все глаза, торговок, повернулся вполоборота и подняв подбородок, выплюнул:

— Чего уставились? Я похож на королевского шута? — Вскинул руку в брезгливом жесте и сморщился.

Посмотрел на меня именно в то мгновенье, как я закатила глаза.

Да, не учтиво, но просто не смогла сдержаться.

Что за самовлюбленный павлин?

— Хм… может быть, — убрав руки в карманы и выставив вперед грудь, незнакомец хмыкнул, — ты знаешь, где здесь можно найти магическую лавку с артефактами.

— Лавку? Вам нужна лавка моего отца… отчима. — Показала пальцем на выход. — Она находится не здесь. Там! За рынком.

— Где, за рынком? — Рыкнул, и морщинка залегла между бровями. — Похоже, что я разбираюсь, где здесь у вас, что находится?

— Посмотрим… так… — Вышла из-за прилавка и театрально осмотрела его со всех сторон. — Кажется, нет.

— Покажи мне дорогу! — Безапелляционно озвучил мне черноволосый. — Я тороплюсь.

— Простите, но нет. — Ответила я и пошла за прилавок, но он не дал мне это сделать. Схватил за локоть и приблизил к себе. Терпкий запах амбры заполнил мои лёгкие, и я ощутила жар в груди.

— Ты, кажется, не поняла меня. Это была не просьба, а приказ.

— Отпустите. Меня. — Прошипела я, пытаясь вырваться из цепкой хватки мужчины, — я не ваша собственность. Думаете, меня некому здесь защитить? Ошибаетесь!

Резко отпустив меня, он отвернулся и закашлялся.

— Мне нужно просто попасть в лавку. Поможешь мне? — Тихо произнес, не глядя на меня. Казалось, он смутился, но не хотел этого показывать.

— Я не могу. Мне нужно продать всю клубнику. Только после этого я могу вернуться домой.

— Отлично. — Резко воспрянул и подошел к прилавку. Осмотрел коробки и, поставив одну на другую, поднял их.

— Что вы делаете? Поставьте их немедленно обратно. — Взмахнула руками и подбежала к мужчине. — Уроните же!

— Я покупаю всю твою клубнику, довольна? — Рявкнул мужчина и пошел в сторону выхода с рынка. — Не мельтеши под ногами. Дорогу показывай!

— Но… как же? Господин? — В моей голове не укладывалось того, что происходит.

Неужели я продала всю клубнику за один лишь поцелуй?

С другой стороны, раз он так богат, то почему не воспользоваться?

И я озвучила цену в десять раз больше обычной.

И этот самовлюбленный павлин согласился.

Ну, надо же!

Кажется, неплохая получилась сделка. Усмехнулась и зажмурилась от удовольствия, понимая, что наконец-то смогу купить себе новое платье.

А еще… может быть, останется на те туфли… с голубыми камушками… и…

После этого я споткнулась о своего самого лучшего покупателя и запутавшись в его длинных ногах, мы вместе упали на землю. Закружились, завертелись. Уронили клубнику и друг друга. Как я оказалась на груди красивого мужчины, я не поняла. Только вот открыв глаза, увидела искаженное яростью лицо.

— Драконово пламя! — Прорычал мужчина мне в губы и скинул меня с себя.

— Эй, осторожнее! — Возмутилась я подобному обращению и поднявшись начала отряхивать свое старое платье, понимая, что новое я в ближайшем будущем не куплю.

— Да твою же…! — Он поднялся на ноги и осмотрел себя с головы до ног. — Посмотри, что ты наделала? Ты хоть на ногах стоять можешь нормально?!

— Я то тут при чем? — Вспыхнула я и тут увидела, как его светлая рубашка превратилась в одно сплошное грязно-клубничное пятно. — Ой! — Закрыла ладошками рот и захлопала глазками. — Я не хотела, правда. Простите. — Выдавливаю жалобную улыбку, хотя догадываюсь, что она вряд ли поможет.

Предчувствие меня не обмануло.

— Ну уж нет! — Схватил меня за локоть и не замечая, того, что я вскрикнула и попыталась вырваться, дернул в сторону. А затем, не видя, что под ногами разбросанная клубника, смачно наступил на неё, раздавив и превратив сочные клубни в красное месиво. — Теперь ты мне за это заплатишь. И именно так, как я скажу.

Он ухмыляется, а мне становится страшно.

Глава 5 — Одна дорога

Вайолет

В этот момент с незнакомца спал весь его ореол привлекательности. Теперь он мне казался жестоким и невероятно злым. Я вынужденно сделала шаг в сторону, туда, куда он меня потянул. Подошва стоптанных старых туфель наступает на одну из упавших сочных ягод. И на земле образовывается еще одно темно-багровое пятно.

Странно, но почему-то именно это сбрасывает с меня оцепенение. И теперь я тоже злюсь. И еще не известно, кто из нас двоих более страшен в гневе?

— Знаете, что, господин "не знаю как вас там", — я резко вырвала локоть из его хватки. — Никуда я с вами не пойду. Потому что вы — раздавили мою клубнику! И я… я на вас обиделась.

От переизбытка чувств я топаю ногой, и еще несколько капель сока попадают на темную ткань его штанов.

Но за это я уже не собираюсь просить прощения.

Впрочем, он вряд ли собирался сейчас требовать извинений. Более того, судя по выражению лица незнакомца, ожидал услышать многое, но уж точно не то, что я сказала.

Черноволосый изгибает темную бровь:

— Ты сейчас серьезно? Устроила представление из-за каких-то раздавленных ягод? Я, вообще-то, купил их, если ты забыла. И могу делать с ними всë, что захочу. Они. Теперь. Мои. — Отчетливо выговаривает каждое слово.

— Потому что вы не знаете цену труда, — выпаливаю я, сердито сверкая глазами. — Знаете, господин, — я касаюсь указательным пальцем его рубашки. — Мне глубоко неприятны вы сами, ваши манеры, действия и даже внешность. А испачканная рубашка — это меньшее из зол, что вы заслужили.

— Ха, — этот невозможный павлин вновь ухмыльнулся. — Клубничка, ты ври-ври, да не завирайся. Моя внешность всех девушек с ума сводит. Они готовы часами молиться всем Силам ради того, чтобы я просто обратил на них внимание.

Я поспешно замахала руками.

— Хватит, умоляю, хватит! Если вы продолжите себя также восхвалять, то мне станет совсем нехорошо. От переизбытка вашего самолюбия и в обморок упасть можно. И, к слову, у меня есть имя и это представьте себе, не Клубничка.

— Быть не может, — иронизирует ядовитый гад. — Неужели я так ошибся и тебя зовут Земляничка?

— Очень смешно, — скривилась я. — Моë имя — Вайолет.

— Неплохо, но Клубничка тебе подходит больше, — ухмыльнулся незнакомец. — Что ж, раз мы уже перешли на новую ступень наших отношений…

Что? Каких еще отношений? Он с ума сошëл?!

— … тогда представлюсь и я. — Продолжил незнакомец. — Моë имя Альвар.

— Неплохо, — повторила я его же шутку. — Но самовлюбленный павлин, вам подошло бы лучше. И к слову, денег за клубнику вы так мне и не дали. Неужели решили обмануть из-за испорченной рубашки? Получается, ваше слово, господин Альвар, не стоит и выеденного