— Мясник? — Графиня Славская поджала губы. Не так давно она сражалась с этим человеком плечом к плечу, но всё же он оставил после себя не самые приятные впечатления.

— Да. У него имелась способность, которая могла уничтожать кадавров на очень большой площади.

— Там был радиус сорок пять километров, — напомнила Белла. Подобные умения, насколько она знала, не могли покрыть столь огромную территорию.

— Получил её в провале в Зибенхэнгсте.

— Вы же говорили, что у этого провала десятки ограничений, начиная от входа минимум в полторы тысячи человек, заканчивая тем, что это путь в один конец, — округлил глаза Херкулес. — Кейра, вы сами говорили, что у вас там вероятность выживания была бы меньше одной десятой процента, а у игрока с Земли вообще без шансов.

— И тем не менее Люций справился, — Кейра улыбнулась.

— А остальные люди? Где взял их?

— Соломоновы острова.

— Так это мясник справился с той проблемой? — Графиня слегка вскинула брови. — Они же все отморозки, которые… А, всё понятно. Нашелся первый среди равных и повел их туда.

— Не совсем так, но близко к этому.

— А дальше что произошло? — прошептала Белла, при этом читая сообщение, присланное командиром первого звена отряда ловцов. Скоро требовалось отправляться на встречу с армией кадавров. — После восьмой волны?

— Общая корректировка времени от Аделаиды.

— Это от какой? — уточнил Херкулес, втянув голову в плечи.

— От морфа пятьдесят девятого уровня.

— И где она взяла эту… Что это: способность или что?

— Тоже в провале. В Филлипинском жёлобе на глубине десяти километров, — пояснил наставник. — Да, способность. Очень редкая. Я когда-то видел подобное в мире рептилоидов. Это перемотка времени. Плохо, что потратила её. Теперь на Арене не будет этого козыря.

— Не знаю, есть ли безумцы, которые пережили бы это межволновое задание, не истрать она умение. Я бы продержался максимум минуту, — польстил себе Херкулес. — Хотя мне и четырех секунд хватило.

Ученицы ифрита синхронно кивнули.

— О, воспоминания возвращаются!

— С десятой волной справился абсолют, — продолжил Огюст.

— Каким образом? — уточнила Белла.

— В инстансе он получил возможность отказаться от любого задания. От любого, включая поручения первостихий или веления администраторов. Хорошо, что за всё это время смог сохранить её. В десятой волне шансов уцелеть не было.

— Огюст, ты пропустил девятую волну.

Ифрит вновь взглянул на Кейру — та покачала головой.

— Неизвестно. Если не было уведомлений, то это воздействие минимум административного ранга.

— Все явления, превышающие ранг грандмастера, были заблокированы, — прошептала Белла. — Административные в том числе.

— Тогда вижу только один вариант: кто-то выполнил какое-нибудь скрытое задание на территории события.

— Либо вмешался Создатель, — дополнила Кейра.

— Или хаос, — вставил свои пять копеек Херкулес, а после под двумя задумчивыми взглядами спрятался за Беллу. — Ну а что? Сами же говорили, что его влияние невозможно просчитать.

— Или хаос, — согласилась Кейра. — Собирайтесь. Через десять минут нам нужно быть у одного из порталов.

— Вы пойдете с нами? — удивился парень.

— Конечно. Интересно же посмотреть, на что способна объединенная армия Земли.

Зона события. После десятой волны.

Василий Котов, взявший распространенное прозвище Кот, давно стал замечать, что с ним что-то не так. Другие представители школы ченнелинга не обладали даже десятой частью тех возможностей, которые даровались ему вместе с классом. В начале он предполагал, что дело в скорости получения — он оказался первым, кто открыл данное магическое направление. Потом же, пообщавшись с иномирцами, понял, что очередность выбора в артефакториуме не предоставляет особых преимуществ.

Дополнительная странность была в том, что по неведомым причинам его никто не воспринимал всерьез. Если Кот оказывался в каком-нибудь крохотном поселении, где никогда не встречали игрока даже пятидесятого уровня, то к нему не проявляли особого внимания. Как-то он забрел в российский анклав вместе со спутником-сороковником, так товарища завалили вопросами, как тот смог так раскачаться, а его — шестьдесят первого — будто не замечали. Когда кто-то делился выкладками о топ-100 сильнейших землян, то и здесь его никогда не называли. Ничего страшного в этом не было, но всё же иногда это било по самолюбию.

Однако это мелочи. Главная же странность заключалась в другом: у Василия случались провалы в памяти. Бывало, что он находился в каком-то поселении, а через миг оказывался в пространственной бреши. При этом могла пройти целая неделя, а инвентарь обзаводился новыми артефактами.

Как-то он и вовсе очнулся на пепелище. Рядом с россыпью системных предметов валялся десяток изорванных тел. Кот не знал, сам ли он обнулил этих игроков или же остановил того, кто это сделал. Конечно, в глубине души он надеялся на второй вариант.

В довершение ко всему к Коту часто обращались по другому имени — Галахад. По словам собеседников он сам просил, чтобы его называли именно так. Встретившись с подобным явлением около пяти раз, Василий выдвинул теорию, что его психика не выдержала нагрузки и создала себе некое альтер-эго, которое периодически занимает его телесную оболочку. Именно эта субличность прокачивается, развивается и необъяснимым образом не даёт добраться до убийцы, уничтожившего место, которое он когда-то называл домом — Авалон.

В определенный момент убийца надолго исчез с радаров, но где-то через год вновь объявился. И снова произошел провал в памяти. Когда сознание возвратилось, возникло всеобъемлющее понимание, что этого психа любой ценой требуется уничтожить. Если не сделать этого, произойдет нечто ужасное.

Котов выдвинулся на исполнение великой миссии, но тут в дело вмешались представители иной расы, проживающие на планете Земля и до прихода системы спящие беспробудным сном — атланты. Василию — простому человеку, который в начале своего пути не обладал даже минимальной информацией об Игре — удалось сразить четвертых из них, но всё же силы