилось бегать с голым задом. А ещё преобразившиеся игроки после упокоения становились питательным субстратом. Безвкусная пища обладала неплохой насыщаемостью, а также регенерировала поврежденные ткани.

Противостояние длилось десятки лет. Сперва монстры гонялись за Люцием, потом он за ними.

Последняя тварь была тварью как в прямом, так и в переносном смысле. Мясник разыскивал её три года. Кадавр, как оказалось, не имел боевых навыков, зато обладал мимикрирующим классом. Найти камень среди груды камней, когда не знаешь, что именно надо искать, и опасаешься, что тебя в любую секунду могут атаковать, та ещё задача.

И всё же мясник справился. Он рассмеялся, прочитав, чем его наградил этот провал. Первое — возможность выхода, второе — воссоздание артефакта фиксации и третье — умение кадаврового геноцида: убийство всех кадавров в радиусе двух сотен километров.

Возвращение в реальный мир вышло странным. Вот он стоит среди привычных скал, а в следующее мгновение оказывается в схожем месте: в пещере. Разница была только в том, что в Зибенхэнгсте стены были влажными — и только.

Каково же было его удивление, когда он узнал, что за всё то время, что он провел в этой пространственной бреши, на Земле прошел всего час.

Послышался легкий хлопок, пещеру заполонили отблески света, а следом кто-то спокойно констатировал факт:

— Ты справился.

— Кейра! — Люций, встретив живого человека, несказанно обрадовался. Он, не особо соображая, что на нём нет одежды, обнял женщину.

— Долго отсутствовал?

— Да. Очень. Почти полтора миллиарда секунд.

— Долго, — рядом упали несколько элементов доспеха, купленного на аукционе. — Облачайся.

Счастливый мясник нацепил броню.

— Идём, Люций, хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала Кейра в точности так же, как и перед первым заданием в статусе чистильщика.

Телепортация привела их в густонаселенный район планеты. Люций разглядел вдалеке странный купол, накрывающий часть поселения.

В месте их появления стояло несколько машин. Они погрузились. Мясник завороженно смотрел на людские толпы в окно.

— Красавица, куда едем? — спросил водитель, с интересом глядя на Кейру.

— К дому матушки Элуизы.

— Устраиваться будешь? — шофер похабно подмигнул. — Если да, то обещаю накопить опыта и выбрать именно тебя.

— Конечно, дорогой. Посмотри на меня.

Водитель обернулся, и в какой-то момент ему показалось, что сзади сидит не просто красивая девушка, а безгранично мудрая могущественная древняя сущность.

— Вези! — приказала она. — И говори что-нибудь. Рассказывай про всё, что видишь и что знаешь, — Кейра прекрасно понимала, в каком состоянии сейчас пребывал её чистильщик. Ему, совершившему невозможное, требовалось общество и людские голоса. Ещё женщина знала, что время лечит. Для мясника прошло более сорока лет. Жена осталась в далеких воспоминаниях.

Машина остановилась у особняка, окруженного декоративным забором. У ворот стоял швейцар, кираса которого напоминала ливрею, и бесстрастно взирал на проходящих мимо игроков.

— Он со мной, — обратилась Кейра к высокоуровневому привратнику, который надумал закрыть дверь перед носом Люция. — И сегодня под моей защитой. В случае, если…

— Я всё понял и всех предупрежу, — перебил швейцар.

Наружная показная роскошь особняка сменилась довольно уютным залом. За столиками сидели мужчины (в большинстве своем из топ-1000. Расценки в заведении кусались) и выпивали — алкоголь рядом с тульским противоборствующим перезагружаемым пространством никогда не переводился.

— Присаживайся, — Кейра, будто истинный джентльмен, отодвинула стул. Рядом тут же нарисовалась официантка. — Принесите что-нибудь…

— Вы клиент? — уточнила работница злачного места. Через её шелковый халатик виднелись очертания сосков. Белоснежные кружевные трусики будто сами просили, чтобы их сорвали с полных бедер. И запах… Неуловимый запах, от которого у любого мужчины может поехать крыша.

— Мы в борделе? — спросил мясник, рассматривая её наряд. — Здесь кого-то принуждают, и нужно?..

— Ничего не нужно, — успокоила Кейра. — Отдыхай.

— Вы клиент? — ещё раз поинтересовалась официантка, а затем вздрогнула, ощутив, как ей на плечо упала чья-то рука.

— Милочка, дальше я сама. Здравствуйте, госпожа Кейра.

— Это та самая Кейра? — округлила глаза работница, но тут же исчезла под грозным взглядом мадам.

— Элуиза, может, хватит этих реверансов? Обращайся ко мне просто по имени.

— Как скажете. Люций, здравствуйте! — мадам элегантно протянула руку для